离开槐树村后，地势渐趋平缓，但土地却愈发贫瘠荒凉。
沿途的村庄早已绝户，只剩下被随意丢弃在路边的尸体，上面覆盖着一层厚厚的白色石灰。
陆青言进入了一座名为“枯荣城”的城市。
这座城曾经是南云州西部最大的药材集散地，因药王谷坐落于此而得名，繁华一时。
但如今，城内一片死寂。
城门口并未关闭，高大的门洞如同一个沉默的巨口，吞吐着荒凉。
本该是车水马龙的街道上，此刻却行人稀疏。
那些偶尔走过的人，一个个都面色灰败，眼神空洞。
他们对周围的一切都视若无睹，仿佛只是在麻木地履行着行走的本能。
空气中那股浓郁的药味愈发明显，却怎么也盖不住那股从骨子里透出来的死气。
陆青言在一家还亮着灯笼的客栈前停下了脚步。
客栈的招牌上积满了灰尘，朱红色的漆也已剥落大半。
他推门而入，一股陈腐的霉味扑面而来。
店里的伙计正趴在柜台上打盹，听到动静，他缓缓地抬起头，那双眼睛浑浊无光，像蒙了一层油纸。
他看了陆青言一眼，动作迟缓地站起身，声音干涩。
“客官，住店？”
“一间上房。”陆青言说道。
伙计点了点头，从抽屉里摸出一把满是铜锈的钥匙，扔在柜台上，便又重新趴了下去，仿佛多说一个字都是一种巨大的消耗。
陆青言拿着钥匙上了楼。
房间还算干净，但同样弥漫着一股久无人居的霉味。
他推开窗，看向窗外那片死寂的街道，眉头微皱。
他走上街头，看到了更诡异的一幕。
一个衣着华贵的富商，步履蹒跚地走着，腰间一个绣着金线的钱袋不慎滑落，“啪嗒”一声掉在地上，滚出了几枚雪白的银锭。
可那富商竟恍若未闻，依旧眼神空洞地向前走去，对那散落一地的钱财视若无睹。
不远处，一个年轻的妇人，怀中抱着一个尚在褓中的婴儿。
婴儿正因饥饿而啼哭不止，哭声凄厉。
可那妇人却只是呆呆地望天空，眼神空洞，任由怀中的孩子哭得声嘶力竭，她连低头看一眼的欲望都没有。
他们没有病痛，身上也没有任何伤口。
但他们却仿佛失去了所有活下去的欲望，如同被抽走了灵魂的躯壳。
这是一种比瘟疫更可怕的病。
就在此时，一阵急促的马蹄声与车轮碾过青石板的轰鸣声，从长街的尽头传来，打破了这份死寂。
一辆由八匹骏马拉着的华丽马车，在一队由数十名气息彪悍的打手护卫之下，招摇过市。
车身上，一个巨大的“陈”字，用金线绣成，在阴沉的天光下熠熠生辉。
“滚开！都滚开！”
护卫们挥舞着手中的长鞭，将那些行动迟缓的路人，粗暴地驱赶到道路两侧。
一个头发花白的老人，因躲闪不及，被其中一个护卫蛮横地推倒在地。
那护卫看也没看，直接催马便要从老人身上踏过。
“住手！”
一声断喝，让那护卫的动作猛地一僵。
出声的，正是陆青言。
那护卫回头，看到只是一个穿着普通布衣的年轻人，脸上瞬间便露出了狞笑。
他翻身下马，一步步地走到那倒地不起的老人面前，竟直接抬起脚，一脚踩在了老人的腿上。
“咔嚓！”
一声令人牙酸的骨骼碎裂声响起。
老人发出一声痛苦的闷哼，身体蜷缩成了一团。
那护卫这才抬起头，用一种充满了挑衅与不屑的目光，看向陆青言。
“不长眼的老东西，眈误了给城主大人送醒神汤，你担待得起吗？”他对着陆青言，恶狠狠地骂道，“还有你这小子，想学人出头？也不看看自己有几斤几两！”
周围的百姓，只是麻木地看着这一切，敢怒不敢言。
陆青言没有说话。
他只是静静地看着那个护卫，那护卫被他看得心中没来由地一寒，下意识地后退了半步。
他色厉内荏地咒骂了一句，便翻身上马，追着那早已是远去的车队，消失在了长街的尽头。
陆青言走上前，在那老人身旁蹲下，为他检查了一下伤势。
腿骨已经彻底断了。
他从怀中取出几块碎银，放在了老人的手中。
老人看着手中的银子，痛苦的眼睛里，没有半分的感激，只有一片麻木。
夜里，陆青言回到了客栈。
他将客栈老板叫到了自己的房间。
“城里到底发生了什么事？”他开门见山。
那老板本还不愿多说，可在陆青言那冰冷目光的注视之下，还是开了口。
他关上门，将声音压得极低，将这场奇怪“瘟疫”的始末说了出来。
这场病，已经持续了月馀。
起初，只是让人觉得精神萎靡，对什么都提不起兴趣。
可随着时间的推移，病情便会越来越重，直到最后，彻底地丧失所有活下去的欲望，不饮不食，活活地饿死在床上。
城中最大的药材世家“陈家”，却在此时宣称，他们独家掌握了能治疔此病的“醒神汤”。
并与城主府勾结，将这“醒神汤”的价格，抬到了一个足以让任何普通家庭都为之倾家荡产的天价。
一剂汤药，便要一百两白银。
“他们————他们不是在救人，他们是在吃人啊————”
客栈老板的声音里，充满了恐惧。
“他们将城中所有药铺里能提神醒脑的药材，全都给强行拢断了。我们除了向他们购买，根本就别无他法。”
“可那汤药，喝了也只能管得了一时，药效一过，人便会比之前更加的萎靡”
。
“这根本就不是什么救命的汤药，这是催命的毒药！”
陆青言静静地听着，心中那最后一点疑惑，也随之解开。
他终于明白，为何这座城市会变成这般模样。
第二天，天还未亮。
一阵凄厉的哭喊声，便从那陈家药铺的方向传了过来。
陆青言推开窗，看了过去。
只见一个身材魁悟的汉子，正跪在那早已是高高挂起了休息牌的陈家药铺门前，怀中抱着一个早已是气息奄奄的妇人，一遍又一遍地磕着头。
“求求你们！求求你们开开门吧！”
“我婆娘快不行了！求你们卖我一剂汤药吧！”
他的声音嘶哑，充满了绝望。
药铺的大门，却始终紧闭着。
终于，那扇门在“吱呀”一声之后，缓缓地打开了一道缝隙。
几个穿着陈家统一制式短打的护院，从那门缝之中走了出来。
为首的，正是昨日那个踩断了老人腿的护卫。
他走到那汉子的面前，脸上带着一丝不耐。
“哭什么哭？！”
他一脚便将那汉子踹翻在地。
“大清早的在这里号丧，不知道的，还以为是我陈家死了人呢！”
那汉子从地上爬起，顾不上身上的疼痛，再次跪倒在地，苦苦哀求。
“这位爷，我求求您了，您行行好，救救我婆娘吧，我给您磕头了，我给您当牛做马————”
那护卫看着他那副卑微如狗的模样，脸上的不耐，渐渐地被一丝残忍的戏谑所取代。
他伸出手，拍了拍那汉子的脸。
“想买药？”
“可以啊。
他指了指那汉子怀中，那个早已是进气多，出气少的妇人。
“把你婆娘留下，爷几个正好缺个暖床的。”
那汉子脸上的哀求，瞬间凝固。
他抬起头，眼睛里燃起了一团火焰。
“你————你们————欺人太甚！”
“欺人太甚？”
那护卫象是听到了天底下最好笑的笑话。
他收起了脸上的戏谑，声音变得冰冷。
“来人。”
“此人妖言惑众，散播恐慌，意图动摇城本。”
他对着身后那几个早已是摩拳擦掌的护院，随意地挥了挥手。
“拖到街心，给我打死。”
“我看以后，还有谁敢在我陈家的门口乱嚼舌根！”
那汉子发出一声不咆哮，便要上前拼命。
可他那点力气，在那几个如狼似虎的护院面前，是那么的不堪一击。
他被几人死死地按在了地上，手中的棍棒，如同雨点般落下。
起初，他还咒骂着，反抗着。
可很快，那咒骂声便已是变成了痛苦的呻吟。
最终，化作了死一般的寂静。
鲜血，顺着那青石板路的缝隙，缓缓地流淌。
那汉子的血，在青石板路上流淌了很久，才被几个杂役用水冲刷干净。
陆青言站在客栈的窗边，默默地看着这一切。
当夜，他悄无声息地离开了客栈。
他潜入了几个早已是家徒四壁的民居，为那些早已是病入膏育，只剩下一口气的“病患”，暗中诊治。
他发现，这些人脉象平稳，气血无碍，肉身之上并无任何的病灶。
他将那一丝重新修炼出来的“内丹真火”，凝于指尖，化作神识，探入了其中一人的识海。
然后，他看到了在那人的神魂深处，一缕比发丝还要纤细的灰黑色煞气，正如同附骨之蛆般，死死地缠绕在他的真灵之上，不断地消磨着他的七情六欲，让他对这个世界的所有感知，都变得迟钝，麻木。
这股煞气，与他当初在青木镇所遇到的，同出一源，却又有着本质的不同。
青木镇的煞气是暴虐的，是毁灭性的。
而这里的煞气却是阴柔的，是消磨性的。
它不杀人，它只是让人生不如死。
而陈家的那所谓的“醒神汤”，陆青言也在一个富户家中的药罐里，找到了残渣。
那不过是一些药性极猛，充满了刺激性的虎狼之药。
人喝了之后，虽能在短时间之内振奋精神，如同回光返照。
但那虎狼之药的药性，却会加速那灰黑色煞气的侵蚀。
饮鸩止渴。
陆青言明白了。
此病，非药石可医。
病根，不在身上，而在心里。
第二天清晨，天还未亮。
陆青言便已独自一人，来到了城中央那座早已是空无一人的巨大广场上。
他没有携带任何的东西，甚至连那柄一直不离身的魂渊剑，都留在了客栈。
他在那广场中央的一座石台之上，盘膝而坐，闭目养神。
他的行为，很快便引来了稀稀拉拉的围观者。
他们看着那个坐在石台之上，一动不动的年轻人。
有人猜测，这或许是哪个外乡来的傻子，不知城中的规矩。
也有人猜测，这或许是哪个活不下去的穷光蛋，想用这种方式，来博取陈家那些老爷们的同情，讨一口饭吃。
但没有人上前。
他们只是远远地看着，眼神空洞，麻木，如同在看一场与自己毫不相干的默剧。
直到日上三竿，灸热的阳光，将那青石地面都烤得微微发烫。
陆青言才缓缓地睁开了眼睛。
他看着台下的众人，开口了。
他的声音不大，甚至可以说是有些沙哑。
“你们，为何而活？”
台下的人群，依旧是那副麻木的模样。
但有几个人的眼珠，却微不可察地动了一下。
他讲的，只是最简单的道理。
他讲田间那株即将枯死的麦苗，为何在得到一丝雨水之后，便会拼了命地向阳而生。
他讲溪中那条瘦弱的游鱼，为何在面对湍急的逆流之时，依旧会奋力地摆动着自己的尾鳍，逆流而上。
他甚至讲那墙角之下，一只被顽童踩断了半截身子的蝼蚁，为何依旧会拖着那残缺的身躯，拼了命地朝着自己的巢穴爬去。
“病由心生，亦由心灭。”
“汝等所失，非体魄之健，乃活下去之念。”
他的声音如同春风化雨，台下的人群，渐渐地多了起来。
他们不知不觉地被那道温和而又充满了力量的声音所吸引，静静地聆听着。
一些眼神空洞麻木的人，眼睛里竟渐渐地恢复了一丝神采。
他们想起了自己曾经的模样。
想起了自己也曾为了能让妻儿吃上一口饱饭，而起早贪黑，挥汗如雨。
想起了自己也曾为了能给病中的老母买上一剂汤药，而低声下气，四处求人。
想起了自己也曾有过喜，有过怒，有过哀，有过乐。
他们，曾经也是活生生的人啊。
那颗早已是变得冰冷的心，在这一刻，竟没来由地重新地跳动了起来。