西山烽火燃了三日。
那突袭防线的“巨人”，实是教廷秘密研制的“圣光傀儡”，高约五丈，以秘银为骨，圣晶为心，裹着厚重钢甲，寻常刀箭难伤，力可撼山。幸而北境守军早有防备，魔导炮齐鸣，附魔弩箭如雨，又有杨戬亲临坐镇，天眼金光照处，傀儡关节弱点暴露无遗，终被逐一击毁。然此战亦暴露教廷底蕴——他们虽在正面战场受挫，暗中的技术革新却从未停止。
军报呈至帅府时，哪吒正与福伯、纳尔森、格伦等人议事。窗外春雨淅沥，厅内烛火摇曳。
“圣光傀儡虽毁，但制造工艺不俗。”格伦指着缴获的傀儡残骸分析图，面色凝重，“其能量核心以信仰之力驱动，关节铭文有精灵古语与矮人符文的痕迹——教廷恐怕暗中招揽了叛逃的精灵与矮人工匠。”
纳尔森一拳捶在案上：“吃里扒外的东西！若让俺逮着，非扒了他们的皮！”
福伯捻须沉吟：“西山之战，看似教廷反扑，实为试探。他们想知北境新军虚实，更想牵制我军精力，阻挠大学建设与机甲量产。”
哪吒端坐主位，指尖轻叩扶手，眸光沉静如深潭。良久，他缓缓道：“教廷欲战，我便陪他战。然战有战法，非独沙场刀兵。”他抬眼看向福伯，“那件事，筹备如何了？”
福伯精神一振，自怀中取出一卷名册：“已按元帅吩咐，筛选出七国十二邦。此十九处势力，皆曾依附教廷，但近年因赋税、兵役、信仰压迫等问题，与圣城渐生龃龉。其中尤以‘翡翠公国’、‘金穗城邦’、‘铁岩王国’三家最为突出——翡翠大公之女被枢机主教强纳为侍妾，金穗商会三成利润被以‘圣税’之名盘剥，铁岩老国王因质疑‘十一税’比例，被教廷暗中下咒，缠绵病榻三年。”
名册详列各国权贵喜好、困境、诉求，甚至包括几位实权人物的隐秘把柄。纳尔森看得咂舌：“福伯，这些消息从何得来？”
福伯微微一笑：“北境商队行走四方，茶楼酒肆，馆驿青楼，皆是耳目。更何况，”他压低声音，“教廷内部，亦有心向光明却厌恶腐化之人。”
哪吒颔首：“便从此三家入手。福伯，你亲赴翡翠公国，携‘净心丹’三枚——此丹可解百毒，破邪咒，专治铁岩国王之疾。另备精灵织锦百匹，矮人精钢甲胄五十套，作为赠礼。”
“老奴领命。”
“纳尔森。”
“末将在！”
“你领‘雷鹰骑’三百，护送福伯，驻于翡翠边境。不需入城，但须让公国上下皆知——北境铁骑，三日可达都城。”
纳尔森咧嘴一笑：“明白！耀武扬威，俺最在行！”
“格伦院长。零点看书 最辛蟑結耕新筷”
格伦躬身：“元帅吩咐。”
“挑选魔导通讯器简化版图纸、初级附魔技术手册、高产麦种培育法，复制三份。此乃‘技术赠礼’，明言北境愿与友邦共享智慧，共抗灾厄。”
“是！”
“杨戬师兄。”哪吒转向一直静立窗边的杨戬。
杨戬回身，银甲映着烛光：“三弟欲我同行？”
“不。”哪吒摇头，“请师兄坐镇北境，与悟空师兄督造机甲、守护大学。外交之事，我亲自走一遭。”
杨戬微微皱眉：“三弟亲往，恐有风险。教廷与‘真理之门’皆虎视眈眈。”
哪吒淡然一笑：“正因风险，才须亲往。有些话，有些人，非我当面不能言，不能见。”
计议已定，三日筹备。第四日拂晓，一支轻装简从的车队悄然出城。哪吒只带八名亲卫，皆作商贾打扮，福伯扮作老管家，格伦充作账房先生。车中载着丹药、锦缎、技术图纸，以及十口不起眼的黑木箱——内藏应急之物。
第一站，翡翠公国。
公国位于大陆西南，气候温润，盛产玉石与香料，富庶甲于南方。都城“翠翡城”环水而建，城墙以青色条石砌成，阳光下泛着温润光泽，确如其名。
车队入城时，正值午后。街道繁华，人流如织，商铺招牌琳琅满目，然细观行人面色，多有郁结之气。市井传闻，大公因爱女之事，已称病不朝月余，政务由首相把持——而那首相，正是教廷册封的“圣眷贵族”。
福伯熟门熟路，引车队至城东“悦宾楼”，包下独院。未及休整，他已出门联络暗线。至晚归来，神色凝重：“元帅，情况有变。三日前，教廷特使突然抵都，携教皇亲笔信，允诺减免翡翠三年圣税，并赠‘圣疗术卷轴’一枚，可治百病——明显是针对铁岩国王之事。大公动摇，闭门谢客。”
哪吒正对灯观书，闻言抬眼：“教廷反应倒快。那位被强纳的女子，如今何在？”
“囚于圣堂侧院，有圣女看守，外人难近。”
哪吒合上书卷，起身走至窗边，望着城中最高处那座灯火通明的白色圣堂，默然片刻，忽道：“备车，夜访圣堂。”
福伯一惊：“元帅，圣堂守卫森严，更有红衣主教坐镇”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“无妨。”哪吒语气平淡，“我去见见那位‘圣女’，顺便——取回本该自由的人。”
夜色深沉，圣堂钟楼传来悠长钟声。哪吒换上一袭玄色夜行衣，以幻术掩去真容，化作寻常信徒模样，只身踏入圣堂前广场。
广场上灯火通明，信徒跪拜祈祷，吟唱声如潮。圣堂正门有圣殿骑士把守，侧门亦有修士巡视。哪吒绕至后墙，见高墙三丈，上布警戒铭文，寻常盗贼触之即警。
他微微一笑，身形如烟，凌空踏步，竟视铭文如无物，悄无声息翻墙而入。墙内是圣堂花园，奇花异草，假山流水，静谧祥和。远处一栋小楼亮着灯，窗前有人影晃动。
哪吒潜行至楼外，神念微探，楼内只有两人：一女子坐于镜前，金发披肩，容颜憔悴，正是翡翠大公之女“艾丽莎”；另一人身着白袍，背对窗户，正在整理药剂，应是看守的圣女。
他屈指轻弹，一缕青莲气息透窗而入，那圣女身子一软，悄无声息瘫倒。艾丽莎惊觉回头，却见窗无声而开，一道人影飘然入室。
“莫怕。”哪吒现出真容，声音温和，“我受你父亲之托，带你回家。”
艾丽莎碧眸圆睁，颤抖着打量来人，忽然认出：“你你是北境的那吒元帅！我在魔法镜影中见过！”
“是我。”哪吒点头，取出一枚玉佩——那是福伯从大公处得来的信物。艾丽莎一见玉佩，泪水夺眶而出，却咬牙低声道：“元帅快走！这楼内有警报法阵，圣女倒地时恐怕已触发！”
话音未落，楼外已响起急促脚步声与呼喝：“侧院警报！有贼人！”
哪吒神色不变，袖中滑出乾坤圈虚影，凌空一划，圈影化作门户：“从此门出，直通城外悦宾楼。”又递过一枚符箓，“捏碎此符，可隐身形半刻钟。”
艾丽莎毫不犹豫，接过符箓捏碎，身形淡化如雾，一步踏入圈门消失。几乎同时，房门被粗暴撞开，数名圣殿骑士冲入，当先一人赫然是位红衣主教！
“大胆狂徒！竟敢”主教怒喝未毕，哪吒已转身，眸中青莲虚影一闪。
无声无息，冲入屋内的七人同时僵立，眼中神采涣散，如泥塑木雕。哪吒走到那主教面前，伸手在他额前虚按，神念侵入，瞬息间翻阅了部分记忆。
“原来如此”他收回手，若有所思。教廷此次反应迅速，果非偶然，而是那位坐镇圣堂的红衣主教早已被“真理之门”渗透，故意推动翡翠与北境对立，意在挑起全面战争，加速世界混乱。
脚步声再近，更多守卫涌来。哪吒不再停留，身形一晃，已如鬼魅般穿窗而出，几个起落便消失于夜色。待圣堂钟声急鸣，全城戒严时，他早已回到悦宾楼独院。
艾丽莎正与福伯说话，见哪吒归来，连忙起身行礼，泪痕未干：“多谢元帅救命之恩！父王他”
“你父王明日便会‘病愈’。”哪吒坐下，接过格伦奉上的热茶，“今夜之事，教廷必疑大公，但无实据。你既已脱困，大公再无顾忌。”
福伯低声道：“老奴已安排人手，将‘圣女看守不利、致贵女失踪’的消息散播出去。同时，翡翠公国境内三处教廷仓库‘意外失火’，损失颇重。如此，教廷自顾不暇，短期内无力施压。”
哪吒点头：“明日拜访大公，不必再遮掩。带上礼物，堂堂正正从正门进。”
翌日，翡翠公国王宫。
大公“病愈”临朝，百官惊疑。忽闻北境元帅那吒来访，宫门侍卫不敢拦，直入正殿。但见哪吒青衫磊落，身后福伯、格伦随行，八名亲卫抬着礼箱，昂然而入。
王座之上，翡翠大公年约五旬，面有病容，目光却锐利。他凝视哪吒良久，忽然大笑：“好！好一个那吒元帅！昨夜圣堂起火，小女失踪，今日贵客登门——这一连串的戏码，可是元帅手笔？”
哪吒拱手：“不敢。只是物归原主，顺带——替大公清一清门庭。”说着，目光扫向殿侧一人。
那人身着首相袍服，面色苍白，正是教廷册封的圣眷贵族。被哪吒目光一扫，如遭雷击，踉跄后退。
大公笑容渐冷：“首相大人，你可有话要说？”
首相扑通跪倒，颤声道：“臣臣对公国忠心耿耿”
“忠心？”大公自怀中取出一卷羊皮纸，掷于地，“这是今晨有人送至枕边的——上面记载了你十年来向教廷密报的国事，以及收受的贿金数目。需要我当众念出来么？”
满殿哗然。首相瘫软在地，面如死灰。
大公不再看他，转向哪吒，起身离座，竟躬身一礼：“元帅助我除奸，救回小女，此恩翡翠铭记。从今日起，翡翠公国与北境缔结盟约，互市通商，共抗暴政！”
“大公英明。”哪吒还礼，示意格伦呈上礼单，“此乃北境薄礼：净心丹可解铁岩国王之疾，技术图纸愿与友邦共享，另有精甲锦缎，略表心意。”
大公接过礼单，细看片刻，动容道：“元帅以诚待我，我必不负！”当即下令，开放边境贸易，降低北境商品关税，并秘密调集三万精锐，陈兵于教廷势力交界，以为呼应。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！翡翠一定，南方震动。
第二站，金穗城邦。
此地为商业联盟，重利轻义，城邦议会由十二大商会把持。教廷多年来以“圣税”盘剥，商会早已怨声载道，却敢怒不敢言。
哪吒此行换了策略。他不入议会，不住驿馆，而是在城中最豪华的“金泉酒楼”包下顶层，每日只做一件事——宴请商会首脑品茶。
茶是精灵族特供的“月光凝露”，一盏值千金。点心是矮人秘制的“火山熔岩糕”，外间绝难尝到。席间不谈正事，只说风月，偶尔提及北境新出的魔导器、高产麦种、附魔工艺，勾得那些商会大佬心痒难耐。
第三日，最大商会“金流汇”会长终于忍不住，试探道：“元帅，北境那些新玩意儿可能售卖？”
哪吒放下茶盏，微微一笑：“北境之物，只售友邦。”
会长搓手：“金穗与北境，一向友善”
“哦？”哪吒故作讶异，“可我听闻，贵城邦年年向教廷缴纳三成利润，若与我通商，教廷怪罪下来”
会长咬牙：“只要元帅肯卖，教廷那边我等自有办法！”
其余商会首脑纷纷附和。教廷盘剥多年，他们早存异心，如今有北境这等技术宝库在眼前，哪还忍得住？
哪吒这才取出一份契约：“北境愿以市价七成，向金穗供应魔导通讯器、附魔农具、精钢武器。唯有一条件——金穗需断绝与教廷的圣税协议，转为‘平等供奉’，数额不得超过年利半成。”
众人面面相觑。半成与三成，天壤之别。但教廷威严积重，一时难决。
便在此时，酒楼外忽然喧哗。一名侍卫匆匆上楼，在会长耳边低语几句。会长脸色大变，霍然起身：“什么？！教廷税吏当街打死我商会伙计？！”
原来，教廷税吏今日催税，与金穗商会伙计冲突，竟悍然杀人。消息传开，全城激愤。
哪吒轻叹一声：“看来，教廷并未将诸位视为子民，只当作予取予求的羔羊。”
这句话成了最后一根稻草。会长双目赤红，一掌拍碎桌案：“欺人太甚！签！这契约我金流汇签了！从今往后，金穗城邦与教廷一刀两断！”
有人带头，余者纷纷响应。半日之间，十二大商会全数签署盟约。金穗议会随即通过决议，废止圣税，驱逐教廷税吏，并开放港口，专供北境商船停靠。
消息传至第三站铁岩王国时，老国王已服下净心丹，沉疴尽去，精神矍铄。这位以刚烈着称的老王，不待哪吒多言，直接下令全国动员，陈兵边境，并公开宣言：“铁岩与北境共进退，教廷若敢犯境，必以血还血！”
一月之间，三家附庸倒戈，南方局势剧变。其余观望的公国、城邦见势，或明或暗，皆向北境示好。教廷经营数百年的南方势力网，如冰雪遇阳，悄然瓦解。
这一日，哪吒站在铁岩王城了望塔上，南望千里沃野。福伯在侧，低声道：“元帅，南方十九势力，已有十一家与我盟约，五家中立，仅三家仍附教廷——皆是教廷铁杆，短期内难动摇。”
“足矣。”哪吒负手而立，衣袂随风，“教廷失南方财赋粮草，如断一臂。接下来，该是他们疼的时候了。”
远处，暮云如血，残阳西沉。
一场没有硝烟的外交战，已悄然改变大陆格局。而风暴的中心，正缓缓转向那座屹立千年的圣城。
---