陆青言与老者穿过这片充满了死亡与破败气息的园林，走向了府邸的最深处，那里是一座完全由玄铁浇筑而成的巨大炼丹密室。
密室的大门没有关，只是虚掩着。
陆青言推开门，一股药渣味扑面而来。
密室之内，终年不见天日。
只有几颗光芒黯淡的夜明珠，镶崁在穹顶之上，散发着幽幽的绿光，将这里映照得如同鬼蜮。
数十座巨大的丹炉变得冰冷，炉壁之上布满了蛛网般的裂痕。
遍地的玉盒被尽数打开，里面价值连城的灵草仙药，如今失去了所有的灵性，化作了一堆与凡俗草木并无二致的枯草。
而在那堆积如山的丹炉与枯草之间。
一个人影，蜷缩在那里。
那便是孙不语。
这位曾经掌控着整个南云州丹药命脉，视人命为花肥，视众生为刍狗的丹道枭雄。
此刻，形销骨立，眼窝深陷，如同鬼魅。
他穿着一身看不出本来颜色的华贵长袍，蜷缩在那片冰冷的废墟之中。
“神寂之日”斩断了他与天地灵气之间的所有联系，也斩断了他那早已是与丹道融为一体的道基。
他失去了所有的修为，也失去了炼制神丹，掌控生死的术。
他的整个世界，都崩塌了。
他对自己府邸之外那满城的瘟疫与死亡漠不关心，甚至对陆青言与老者的到来都毫无反应。
他整日只是疯疯癫癫地捧着一本早已是被翻烂了的丹经，用那干枯的手指，在纸页之上来来回回地比划着名。
他的口中不断地喃喃自语。
“不对————火候不对————”
“还差一味龙胆————我的龙胆呢————”
“我的血婴菩提————我的长生大————”
他成了一个活在记忆里的活死人，一个被自己的外道，给彻底地囚禁了起来的可怜虫。
陆青言静静地看着眼前的孙不语。
不知为何，他竟从这个疯疯癫癫的昔日仇敌身上，看到了一丝自己未来的影子。
他想起了自己对那【天命官印】的依赖，想起了自己对那权谋算计的痴迷，想起了自己那尚未成功，便已是轰然崩塌的“赤天大道”。
他深刻地认识到，一旦失去了这些赖以为生的外物，自己或许也会变成这般行尸走肉的模样。
一股巨大的恐惧，从他的心底最深处升腾而起。
他看着那个喃喃自语，试图从那化作废纸的丹经之中，去查找到一丝昔日荣光的孙不语，心中的信念，竟在这一刻，产生了一丝动摇。
这条路，真的能走通吗？
就在他心神失守的这一刹那。
老者的声音在他的耳边响起。
“你看他，可悲吗？”
陆青言下意识地点了点头。
“可悲。”
“可他亦可怜。”
老者走到孙不语的身旁，从那堆积如山的废丹炉之中，捡起了一枚看不出本来面目的废丹。
“他穷其一生，都在试图将这世间万物，都炼化为可以助他长生的丹药。”
“却从未想过————”
他将那枚废丹，轻轻地放在了孙不语那干枯的手心。
“他自己，才是那颗唯一能助他超脱的无上神丹。”
他的目光，落在了陆青言的身上。
“走吧，这里没有你要找的答案。”
陆青言从那片足以将任何人都彻底吞噬的恐惧之中回过神来。
他看了一眼那个依旧在对着一枚废丹喃喃自语的孙不语，将那份足以动摇他道心的恐惧，强行地压回了心底。
陆青言跟在老者的身后，走出了炼丹密室。
他强行将孙不语那疯癫的模样从自己的脑海之中驱散。
老者走到了那片杂草丛生的院中，目光扫过那些早已枯死的奇花异草，最终，在墙角一处不起眼的角落停了下来。
那里，是整个百草园中唯一还残留着一丝绿意的地方。
几株最是寻常不过的野草，正顽强地从那石缝之中钻出，在干冷的风中微微摇曳。
老者弯下腰，从那乱草堆里，随手拔出了几株。
一株车前草，几片蒲公英，还有一根早已是开败了的夏枯草。
这些，都是在乡间田埂之上，最是常见不过的草药。
别说是与那些价值连城的灵草仙药相比，便是与寻常药铺里那些炮制过的药材相比，都显得是那么的粗鄙，那么的不起眼。
就在此时，一阵凄厉的哭喊声从那府邸之外传了进来。
一个抱着孩童的妇人，跌跌撞撞地冲进了这座被所有人视作禁忌的府邸。
她看到了院中的老者与陆青言，仿佛是看到了最后的救命稻草，“噗通”—
声跪倒在地，对着两人不停地磕头。
“救命————救救我的孩子————”
她的声音嘶哑，充满了绝望。
陆青言看去，只见她怀中那个约莫只有七八岁的孩童，早已奄奄一息。
浑身滚烫如火石，粉嫩的皮肤之上布满了黑色的脓疮，散发着一股令人作呕的恶臭。
是瘟疫。
老者将那几株凡草放在了一块还算干净的石头上，又从一旁捡起另一块石头，将它们捣成了墨绿色的泥状。
然后，他走到那妇人的面前，撬开那早已是烧得神志不清的孩童的嘴，将那充满了苦涩草腥味的汁液，一点一点地灌了进去。
妇人看着他那粗糙的动作，那充满了绝望的眼睛里闪过了一丝怀疑。
但她没有阻止。
因为她早已走投无路。
做完这一切，老者自顾自地走到一旁的石阶上坐下，闭目养神。
妇人抱着怀中那生死不知的孩童，跪在地上抽泣着。
时间，就在这压抑的寂静之中，一点一滴地流逝。
不知过了多久，那孩童的身体，竟奇迹般地停止了抽搐。
滚烫的额头渐渐地恢复了正常的温度，急促而又微弱的呼吸也变得平稳了许多。
又过了半个时辰。
孩童竟缓缓地睁开了眼睛，发出了一声微弱的呻吟。
“娘————”
“我饿————”
妇人看着怀中那张恢复了一丝血色的脸，眼睛里涌出了滚烫的热泪。
这一次，不再是绝望，而是狂喜。
她对着老人重重地磕了三个响头，然后抱着怀中那失而复得的珍宝，千恩万谢地离去了。
老者做完这一切，才缓缓起身，看着陆青言，平静地说道：“医者之术，在于救人，而非炼丹。”
“他痴迷于炼制长生之器，却忘了最简单的活命之术。”
醍醐灌顶！
外道不仅会在失去力量时让人崩溃，更会在拥有力量时，让人迷失本心，舍本逐末。
无论是熊开山的暴力王国，还是孙不语那以万物为刍狗的长生大梦。
他们都只是在用不同的术，去追求同一个虚幻的器，却早已忘记了，自己最初为何要踏上这条路的本心。
李断风打铁，是为了铸就那柄能承载自己剑道意志的“剑魂”，那是活的。
而孙不语炼丹，却是为了炼制那颗能让他超脱生死，永恒存在的神丹，那是死的。
这一刻，陆青言彻底斩断了对自己过去所有成就的最后一丝留恋。
那些，都只是他外求之路上的器，是他为了达成某个目标而使用的手段，而非“道”的本身。
他的道心，在这一刻变得前所未有的纯粹与通透。
他们离开时，孙不语依旧在那间黑暗的密室里，对着空气比划着名炼丹手诀，喃喃自语。
但城中的百姓，却在那个抱着孩子离去的妇人的奔走相告之下，开始三三两两地走出家门。
他们在那早已是被死亡所笼罩的城市里，在那片废弃的百草园里，在那城郊的荒野之上，开始辨认、采摘那些最寻常，却也最能救命的草药。
一股源于凡人自身的原始生命力，在这座死城之中，悄然复苏。
当城中第一缕炊烟重新升起的时候，陆青言与老者早已离开了那座城市，继续向西。
越往西，生命的气息便越是稀薄。
他们最终来到了一片一望无际的戈壁。
这里是南云州与西域蛮荒的交界，风沙漫天，不见半分人烟。
烈日将地面烤得滚烫，空气中弥漫着一股干燥的味道。
在这里，连死亡都变得奢侈。
因为早已没有了可供腐烂的血肉。
在一座早已是被黄沙掩埋了半截的废弃驿站里，他们意外地遇到了一个人。
荀子佩。
这位曾经能与靖王夏启明分庭抗礼的帝国文宗，如今也成了一个普通的白发老人。
他身上的那件青色儒衫，早已是被风沙磨得破旧不堪，露出了里面早已是看不出本色的中衣，脸上也刻满了被风霜侵蚀的沟壑。
但他那双眼睛，却依旧明亮。
亮得象这片昏黄天地之间，唯一的一颗星辰，带着一股挥之不去的执拗。
他并未消沉。
在这片早已是被所有人遗忘的绝望之地，他竟带着几个同样衣衫褴缕的幸存弟子，收拢那些在迁徙途中掉队，濒临死亡的流民孤儿。
驿站的残垣断壁，成了他的学堂。
他没有教这些面黄肌瘦，眼神如同野兽般的孩子们修行，也没有教他们武艺，甚至没有教他们如何在这片残酷的土地上生存下去。
他只是用一根枯树枝，在那片被风吹硬的沙地上，一笔一划，无比郑重地写下了一个又一个的方块字。
“人————”
“之————”
“初————”
他的声音苍老，沙哑，却又带着一种足以让这漫天风沙都为之肃静的力量。
那些孩童就那么围坐在他的身旁，学着他的样子，用那变得干裂的小手，在沙地上，笨拙地模仿着。
“人————之————初————性————本————善————”
那稚嫩而又沙哑的读书声，在这片死寂的戈壁之上响起。
显得如此的微弱，却又如此的顽强。
陆青言与老者，就那么静静地站在远处，看着这幅画面。
许久，老者才缓缓地开口。
“你看他可笑吗？”
陆青言沉默了。
以他过去的眼光来看，这无疑是天底下最可笑，也最愚蠢的行为。
在这人命不如草芥的乱世，在这片连活下去都已是奢望的绝地。
去教一群朝不保夕的稚童识字，去跟他们讲那早被证明了百无一用的“仁义道德”，这与对着一群饿狼去讲“吃素有益健康”，有何区别？
可不知为何，当他亲眼看到这一幕时，心中却生不出半分的嘲讽。
恰恰相反，一股敬意油然而生。
他看着那个须发皆白，身形佝偻，却依旧将脊梁挺得笔直的老人。
他知道，荀子佩不是在教书。
他是在行道。
是在用自己那早已是变得无比脆弱的凡人之躯，去践行，去守护他心中那个早已是被这个世界所抛弃了的“理”。
这是一种比任何神通法术，都要来得更加强大的力量。
“走吧。”
老者没有再多说什么，轻轻地拍了拍身下的牛背，绕开了那片由读书声所构建起来的小小孤岛。
陆青言跟在他的身后，一言不发。
但他的心中，却对道这个字，有了一层更深的理解。
陆青言与老者绕开了那座荒原上的学堂，继续向西。
可他们走出不过数里，那阵微弱而又顽强的读书声，竟又从身后传了过来。
荀子佩带着他的那群弟子与孤儿，跟了上来。
他们没有坐骑，只能用双脚，在这片被烈日炙烤得滚烫的沙地之上，艰难地行走着。
每一个人的脸上，都写满了疲惫，嘴唇干裂，但他们的队伍，却依旧整齐，没有一个人掉队。
老者停下了青牛，回头看了一眼。
荀子佩走上前，对着老者，行了一个标准的儒家揖礼。
“道左相逢，亦是缘法。”他的声音沙哑，却依旧中正平和，“老朽想与先生，同行一段。”
老者没有说话，只是微微颔首，算是默许。
于是，这支西行的队伍，便又壮大了几分。
陆青言走在队伍的最后，他看着那个被弟子搀扶着，却依旧将腰杆挺得笔直的老人，心中五味杂陈。
他敬佩荀子佩的“知行合一”，却也愈发地觉得，他那套“礼”与“理”，在这片早已是礼崩乐坏的土地上，是何等的苍白，何等的无力。
就在此时，一阵急促的马蹄声，从那地平线的尽头由远及近。
一支由数十骑组成的马匪，如同黑色的旋风，卷起漫天的黄沙，呼啸而至。