小南小口小口地吃着，动作斯文了许多，但从那微微翘起的嘴角也能看出，她此刻的心情有多么愉悦。
温暖的饭团，滚烫的荞麦茶，驱散了清晨最后一丝寒意。
营帐内，没有关于战争和敌人的凝重，只剩下食物的香气与众人满足的咀嚼声，在安宁的时光里，缓缓流淌。
水户门炎看向正在小口吃饭的弥彦，开口问道：“我给你的卷轴，看得懂吗？”
弥彦立刻放下饭团，用力点头：“恩！虽然很多地方都看不明白，但是自来也老师说，等回到木叶，让我们去忍者学校，到时候从基础打起！”
“木叶……”
水户门炎轻声念着这个名字，他看向两个孩子那充满了希望的脸庞，心中那颗早已被政务磨得坚硬无比的心，再次柔软下来。
早餐过后，夕日真红再次去部署防务。
自来也重新坐回棋盘边，心不在焉地看着那盘已经分出胜负的残局。
水户门炎平静地伸出手，从棋盒里捻起一枚白子，精准地落在那个破绽的中心。
黑子的大龙被瞬间截断，再无生路。
棋盘上的胜负已分。
水户门炎没有说我赢了，只是平静地看向自来也。
后者则挠了挠头，嘿嘿傻笑。
“哎呀，输了输了，炎长老棋艺高超，我认输！”
话语轻挑，但水户门炎却从他的反应里，读出了另一层意思。
这家伙……
水户门炎无奈地摇了摇头，虽然长大了不少，但这性子，还是和年轻时一样让人不省心。
“笃笃——”
水户门炎的食指，轻轻敲击着棋盘的边缘，发出几声细微的轻响。
随后，他将手中的最后一枚棋子放回棋盒，不再去看棋盘。
视线穿过营帐的门帘，投向了远方那片被金色朝阳笼罩的，属于土之国的嶙峋山脉。
风，似乎比刚才更冷了一些。
火之国最西端的边境。
这里是绿色与黄色的交界线。
一边，是绵延不绝、像征着丰饶与生命的森林；另一边，则是无垠的、被烈日炙烤到泛着白光的沙漠。
风之国的气息，干燥，灼热，带着沙砾的粗粝感，顽固地侵蚀着火之国湿润的空气。
一道突兀的土黄色隆起在平坦的沙面上出现，紧接着，沙土簌簌滑落，一撮标志性的银白色头发先从沙子底下钻了出来。
旗木朔茂顶着满头的沙子，略显狼狈地站起身，伸手拍了拍身上那件像征着木叶上忍身份的绿色马甲。
沙粒从马甲的缝隙里扑簌簌地掉落，很快又融入了脚下这片一望无际的金色海洋。
他刚刚是在仿真沙蝎的潜行方式，试图通过这种方式来判断它们最可能筑巢的地形。
可惜，除了呛了一嘴沙子，一无所获。
不远处，一个巨大的沙丘顶上，一个魁悟的身影正叉着腰，居高临下地看着他。
那人戴着一顶宽大的草帽，健硕的肌肉将忍者服撑得鼓鼓囊囊。
是犬冢一族的族长，犬冢锷。
“朔茂啊！”
犬冢锷的嗓门极大，声音在毫无遮拦的沙漠上空回荡，带着一股压抑了许久的火气。
“你确定这片地方有沙蝎吗？咱们几个顶着这鬼太阳，都找了快半个时辰了！”
他的喊声惊起了一旁沙地里几只正在打盹的蜥蜴，它们飞快地摆动着四肢，瞬间消失在沙层之下。
旗木朔茂闻言，抬手擦了擦脸上的汗珠和沙土的混合物，一向冷峻的面容上，罕见地浮现出一丝不太自然的神色。
他轻轻咳了两下，试图掩饰自己的尴尬。
“应该……有吧。”
这三个字轻飘飘地，被风一吹，就传到了犬冢锷的耳朵里。
犬冢锷头上的青筋瞬间就蹦了起来。
“什么叫应该？！”
他三步并作两步，从沙丘上冲了下来，每一步都踩得沙子四溅，仿佛要将满腔的怒火都倾泻在这片不长草的破地方。
“朔茂！你这家伙是纯靠瞎蒙的吗？！”
犬冢锷冲到朔茂面前，巨大的阴影将后者完全笼罩，唾沫横飞。
“”
犬冢锷见他不说话，一屁股坐在滚烫的沙子上，感觉自己的血压正在一路飙升。
“还有！你这家伙，太不地道了！”
他狠狠一拍大腿。
“前段时间，砂隐村那帮家伙派了几支小队过来结果呢？”
“你一个人，一把刀，不声不响地就把人家全都给收拾了！”
“杀得人头滚滚，血流成河！”
犬冢锷越说越激动，唾沫星子横飞。
“那可是砂隐的精英！就这么被你一个人包了圆！连根毛都没给我剩下！”
朔茂听着犬冢锷连珠炮似的控诉，脸上的不自然之色更浓了。
“你倒是杀爽了！我呢？我是来前线玩沙子度假的吗？”
犬冢锷指着自己的鼻子，满脸的悲愤。
“我来前线的这些天，三天挖坑，两天打洞，剩下的时间全在跟沙蝎斗智斗勇！”
他说着，回头看了一眼远处的营地方向，脸上露出一丝心疼。
“你看看我的木油。”
木油，是犬冢锷最信赖的忍犬伙伴，一头体型堪比小牛犊的黑色巨犬，以凶猛和耐力着称。
“它前段时间为了你画的沙蝎分布图，负责刨坑和用嗅觉定位，硬生生把自己给累瘦了！”
“你这个魂淡，压榨劳动力！”
面对犬冢锷一连串的控诉，旗木朔茂只是默默地递过去一个水壶。
“锷，喝点水，消消气。”
然后，他才压低了声音，带着一丝歉意，解释道。
“一时手痒，一时手痒。”
“咳——”
犬冢锷刚喝进嘴里的一口水差点全喷出来。
一时手痒？
把砂隐村的好几队精英忍者当成箩卜一样切了，就一句轻飘飘的一时手痒？
这话说出去，砂隐村的忍者怕不是要气得集体刨腹。
他愤愤地又灌了一大口水，感觉心里那股邪火总算被压下去了一点。
犬冢锷当然清楚，朔茂不是在眩耀武力，这家伙的脑回路跟正常人不一样。
在他的世界里，发现敌人，然后用最高效、最简洁的方式清除掉。
就象吃饭喝水一样，是本能。
他只是……只是觉得无奈。
想当初，接到火影大人的命令，要和旗木朔茂一起镇守西部边境线，犬冢锷兴奋得不行。
以为可以和木叶白牙并肩作战了。
旗木朔茂。
一把短刀纵横西线，让无数忍者闻风丧胆的男人。
结果……现实给了他沉重一击。
仗，确实是打了。
只不过他连敌人的面都没见着，战斗就已经结束了。
那几次都是油女一族的寄坏虫刚刚侦测到敌人的踪迹，朔茂就已经带着一身淡淡的血腥味回来了，顺便还会在地图上画个叉，表示此路已清。
久而久之，砂隐村的忍者也学乖了。
他们算是看明白了，木叶派来的这个指挥官，根本不是来威慑的，他就是来砍人的。
谁敢过线，谁就死。
没有谈判，没有警告，只有一柄出鞘的短刀。
于是，西部边境线，迎来了前所未有的和平。
和平到……令人发指。