“在东线战场，我们部署的同型号雷达，曾在260公里外成功捕获并持续跟踪过苏-57的踪迹，虽然信号微弱，但足以预警。”
“而今晚这两架……它们几乎让我们的主被动探测系统完全失效，直到进入目视距离。这种级别的低可探测性（lo），已经超越了苏-57已知的范畴。我以一名法国军官的荣誉起誓，你们获得的情报，很可能是错误的，或者被严重误导了。”
“不是苏-57？” 霍克的眼神从愤怒转为惊疑不定，握枪的手终于缓缓松了些力道。
如果不是苏-57，那会是什么？
全球现役的第五代隐身战斗机屈指可数：美国的f-22“猛禽”、f-35“闪电ii”，中国的歼-20“威龙”、歼-35，以及俄罗斯的苏-57“重刑犯”。
f-22和f-35是盟国装备，绝无可能；
歼-20或歼-35？
那更是一个他不敢、也不愿去深入想象的可怕可能性。
“绝对不是。我愿意用我的职业生涯和军人的荣耀担保。” 莫泊桑再次强调，眼神锐利，“如果苏-57真有这样的突防能力，东线的空战形势早就不是今天这个样子了。”
“糟糕！” 霍克脑中猛地闪过一个更可怕的念头，脸色瞬间煞白。
他象被烫到一样猛地收回手枪，甚至来不及道歉或解释，转身就以最快的速度冲出了混乱的防空中心，留下身后一群愕然的法军。
他想到了那批刚刚紧急起飞去“截击”的“台风”和“闪电”！如果来袭的不是情报中的苏-57，而是隐身能力更强、可能拥有超视距攻击优势的未知五代机……那阿什顿派出去的机群，岂不是主动送上门去的猎物？！
几分钟后，英国快速反应部队指挥中心。
霍克几乎是跟跄着冲了进来，发现阿什顿也在这里，正对着通信台脸色铁青。
他顾不上其他，直接朝着阿什顿吼道：“快！命令所有起飞的战机立刻返航！法国人确认了，来袭的绝对不是苏-57！可能是比f-35隐身性能更强的怪物！f-22，甚至……更糟！他们出去是送死！”
“我……我也开始觉得不对劲了。” 阿什顿脸色发白，艰难地承认。
刚才在机场的愤怒和冲动逐渐消退，冷静思考后，他也意识到了问题的严重性——对方能如此完美地规避吉布提联合防空网，其隐身能力和战术素养，远超他们对“苏-57”的预估。
“混蛋！那你还让他们起飞？！” 霍克气得差点背过气去，指着阿什顿的手指都在发抖。
“我……我当时……” 阿什顿语塞，懊悔和自责写满了脸，“我当时被炸懵了，只想着反击……没来得及细想……”
指挥中心内的其他英军参谋们看着这两位最高指挥官，内心无不感到一阵无语和深深的忧虑。
接二连三的失误和误判，正在将残存的力量推向深渊。
“少说废话了！立刻召回他们！我们不能再承受任何损失了！” 霍克几乎是咬着牙下达命令，声音里带着绝望的颤斗。
阿什顿立刻扑到通信台前，一把抢过麦克风，用尽量平稳但难掩急迫的语气调用：“‘长矛’编队（台风），‘利剑’01（闪电），这里是鹰巢，收到请立刻回答！”
短暂的、令人心焦的静电噪音后，两个声音先后响起：
“‘长矛’收到，请讲。”
“‘利剑’01收到，鹰巢。”
通信正常！这让指挥中心内所有人都暂时松了口气。
“所有单位注意！立即停止截击任务！重复，立即停止！放弃搜索，以最快速度返回基地！来袭敌机并非苏-57，怀疑是具备更高隐身与超视距攻击能力的未知型号五代机！风险极高！立刻返航！立刻！”
阿什顿对着麦克风连珠炮似的吼道，将“立刻返航”重复了数遍。
“明白，中止任务，立即返航。”
“收到，转向返航。”
听到清淅的确认回复，阿什顿象是被抽空了力气，重重地瘫坐在椅子上，长长地吐出一口浊气。“好了……他们正在回来……”
霍克也靠在了控制台边，擦了一把额头的冷汗。
还有挽回的馀地，只要这八架“台风”和那架宝贵的“闪电”能安全回来，他们就还有翻盘的资本……
然而，仅仅几分钟后。
距离法国军事基地以东约200公里，曼德海峡上空。
收到返航命令的英军机群刚刚完成转向，机头指向吉布提方向，飞行员们严格执行命令，同时内心也因未知的威胁而绷紧了弦。
就在此时——
“呜——呜——呜——！！！”
“警告！警告！多波段火控雷达照射！被锁定！被锁定！”
“导弹来袭！高速目标！方位东，距离80公里，速度极快！”
凄厉的雷达告警声几乎同时在四架战机的座舱内炸响——分别是三架“台风”和那架唯一的f-35b“闪电”！
飞行员们的脸色瞬间惨白，惊恐地低头看向雷达显示屏。
只见代表友机的绿色光点群后方，从东面八十公里外的空域，四个猩红的光点正以令人绝望的高速疾驰而来，数据链估算的速度远超常见的ai-120！
“上帝！我被锁定了！”
“规避！全体规避！释放干扰！”
“加速！脱离！不要恋战！”
频道里瞬间被惊恐的呼喊和急促的指令充斥。
被锁定的四架战机飞行员本能地猛推油门，进行剧烈的桶滚或俯冲机动，同时将箔条/红外干扰弹不要钱似的向后抛洒。
另外五架未被直接锁定的“台风”也被这突如其来的打击吓得魂飞魄散，顾不上编队，纷纷散开，开加力拼命向基地方向逃窜。
原本有序的返航编队倾刻间土崩瓦解。
吉布提，英军指挥中心。
扬声器里清淅地传来飞行员们惊恐的呼喊、急促的喘息和干扰弹发射的爆鸣背景音。