夜雾浓得像化不开的墨，吸进鼻子里又湿又冷，带着烂叶子泡久了的那种沤味。林子黑得伸手不见五指，只有偶尔几点惨绿色的苔藓光，像鬼火似的贴在树干上，一晃就过去，更添阴森。
苏临走得很慢，左肩疼，背上的颜如玉也沉，脚下深一脚浅一脚，全靠感觉和一点点重瞳在黑暗里的微弱视野。他能听见自己粗重的呼吸，还有旁边红叶压抑的、带着怒气的喘气声，后面小铃铛细碎又紧张的脚步声，还有她时不时吸鼻子的声音——小丫头还在哭，只是不敢出声，憋得厉害。
“妈的，这什么鬼路！”红叶终于忍不住低声骂了一句，她一脚踩进个水坑，泥水溅了她一裤腿，冰凉粘腻。“小铃铛！你带的路到底对不对？这黑灯瞎火的，别把我们领进哪个水猴子窝里！”
小铃铛被吓了一跳，带着哭腔小声回答：“我我不知道我就是感觉这边‘吵’的声音少一点阿婆说晚上感觉有时候不准”
“不准你早说啊！”红叶火气更大了，她本来就因为老摩根的事心里堵得慌，又累又饿又憋屈，这会儿全撒在小铃铛头上，“感觉感觉，全靠感觉！我们一帮大人把命交到你一个小屁孩的感觉上！老书呆子现在还不知是死是活”
“红叶！”苏临打断她，声音不高，但带着疲惫的严厉，“少说两句。小铃铛在尽力。”
“尽力？尽力有个屁用！现在怎么办？迷路了！在这鬼地方迷路了！”红叶烦躁地抓了抓头发，鳞片刮过树干，发出刺耳的沙沙声。
苏临停下脚步，他也知道情况糟糕。夜里方向难辨，小铃铛的“感觉”在黑暗和疲惫下可能确实不可靠。他们需要找个相对安全的地方挨到天亮，否则乱走更危险。
“先找个地方停下。”苏临说，他努力辨认着周围的地形，“那边，那棵树下面，好像有个凹进去的土坑，能挡点风。”
那是个老树根盘结形成的小小空间，地上积着厚厚的落叶，虽然潮湿，但勉强能容两三个人蜷缩进去。苏临把颜如玉小心地放进去，让她靠坐在树根形成的天然靠背上。他自己则靠着外侧坐下，把受伤的左肩尽量缩起来。
红叶沉着脸，一屁股坐在另一边，把背包卸下来扔在地上，发出沉闷的响声。小铃铛怯生生地挪过来，挨着苏临坐下，小小的身体还在发抖，不知道是冷还是怕。
没人说话。黑暗和寂静像有重量一样压下来。只有沼泽夜晚那些永远不停歇的、窸窸窣窣、滴滴答答的背景音，还有不知从哪里传来的、像是叹息又像是呜咽的风声。
苏临闭上眼睛，试图调息。左肩的伤口经过包扎和月光苔药泥的处理，疼痛减轻了些，但整条胳膊还是用不上力，阵阵发麻。怀里钥匙的烫感在黑暗里格外清晰，固执地指向西南方向，但在这片完全失去参照物的黑夜里，西南是哪边都难说。
老摩根最后的话在他脑子里回响。“钥匙”不完整，需要“认证”或“共鸣”。永夜峡谷和“虚无之噬”能量同源？东南方向可能有线索或陷阱塞拉斯在研究模仿“门”的力量
一堆乱麻。而他们现在连路都找不到了。
旁边传来细微的、布料摩擦的声音。是小铃铛在轻轻挪动。过了一会儿，一只冰凉的小手，小心翼翼地碰了碰苏临垂在身侧的右手手背。
苏临睁开眼，在浓稠的黑暗里，他重瞳微微发亮，能看到小铃铛仰着的小脸上，还挂着没干的泪痕，眼睛睁得大大的，里面全是害怕和不安。
“苏临哥哥”小铃铛声音小小的，带着鼻音，“我我不是故意带错路的我就是就是好怕莉亚姐姐和摩根爷爷他们”
苏临心里叹了口气，抬起还能动的右手，轻轻拍了拍小铃铛瘦弱的肩膀：“不怪你。我们都怕。休息吧，天亮了就好找方向了。”
小铃铛点了点头，把脸埋进膝盖里，肩膀还是一耸一耸的。
另一边，红叶忽然站起来，走到旁边一棵树后。过了一会儿，传来压抑的、沉闷的击打声，还有她低低的咒骂。她在用拳头砸树，发泄情绪。
苏临没去管她。他知道红叶需要发泄。老摩根倒下了，队伍分崩离析，前途未卜，压力像山一样压在每个活着的人身上。他自己又何尝不想找个地方狠狠打一场，或者大吼几声？
但他不能。他是剩下的、唯一还能拿主意的人。
时间在冰冷的黑暗和沉重的静默中一点点熬过去。不知过了多久，也许几个小时，东边的天际终于透出一丝极其微弱的、鱼肚白般的灰蒙蒙的光线。林子里不再是绝对的黑暗，能勉强看清近处树木模糊的轮廓。
苏临活动了一下僵硬的身体，叫醒靠着他打盹的小铃铛。红叶也走了回来，脸上没什么表情，但眼神里的暴躁消下去一些，只剩下一片沉沉的疲惫和狠劲。
“天亮了，辨方向，继续走。”红叶哑着嗓子说，弯腰去拿背包。
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就在这时——
嗖！噗！
一声极其轻微的破空声，紧接着是利物刺入树干的声音！
一支乌黑的、只有手指长的短梭，钉在了离红叶脑袋不到半尺的树干上，梭尾还在微微颤动！
“敌袭！”苏临低吼一声，瞬间把身边的小铃铛扑倒，滚到树根凹陷处，用身体护住她和颜如玉。
红叶反应也快，短梭出现的瞬间她就地一个翻滚，躲到了另一棵树后，爪子弹出，眼神锐利地扫向短梭射来的方向——那是他们侧后方一片特别茂密的、长满带刺灌木的阴影里。
没有第二支短梭射来。那片灌木丛静悄悄的，但苏临的混沌感知和红叶的龙裔直觉都告诉他，里面有东西，不止一个，而且带着冰冷的杀意。
“什么东西？塞拉斯的人？”红叶压低声音问。
“不像。”苏临摇头，他盯着那片灌木丛。气息很杂，不纯粹是人类，混杂着野兽的腥臊和一种被操控的呆板感。“是沼泽生物，但被控制了。”
话音刚落，灌木丛里猛地窜出三道黑影！速度极快！
不是人。是三条像狼又像豺的野兽，但体型更大，皮毛是脏兮兮的灰黑色，眼睛是浑浊的暗红色——和那些“眼睛”监视器的红光很像，但更狂暴。它们的爪牙闪着不正常的幽绿光泽，口角流着涎水，喉咙里发出低沉的、充满攻击性的呼噜声。
更麻烦的是，其中一条的额头上，正镶嵌着一颗微微发光的、暗红色晶体——缩小版的“眼睛”！
“被‘眼睛’控制的野兽！”苏临心一沉。塞拉斯果然加强了对这片区域的监控和骚扰，连野兽都不放过。
三条野兽没有任何停顿，分成两个方向扑来！两条直扑树后的红叶，另一条则绕过树木，目标明显是树根凹陷处的苏临他们！
“保护好她们！”红叶对苏临吼了一句，自己迎着两条扑来的野兽就冲了上去！暗红鳞片瞬间覆盖全身，一爪子挥出，带着灼热的气流，狠狠拍向冲在最前面那条野兽的脑袋！
那野兽竟不闪不避，张开腥臭的嘴就咬向红叶的爪子！另一条则从侧面窜出，咬向红叶的小腿。
与此同时，扑向苏临的那条野兽，已经凌空跃起，布满幽绿毒光的利爪直抓苏临的面门！
苏临右手撑地，左肩用不上力，背着颜如玉又行动不便。他只能猛地向后仰倒，险险避开头脸，但野兽的爪子还是擦着他的胸口划过，衣服撕裂，留下几道血痕，火辣辣地疼。野兽落地，毫不停顿，转身又扑，这次目标是苏临护在身后的小铃铛！
小铃铛吓得尖叫一声，抓起地上的一块石头，闭着眼睛就朝野兽砸了过去！
石头没砸中野兽，却“啪”的一声，不偏不倚，正好砸在了那条野兽额头那颗暗红色的“眼睛”晶体上！
晶体应声出现了一道细微的裂痕！
野兽的动作瞬间僵直了一下，发出一声痛苦又困惑的嘶嚎，浑浊的暗红眼睛里光芒乱闪，攻击动作出现了明显的迟滞和混乱。
机会！
苏临强忍左肩剧痛，右手并指，一点高度凝聚的灰色星力如同匕首，闪电般刺出，精准地刺入那条野兽因为混乱而暴露出的咽喉位置！
噗嗤！灰芒没入，野兽的嘶嚎戛然而止，身体抽搐着倒地，额头那颗裂开的“眼睛”晶体光芒迅速黯淡下去。
另一边，红叶也解决了战斗。她硬挨了侧面野兽的一口，龙爪直接掏进了正面野兽的胸膛，捏碎了什么东西。然后反手一爪，拍碎了侧面野兽的脑袋。两条野兽软软倒下，额头的“眼睛”晶体同样碎裂熄灭。
战斗结束得很快，但惊险万分。
红叶喘着粗气，检查自己手臂上的咬痕，鳞片有点凹陷，没破，但留下几个清晰的牙印，周围皮肤发青。“妈的，牙口真好。”她骂骂咧咧。
苏临也松了口气，胸口被抓破的地方火辣辣地疼，但好在不深。他看向还保持着扔石头姿势、吓得浑身发抖的小铃铛。
刚才要不是小铃铛那一下误打误撞，砸中了控制核心
小铃铛也反应过来，看着地上死掉的野兽，又看看自己扔出去的石头，小脸更白了，哇的一声又哭了出来，这次是后怕。
红叶走过来，看着哭泣的小铃铛，又看看地上野兽尸体额头上裂开的晶体，脸上的暴躁神色淡去了些，取而代之的是一种复杂的情绪。她沉默了几秒钟，然后，有点别扭地伸出手，揉了揉小铃铛乱糟糟的头发，动作粗鲁，但力道放轻了。
“哭什么哭，”红叶的声音还是硬邦邦的，但没那么冲了，“石头扔得还行。下次瞄准点。”
小铃铛抽噎着，抬头看着红叶，眼泪汪汪的。
苏临看着这一幕，心里那根紧绷的弦，稍微松了那么一丝丝。他走过去，检查了一下野兽的尸体和碎裂的晶体。
“控制信号变强了，也更有序。”苏临皱眉，“塞拉斯肯定就在附近区域，加强了监控网。我们得尽快离开，他可能已经定位到我们刚才战斗的能量波动了。”
红叶点头，脸上的疲惫被警惕取代：“走。小铃铛，还能感觉方向吗？找‘吵’的声音最少的路！”
小铃铛用力抹了把眼泪，点点头，闭上眼睛，努力平复情绪去感知。
苏临重新背起颜如玉。三人迅速离开这片留有血腥味和战斗痕迹的区域，朝着小铃铛新指出的、感觉上似乎“干净”一点的方向，再次没入晨雾弥漫的、危机四伏的沼泽密林。
只是这一次，红叶走在了小铃铛侧前方一点，有意无意地挡住了可能来自那个方向的危险。小铃铛跟在后面，偶尔会偷偷看一眼红叶的背影，小手无意识地攥紧了衣角。
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