“你们好。”
水户门炎对着两个孩子，平静地点了点头。
没有多馀的表情，声音也如同此地的山岩一般，沉稳而坚硬。
但就是这简短的两个字，却仿佛有一种奇特的力量，让弥彦和小南心中那股面对大人物的紧张感，瞬间消散无踪。
自来也见状，得意地揉了揉弥彦的橘色头发，咧嘴笑道：
“怎么样？我没骗你们吧？”
“木叶的前辈们，其实都很和蔼可亲的！”
他转头看向水户门炎，瞬间又切回了那副嬉皮笑脸的模式。
“炎长老，您看我这两个弟子如何？天赋异禀！”
“尤其是小南，这折纸的天赋，简直绝了！以后肯定能开发出惊天动地的忍术！”
“弥彦这小子也一样，亲和力超强，一路上遇到的流浪孩子，不出半天就能跟他打成一片，天生的领袖！”
水户门炎静静听着自来也近乎眩耀的吹嘘，目光却没有离开那两个孩子。
他从这两个孩子的瞳孔深处，看到了不同于这个忍界普遍存在的仇恨与麻木。
那是一种在绝望的废墟之上，被名为希望的清泉重新浇灌出的、鲜活的生机。
“岩隐村那帮家伙，是茅坑里的石头，又臭又硬。”
水户门炎忽然开口，打断了自来也的喋喋不休。
“谁也无法预料，他们会在哪个时刻，从哪个角落里钻出来，狠狠咬你一口。”
“我懂。”
自来也瞬间收起了所有吊儿郎当的姿态，坐直了身体。
看似不着调的外表下，是一颗从第二次忍界大战血火中淬炼出的强大心脏。
他对战争的残酷，有着最直观、最深刻的认知。
“老师也是这么交代的。”
“他说，西北防线是木叶之盾，必须稳如磐石。”
“而您，炎长老，就是这面盾牌最坚固的……内核。”
这记马屁拍得不轻不重，却带着一股发自内心的真诚。
水户门炎端着茶杯的手，在半空中停顿了一瞬。
他想起了出征前，猿飞日斩在他肩上重重一拍，以及那个字。
——“行。”
那是超越了任何言语的，最极致的信任。
水户门炎将一枚白子重新放回棋盒，算是默许了自来也刚才那近乎无赖的悔棋行为。
“战场不是玩乐，自来也。”
“这里的风，比雨之国的雨更冷，更刺骨。”
他的话语一如既往的沉稳，带着政客的严谨，与战士潜藏的锋锐。
自来也立刻听出了他话中的疑虑，连忙解释：
“炎长老您别误会，我可不是带他们来打仗的。”
“我只是想让他们提前感受一下气氛，让他们看看，真正的忍者世界究竟是什么模样。”
他蹲下身，动作轻柔地揉了揉弥彦的脑袋。
“这些孩子，生在雨之国那样的绞肉机里，从小就见证了战争最丑恶的一面。”
“他们的心里，早就种下了渴望和平的种子。”
“而我要做的，就是引导这颗种子，赋予他们能让种子开花结果的力量。”
“与其将他们保护在温室里，不如让他们亲眼看看，我们这些前辈，为了守护那份和平，正在付出何等的努力！”
听着自己老师的豪言壮语，弥彦和小南不自觉地攥紧了小小的拳头。
“……”
自来也这番话，让水户门炎感到了一丝意外。
他重新审视着眼前的白发青年。
在他的印象里，自来也一直是个需要日斩去操心的、长不大的后辈。
可现在看来……
在成为老师之后，这个看似永远不着调的家伙，竟然拥有了如此清淅而深刻的见解。
日斩让他去雨之国走一趟，或许，这才是真正的深意。
“和平……”
水户门炎收回视线，目光重新落回棋盘。
“……是一个无比沉重的词。”
他指了指棋盘上那片被白子围追堵截，已然陷入死地的局域。
“想要守护你口中的和平，就要有身陷重围时，杀出一条血路的觉悟。”
“更要有……”
水户门炎的语气陡然转冷。
“将所有潜在的威胁，都扼杀在萌芽之中的铁腕。”
他的声音很轻，却带着一股山岳般的分量，压得空气都沉重了几分。
自来也的神情彻底严肃起来。
“炎长老，村子那边……”
自来也还是问出了心中最深的担忧。
“老师他亲率主力舰队出征，真的……没问题吗？”
他对自己的老师有着近乎盲目的崇拜与信任，可这次的敌人，是云隐和雾隐两大忍村的联合舰队。
是两个庞然大物的精锐主力！
木叶再强，同时面对两大国的全力一击，压力之大，无法想象。
“不必为火影大人担忧。”
水户门炎落下最后一子，彻底绞杀了自来也那条左冲右突、垂死挣扎的大龙。
“你现在要做的，是把视线，放在眼前。”
他抬起头，浑浊的眼眸穿过风沙，望向西北方那片连绵不绝的、狰狞如巨兽脊背的岩石山脉。
“岩隐村的三代目土影大野木，是条潜伏在阴影里的毒蛇。他现在按兵不动，只是在等。”
“等涡之国海域的战局明朗。”
“一旦木叶的主力舰队显露出疲态，甚至战败……”
“大野木的军队，会在第一时间冲击我们这条防线。”
水户门炎的话，让自来也的心脏猛地一沉。
他当然明白这个道理。
这条西北防线，既是悬在岩隐头顶的利剑，也是守护木叶本土的坚盾。
他们必须在这里，像钉子一样，牢牢地钉死岩隐村的所有动向！
“我明白了。”
自来也深吸一口气，脸上那份玩世不恭的神态彻底敛去，取而代之的，是身为木叶忍者的绝对坚定。
“放心吧，炎长老。”
“有我自来也在此，岩隐村的那些碎石，一块也别想滚过去！”
水户门炎点了点头，没有再言语。
他缓缓起身，走到山涯边缘，任由猎猎狂风吹动他的衣袍。
远方的地平在线，一轮红日正挣扎着撕开云层，将苍灰色的天空，染成一片壮丽的橘红。
连这肃杀的风中，似乎都带上了一丝若有若无的暖意。
不知道……
涡之国海域的朝阳，是否也是这般模样。
日斩……
你那边，一切顺利吗？
就在这时，一直安静地待在自来也身边的小南，忽然轻轻拉了拉他的衣角。
女孩摊开小手，掌心里，静静地躺着一只用淡蓝色纸张折成的小小蝴蝶。
那蝴蝶做工精巧，栩栩如生，仿佛随时都会乘风飞去。
“老师……”
小南仰起头，用清脆又带着一丝怯意的童音问道：
“木叶……真的象您说的那样好吗？”
“没有战争，大家都能吃饱饭，孩子们……都能去上学？”
她的眼睛里，闪铄着微光，那是混杂着不安、忐忑，以及更多、更多的，对未来的憧憬。
自来也闻言一怔。
他看着小南眼里的光，又看了看旁边同样满脸期待的弥彦，忽然咧开嘴，露出了一个比身后朝阳还要璨烂百倍的笑容。
“当然！”
青年斩钉截铁地回答。
然后，他伸出手，坚定地指向东方，指向家的方向。