约定的日子很快便到了。是夜，月隐星沉，整个平原城陷入一片死寂。三更时分，城西的粮仓突然燃起熊熊大火，火光冲天，映红了半边夜空。粮仓附近的百姓被惊醒，惊呼着奔走，城中顿时大乱。凌操正在府邸中歇息，听闻粮仓失火，心头一震，当即披甲上马，率领亲兵赶往城西灭火。
他哪里知道，这正是袁军的调虎离山之计。就在守军的注意力被大火完全吸引，城西城门守卫空虚之时，混入城中的袁军士兵突然发难。他们拔出藏在腰间的短刃，如同猛虎下山，冲向城门。守卫城门的士兵猝不及防，还未反应过来，便已身首异处。
“杀！打开城门！”袁军士兵高声呼喊着，砍断了城门的门闩，沉重的城门缓缓开启。早已在城外待命的颜良、文丑，望见西门方向的冲天火光，又听到城中传来的喊杀声，当即率领五万袁军大军，发起总攻。
袁军士兵如同潮水般涌入城中，与城内的伏兵汇合，四处厮杀。喊杀声、兵器碰撞声、百姓的哭喊声，响彻云霄。凌操正在指挥士兵灭火，听闻西门失守的消息，心头猛地一沉，如同坠入冰窟。他当即调转马头，率领亲兵赶往西门，想要阻击袁军，夺回城门。
城中已是一片混战。街道之上，刀光剑影，鲜血四溅，染红了青石板路。青州军虽顽强抵抗，与袁军士兵殊死搏斗，可连日来疲于奔命，士气低落，又遭遇内外夹击，渐渐力不从心。士兵们一个个面带倦容，手中的兵器挥舞得越来越慢，不少人倒下之后，便再也没能站起来。
凌操手持一杆长枪，身先士卒，奋勇杀敌。枪尖所到之处，袁军士兵纷纷倒地，鲜血溅满了他的铠甲。他身上多处负伤，左肩被刀砍中，深可见骨，右臂被箭矢擦伤，鲜血顺着手臂流下，滴落在战马的鞍鞯之上。可他依旧咬紧牙关，坚守阵地，长枪挥舞得虎虎生风，试图夺回西门。
“凌操！休走！”一声暴喝响起，文丑率领着一队精锐骑兵，冲杀过来，手中的铁枪直指凌操。凌操抬枪格挡，只听“铛”的一声巨响，铁枪与长枪碰撞，火花四溅。凌操双臂发麻，胯下的战马也被震得后退数步。
文丑怒吼一声，再次挺枪刺来，枪尖带着凌厉的风声，直取凌操的咽喉。凌操侧身躲过，反手一枪，刺向文丑的肋下。两人激战十余回合，枪来枪往，难分胜负。就在此时，颜良率领着一队步兵赶到，他手持一柄偃月刀，厉声喝道：“兄弟！我来助你！”说罢，挥刀便砍向凌操。
凌操以一敌二，顿时压力大增。他的体力本就因连日操劳而消耗殆尽，此刻又身负重伤，渐渐感到力竭。手中的长枪越来越重，动作也越来越迟缓。文丑抓住一个破绽，一枪刺穿了凌操的左肩，鲜血喷涌而出。凌操痛呼一声，险些从马上跌落。颜良见状，挥刀砍来，划破了他的右臂。
凌操强忍剧痛，拼尽最后一丝力气，长枪猛地一挑，挑伤了文丑的大腿。文丑惨叫一声，跌下战马。可袁军的士兵越来越多，如同潮水般涌来，将凌操团团围住。青州军的士兵死伤殆尽，只剩下寥寥数人，护在凌操的身边。
凌操被围困在城中心的鼓楼之下，他拄着长枪，缓缓站直身躯，铠甲之上沾满了鲜血与尘土，浑身伤痕累累，却依旧目光坚定，死死地盯着眼前的袁军士兵。
颜良勒住战马，居高临下地看着浑身是伤的凌操，高声道：“凌将军！你已身陷绝境，麾下士兵死伤殆尽，平原城已是我军囊中之物！何不投降？我家主公爱惜人才，若你归降，必委以重任，共享富贵！”
凌操闻言，仰天大笑，笑声苍凉而悲壮，回荡在夜空之中。他的目光扫过满城的火光，扫过倒下的士兵，扫过惊慌失措的百姓，眼中闪过一丝决绝。他厉声喝道：“我乃青州守将，岂能降尔等逆贼！主公待我恩重如山，我凌操此生，唯有以死相报！平原城在我在，平原城亡我亡！”
他转头望向城东的方向，那里是青州的腹地，是他誓死守护的家园。他想起了沮授临行前的嘱托，想起了城中百姓期盼的目光，想起了那些与他一同浴血奋战的士兵，眼中缓缓流下两行热泪。
“将军不可！”残存的几名青州军士兵齐声呼喊着，想要上前阻拦，却被袁军士兵死死按住，动弹不得。
凌操环视四周，目光坚定，声音铿锵有力，响彻云霄：“我凌操一生征战，为国尽忠，为民守土！今日虽死，亦无憾矣！愿青州百姓安好，愿我青州河山无恙！”
说罢，他猛地抬起长枪，调转枪头，对准了自己的咽喉。寒光一闪，长枪穿透了他的咽喉。鲜血喷涌而出，染红了身下的青石板。凌操的身躯晃了晃，最终轰然倒地，双目圆睁，依旧望着青州的方向，死不瞑目。
颜良、文丑望着凌操的尸体，心中五味杂陈。他们虽是对手，却也敬佩凌操的忠勇。田丰缓缓走上前来，看着倒在血泊中的凌操，长叹一声，道：“凌将军忠勇可嘉，一代名将，就此陨落，实在可惜。当厚葬之，以慰其英灵。”
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平原城破，火光冲天，浓烟滚滚，曾经众志成城的城池，如今沦为一片火海，处处都是厮杀与哭喊。数十万百姓在战乱中流离失所，不少人在混乱中被误伤，倒在血泊之中。城中的防御工事被袁军摧毁，高耸的城墙被炮火轰出一个个缺口，曾经堆满粮食的粮仓，也化为一片灰烬。
田丰站在城楼上，望着满目疮痍的平原城，心中感慨万千。这场胜利，虽是靠计谋取胜，却也付出了惨重的代价——袁军折损了近万士兵，城中百姓死伤无数，良田化为焦土，屋舍变为废墟。
平原城破的消息，很快便传到了北海郡。沮授听闻凌操战死的消息，悲痛欲绝，当场呕出一口鲜血，差点昏厥过去。凌操之子凌统，更是痛哭失声，跪在地上，对着平原城的方向磕了三个响头，发誓要为父亲报仇，夺回平原城。
青州的防线，虽被袁军撕开一道缺口，可凌操的忠勇，却激励了青州的军民。他们化悲痛为力量，在沮授与凌统的率领下，加固城防，操练士兵，更加坚定了坚守青州的决心。而袁军虽拿下了平原郡，却也因这场战役元气大伤，粮草消耗殆尽，士兵疲惫不堪，短时间内，再也难以继续东进。
青州大地，依旧战火纷飞。残阳如血，染红了天边的云霞，也染红了这片饱经战乱的土地。一场更大的厮杀，正在这片土地之上，悄然酝酿之中。