“谈判就是互相试探底线、逐步挤压空间的过程。他们报100亿，是希望我们往下降；我们报600亿，是预留了巨大的砍价空间。重要的是，他们没有因为天价报价而直接离场，说明他们确实想谈成。”
“没错，” 马大喷翘起二郎腿，咧嘴一笑，露出几分悍勇之气，“而且急的不是我们。吉布提那边，我们的飞机盯着；俘虏在我们手里吃着饭；时间拖得越久，伦敦那边舆论压力越大，温特沃斯政府就越着急稳住局面。咱们就跟他们慢慢磨，看谁先撑不住。”
靳南点点头：“对，耐心是关键。明天继续谈，保持对价格的持续压力。王雷，晚上根据今天的交锋，重新拟定几个报价阶梯方案，从600亿依次往下，但每次降幅要控制，并且要捆绑其他条件的让步。”
“明白，老大。” 王雷应道，已经开始在脑中和笔记本上勾画新的策略。
英国驻埃使馆，一号会客厅。
靳南一行人离开后，会客厅内的气氛并未轻松多少。
伊索尔德松了松领带，坐回主位，其馀三人也面色凝重地落座，工作人员送来了茶水，但无人有心思品尝。
“玛丽，你对今天的谈判有什么评估？” 伊索尔德端起茶杯，又放下，看向他最得力的副手。
玛丽推了推眼镜，整理了一下思绪，清淅地说道：“大臣，我的初步判断是：对方在谅解备忘录问题上的坚持，可能并非不可动摇。 他们提出了质疑，但在我们解释国内政治困难后，王雷主动提议搁置，这表明他们可能将此作为谈判筹码，而非不可退让的内核利益。真正的硬骨头，在于赎金价格和文物归还范围。”
特里维廉爵士点头附和：“我同意玛丽的看法。对方在价格上的要价极其凶狠，带有很强的威慑和试探意味。而在文物问题上，他们用‘履行雇佣合同’来辩解，虽然牵强，但意图很明显——将归还范围限定在英国文物，作为他们的既定让步，并可能以此要求我们在价格或其他方面做出补偿。”
驻埃大使莱特森一直沉默旁听，此时也谨慎地补充了一句：“从对方指挥官靳南亲自出席来看，他们对此谈判的重视程度毋庸置疑，但开出的条件也说明，他们并不认为自己处于弱势，而是在凭借手中的筹码寻求利益最大化。”
伊索尔德听着同僚的分析，神情愈发凝重，长长地叹了口气：“谈判果然艰难。赎金要价如此之高，议会绝对不会批准这样的预算。文物如果只归还英国部分，虽然对国家直接利益损害不大，但我们无法向国民、向国际社会交代。”
他沉思片刻，决断道：“我需要立即向伦敦汇报今天的情况，并请求进一步指示。玛丽，特里维廉，你们根据今天的对话，尽快整理一份详细的纪要和分析报告，重点突出分歧点和对方的可能弹性。”
“是，大臣。”
大约半个小时后，伊索尔德在自己的临时办公室内，通过绝密线路接通了伦敦唐宁街十号。
他向温特沃斯简要汇报了首轮谈判的激烈交锋、对方的惊人要价以及双方的内核分歧。
电话那头，温特沃斯沉默地听完，没有表现出过多的惊讶或愤怒，似乎对谈判的艰巨性早有预估。
她的回复简洁而富有弹性：“了解了。情况确实棘手。可以适当让步，但要牢牢守住内核国家利益和财政承受力的底线。 具体的度和分寸，伊索尔德，你在前方审时度势，灵活掌握。我相信你的判断。”
“适当让步……” 挂断电话后，伊索尔德独自坐在办公桌前，重复着首相的指示，脸上露出一丝苦笑。
这四个字看似给予了授权，实则将最困难的压力传递了回来。
多少才叫“适当”？
在数百亿英镑的鸿沟面前，每一步退让都需要精确的计算和巨大的政治勇气。
明天的谈判，他将不得不在这模糊的授权下，独自面对那个年轻而难缠的对手，在钢丝上查找那几乎不存在的平衡点。
窗外的亚的斯亚贝巴夜色渐浓，而谈判桌上的战争，远未结束。
翌日，三月十二日，上午八点。亚的斯亚贝巴，英国使馆。
首日的激烈交锋并未冷却双方的谈判意愿，上午八点整，双方代表团再次在一号会客厅落座。
气氛比昨日更加凝重，少了些初次见面的试探，多了些直奔主题的锐利。
经过一夜的内部评估，双方都意识到，赎金总额和文物归还范围是当前最尖锐、最难以调和的内核矛盾。
因此，第二轮谈判开场便默契地绕开了其他次要议题，直接切入这两个硬骨头。
交锋持续了约一个小时。
双方唇枪舌剑，数字在桌面上来回拉锯。伊索尔德在巨大压力下，艰难地做出了首次实质性让步，将英方的赎金底线从100亿英镑提高至120亿英镑，试图撬动僵局。
靳南方面也有所回应，将总价从600亿英镑大幅下调至550亿英镑。
然而，在文物归还范围上——英方坚持“全部”，5c咬定“仅限英国部分”——双方寸步不让，言辞激烈，几乎要将暂时搁置的共识打破。
眼看在文物问题上无法取得进展，且赎金差距依然悬殊，会谈再次陷入僵局。
为避免不必要的情感消耗和谈判破裂，双方代表同意暂时休会，并约定两天后举行第三轮谈判，给彼此更多内部协调和战略调整的时间。
三月十四日，第三轮谈判。
经过两天的冷却和幕后沟通，第三轮谈判的气氛相对理性。
会谈持续了约两个小时，并取得了阶段性突破。
伊索尔德顶住国内可能初现的批评声浪，再次将赎金底线提升至160亿英镑。
靳南方面也展示了进一步谈判的诚意，将总价降至450亿英镑。。