火之国，西北边境。
这里的风，似乎永远不会停歇。
它们从土之国光秃秃的岩石山脉上翻滚而来，带着干燥的沙尘和刺骨的凉意，掠过连绵起伏的丘陵，发出呜呜的悲鸣。
与涡之国海域的湿咸与喧嚣不同，这里只有极致的肃杀与宁静。
在一处戒备森严的临时营帐不远处，一座被风蚀得棱角分明的岩山上，摆着一张简陋的石桌。
石桌上，刻画着纵横交错的棋盘。
黑白两色的棋子，正在盘上进行着一场无声的厮杀。
“嘿嘿……”
一头惹眼白发的青年，抓耳挠腮，盯着棋盘上自己那条岌岌可危的大龙，龇牙咧嘴了半天。
他趁着对面之人端起茶杯的间隙，手指飞快一动，悔了一步棋，将一颗黑子从必死的绝境中挪了出来。
坐在对面的，是木叶顾问长老，水户门炎。
他放下了手中的茶杯，推了推鼻梁上的眼镜。
镜片反射着灰蒙蒙的天光，让人看不清他镜片后的情绪。
对于青年那点小动作，水户门炎没有斥责，甚至连一丝波澜都没有。
他只是从棋盒中，平静地拈起一枚白子。
“啪——”
白子落下，精准地落在了青年刚刚挪动棋子的那个位置，重新封死了所有生路。
动作干脆，利落，没有半分尤豫。
“唉！”
坐在他对面的，是一个白色长发、额头上戴着木叶护额的豪爽青年，他重重地叹了口气，整个人垮了下来摊在石凳上。
“炎长老，你也太不给面子了！我都好几年没下棋了，让让我这个后辈不行吗？”
水户门炎端起茶杯，吹了吹热气。
“战场上，敌人会因为你几个月没战斗，就手下留情吗？”
自来也撇了撇嘴，嘟囔道：“那能一样吗？这又不是战场。”
“棋盘就是战场，自来也。”
水户门炎抿了一口热茶，声音平淡，“任何一丝的侥幸与疏忽，都会导致满盘皆输。”
“知道啦知道啦，”
自来也立刻坐直了身体，摆出一副严肃认真的模样，但那副神态只维持了不到三秒，就又嬉皮笑脸起来，“我这不是正在跟您学习排兵布阵的精髓嘛。”
水户门炎看了他一眼，没有再继续这个话题。
他了解自来也。
猿飞日斩的学生，性格跳脱，看似不着调，但内里却有着自己的坚持。
让他坐在这里安安静静地下棋，确实是为难他了。
“火影大人让你来的？”水户门炎转换了话题。
“那当然！”
一提到这个，自来也立刻来了精神，他挺起胸膛，得意洋洋地开口。
“老师说，西北战线责任重大，必须派一个实力与智慧并存，英俊与潇洒齐飞的顶级忍者前来帮忙！”
“他思来想去，整个木叶除了他自己，也就只有我能担此重任了！”
水户门炎端着茶杯的手，稳如磐石。
对于自来也的自吹自擂，他连眉毛都未曾动一下。
“说实话。”他淡淡地吐出三个字。
自来也的笑容一僵，讪讪地摸了摸鼻子。
“好吧好吧，”
他恢复了些许正经，“主要是带着弟子们出来见见世面，感受一下真正的战场气氛。”
“前段时间总在雨之国那个地方待着，天天看下雨，人都快发霉了，好久没看见太阳了。”
一边说着，一边朝不远处招了招手。
“嘿你们快过来！”
另一侧，两个小小的身影闻声站了起来，朝这边小跑过来。
那是两个看起来面庞颇为稚嫩的孩子，一男一女，身上穿着加厚的衣裳，是自来也亲自挑选的。
男孩有着一头显眼的橘色短发，女孩则是柔顺的蓝色短发。
他们的身形都有些瘦弱，是常年营养不良留下的痕迹。
但那两个孩子的腰杆，却挺得笔直。
“噢？”
水户门炎的视线从棋盘上移开，落在了那两个孩子身上。
作为木叶的顾问长老，处理过无数关于战争的事件，他一眼就能看出，这两个孩子，是战争孤儿。
只有在战火中挣扎求生的孩子，才会有那种与年龄不符的，混杂着警剔与坚韧的气质。
“炎长老，给你介绍一下！”
自来也一把揽过两个孩子，将他们推到身前，脸上是毫不掩饰的骄傲。
“这是我在雨之国收的弟子！弥彦，小南！”
“他们可是天才！真正的天才！”
“别看他们现在还小，再过几年，绝对是能独当一面的强大忍者！是我自来也杰出的弟子！”
弥彦，那个橘色头发的男孩，被自来也夸得有些不好意思，但还是鼓起勇气，大声地对水户门炎问好。
“炎长老好！”
小南则显得文静许多，她只是跟在弥彦身后，小声地说了一句，“长老好”。
然后女孩就悄悄躲到了自来也的身后，只露出一双清澈的蓝色大眼睛，好奇地打量着这位看起来很严肃的木叶高层。
水户门炎沉默地看着这两个孩子。
一个热情似火，一个沉静如水。
确实是很有趣的组合。
但……把这么小的孩子带到最前线来？