长安城外，寒云低垂，连月不开。成大器的中军帐内，烛火摇曳，映照着案上摊开的舆图，雍凉二州的红色标记已蔓延过半，唯有长安孤城仍在顽强抵抗。成大器身着玄色战甲，肩披猩红披风，剑眉紧蹙，正凝神听着斥候的急报。
“主公，许都传来急报！”斥候单膝跪地，声音带着奔波的喘息，“曹操已于五日前在丞相府召集文武议事，决意兵分两路：一路由他亲率五万精兵，驰援长安；另一路由其子曹昂为帅，程昱为军师，乐进为先锋，率五万兵马从兖州出发，奇袭青州！”
话音未落，帐内众将皆是一惊。青州乃成大器根基所在，多年经营，粮草丰足，人口稠密，若是有失，军中士气必受重创，且日后再无稳固后方可供依托。
“还有，”斥候继续禀报，“曹操已遣荀彧、荀攸为使者，分赴并州、冀州、荆州，游说吕布、袁绍、刘表联合出兵。据悉，吕布已接天子诏书，受封骠骑大将军，许诺让他开疆扩土，令其讨伐凉州羌胡；袁绍有意进击幽州南部；刘表也已答应攻伐交州、扬州，欲截断我军退路！”
“好一个曹操！好一个四面合围之计！”成大器猛地拍案而起，眼中闪过一丝厉色，“竟想让我首尾不能相顾，腹背受敌！”
帐下武将纷纷请战，张合上前一步，抱拳道：“主公，青州乃我军根本，绝不可失！末将愿率三万兵马，即刻回师驰援青州，必能挡住曹昂！”
高览亦附和道：“隽义所言极是！青州守军虽有五万，但多为地方守备，战力远不及曹军精锐。若不回援，恐难持久。”
成大器沉吟未决，目光转向帐中一位身着素色儒衫、面容清癯的中年人——正是他麾下第一谋士贾诩。贾诩素来深谋远虑，每逢大事，成大器必听其计。
贾诩缓缓起身，抚须说道：“主公，张合将军与高览将军所言，看似稳妥，实则不妥。”
“哦？文和有何高见？”成大器问道。
“如今长安围城已近月余，城中守军粮草将尽，士气低落，破城只在旦夕之间。”贾诩走到舆图前，手指轻点长安，“若此时分兵回援青州，我军攻城兵力不足，长安必能喘息，届时曹操大军赶到，内外夹击，我军非但难以破城，反而可能陷入重围。再者，曹昂大军轻装简从，日夜兼程，此刻怕是已过兖州边境，我军回援路途遥远，未必能赶在曹军之前抵达青州。”
“那依文和之见，该当如何？”成大器急问道。
贾诩微微一笑，目光深邃：“曹操的计策虽妙，却也并非无懈可击。各路诸侯看似同心，实则各怀鬼胎，不过是为了各自利益罢了。吕布反复无常，见利忘义；袁绍野心勃勃，不甘屈居人下；刘表优柔寡断，遇事难决。我等只需从中挑拨离间，瓦解他们的联盟，便能破此困局。”
他顿了顿，继续说道：“吕布此人，勇冠三军，却少谋而多疑。曹操虽封他为骠骑大将军，许他开疆扩土，实则是想利用他牵制成我军在凉州的势力，同时将他调离并州，减少许都北面的压力，可谓一石二鸟。我等可遣一能言善辩之士，前往并州游说吕布，揭露曹操的奸计，劝其不可助纣为虐。”
成大器点头道：“文和所言极是。只是，何人可当此重任？”
“邓芝可往。”贾诩举荐道，“邓芝为人正直，能言善辩，且素有胆识，曾多次出使各方，皆能不辱使命。当年主公与吕布在董卓麾下时，与吕布有过交集，此番前往，想必能说动吕布。”
成大器思索片刻，颔首道：“好！便命邓芝为使者，即刻启程前往并州。”
“主公，”贾诩补充道，“邓芝此去，需把握三点。其一，点明曹操的不忠不义之举：曹操早年深受董卓信任，却暗中行刺，此为不忠；逃亡途中，错杀吕伯奢全家，事后非但无悔改之意，反而言‘宁教我负天下人，休教天下人负我’，此为不义。吕布素来重名，虽行事反复，却也不愿被人视为不忠不义之辈，更不愿被不忠不义之人利用。其二，提及当年主公与吕布同在董卓帐下时的合作情谊，彼时主公与吕布并肩作战，共拒诸侯，相处甚欢，如今曹操不过是利用吕布，待事成之后，必不容吕布久存。其三，许诺若吕布拒绝曹操，与我军结盟，我军愿助其稳固并州，日后若有机会，可助他夺取关中之地，成就霸业。”
“文和考虑周全，便依此行事。”成大器当即召来邓芝，将贾诩的计策一一告知，并赐予黄金百两、锦缎千匹作为礼物，命其即刻出发前往并州。
邓芝领命后，不敢耽搁，挑选了十余名精锐随从，换上便装，星夜兼程，朝着并州疾驰而去。
与此同时，并州，下邳城。吕布身着金盔银甲，手持方天画戟，正站在城楼上远眺。近日接到曹操送来的天子诏书，封他为骠骑大将军，允许他开疆扩土，并令其讨伐凉州羌胡，吕布心中大喜。他素来渴望高位，如今得天子册封，又有机会扩张势力，自然满心欢喜。
“将军，曹操使者荀彧已在府中等候，询问将军何时起兵前往凉州。”张辽上前禀报。
吕布哈哈一笑：“急什么？本将军刚受册封，总得准备一番。粮草、军械，缺一不可，待准备妥当，自然会出兵。”
正说话间，手下又来禀报：“将军，成大器派使者邓芝前来求见，现已在城外等候。”
“成大器的使者？”吕布眉头一皱，心中有些疑惑，“他此刻派人来做什么？”
一旁的陈宫低声说道：“将军，成大器如今被曹操、袁绍、刘表等多路诸侯围攻，想必是来游说将军的。不如先召他进城，听听他有何话说，再做打算。”
吕布点头道：“好！便让他进来，本将军倒要看看，他能说出什么花来。”
邓芝进城后，径直来到吕布府中。见到吕布，邓芝拱手行礼，不卑不亢地说道：“在下邓芝，奉我主成大器之命，特来拜见吕将军。”
吕布端坐于上首，居高临下地看着邓芝：“邓芝，你家主公派你来，可是为了劝说本将军不要出兵凉州？”
“将军明鉴，”邓芝微微一笑，“在下此来，并非只为劝说将军不出兵，更是为了将军的安危着想。”
“哦？本将军有何安危之虑？”吕布冷哼一声，“如今本将军受天子册封，为骠骑大将军，即将讨伐凉州羌胡，开疆扩土，前途无量，何来安危之说？”
“将军所见，不过是曹操的表面文章罢了。”邓芝语气沉稳，“曹操此人，野心勃勃，阴险狡诈，向来是利用他人为自己铺路，事成之后，便卸磨杀驴。将军可曾记得，曹操早年深受董卓信任，董卓对他委以重任，待他不薄，可他却暗中勾结王允，行刺董卓，此等不忠不义之人，将军岂能信任？”
吕布闻言，脸色微微一变。他与董卓曾有父子之名，虽然后来反目，但对于不忠不义之事，心中还是颇为抵触。
邓芝见状，继续说道：“更有甚者，曹操行刺董卓失败后，逃亡途中，误闯吕伯奢家中。吕伯奢好心招待，欲杀猪宰羊为其接风，曹操却疑心重重，将吕伯奢全家杀害。事后得知真相，非但毫无愧疚，反而扬言‘宁教我负天下人，休教天下人负我’。如此狼子野心，无情无义之辈，今日能利用将军讨伐我军，明日便能为了一己之私，除掉将军！”
“你……你胡说！”吕布虽心中动摇，却仍嘴硬道。
“将军若不信，可派人打探，此事天下皆知，并非在下凭空捏造。”邓芝语气坚定，“当年我主与将军同在董卓帐下之时，曾多次并肩作战，共拒诸侯联军，将军勇猛过人，我主深为敬佩，二人合作甚是愉快。如今曹操挑拨离间，让将军与我主为敌，实则是想坐收渔翁之利。将军试想，若我军被曹操击败，下一个遭殃的，便是将军你！曹操素来忌惮将军之勇，必欲除之而后快，如今不过是权宜之计罢了。”
吕布沉默不语，心中已是翻江倒海。邓芝的话，句句戳中要害，让他不得不重新审视曹操的意图。
这时，陈宫上前一步，对吕布低声说道：“将军，邓芝所言，并非没有道理。曹操此人，不可轻信。如今成大器与曹操相持，正是将军坐收渔利之时。”
吕布看向陈宫：“公台有何妙计？”
陈宫微微一笑，说道：“将军可采取佯装出兵之策。表面上整顿兵马，扬言即刻前往凉州讨伐羌胡，让曹操放心；暗地里却按兵不动，静观其变。同时，可派人前往许都，向曹操讨要粮草、军械。曹操此刻急于让将军出兵牵制成大器，必定会满足将军的要求。如此一来，将军既得了粮草军械，又没有真正与成大器为敌，待曹操与成大器两败俱伤之时，将军再出兵收拾残局，便可坐收渔翁之利，岂不是两全其美？”
吕布闻言，眼中顿时闪过一丝精光，哈哈大笑道：“公台此计甚妙！就依公台之言！”
他看向邓芝，说道：“邓芝，你回去告诉你家主公，本将军已知曹操奸计，绝不会助纣为虐。日后若有机会，本将军愿与你家主公结盟，共讨曹操！”
邓芝心中大喜，连忙拱手道：“将军深明大义，在下必定将将军之意转告我主。我主日后若有成就，必不忘将军今日之恩！”
随后，吕布便按照陈宫的计策，派人前往许都，向曹操讨要粮草十万石、军械五千套，声称即刻便要起兵前往凉州。曹操虽心中疑虑，但为了让吕布尽快出兵牵制成大器，只得下令筹备粮草军械，送往并州。而吕布则在城中整顿兵马，做出一副即将出征的模样，实则始终按兵不动，坐山观虎斗。
另一边，冀州，邺城。袁绍的议事大厅内，灯火通明。荀彧已在此停留数日，反复向袁绍陈明利害，劝说他出兵进击幽州南部，牵制成大器在幽州的兵力。袁绍素有称霸天下的野心，对于成大器的崛起，本就心存不满，如今见曹操牵头，又有机会扩充自己的势力，心中早已蠢蠢欲动。
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“诸位，”袁绍端坐于上首，目光扫过堂下众谋士，“曹操已遣使者前来，游说我出兵进击幽州南部。成大器占据幽州已久，如今又攻略雍凉，势力日渐壮大，若不加以遏制，日后必成心腹大患。我意已决，即刻起兵，夺回幽州，诸位以为如何？”
帐下谋士郭图、审配等人纷纷附和：“主公英明！幽州土地肥沃，人口众多，若能夺回，主公实力必能大增。成大器麾下虽有法正、徐荣镇守幽州，但如今其主力深陷雍凉，幽州防务必定空虚，正是出兵的好时机！”
袁绍闻言，心中更是得意，正欲下令起兵，却见一人缓步出列，高声道：“主公，不可！”
众人循声望去，只见此人身材高大，面容刚毅，正是袁绍麾下的重要谋士田丰。田丰为人正直，敢于直言进谏，向来深得袁绍信任。
“元皓，为何不可？”袁绍眉头一皱，问道。
田丰躬身道：“主公，荀彧的计策，看似有利可图，实则暗藏凶险。成大器虽主力深陷雍凉，但幽州的防守绝非空虚。法正足智多谋，善于谋划防御；徐荣骁勇善战，精通兵法，当年曾在汴水设伏，大败曹操大军。此二人镇守幽州多年，早已将幽州经营得固若金汤。更重要的是，成大器早已平定辽东及乌桓，如今幽州无后顾之忧，可集中全部兵力抵御我军。我军若贸然进击幽州南部，必定会遭遇顽强抵抗，久攻不下，反而会损兵折将。”
袁绍沉吟道：“元皓此言，也有几分道理。但若是不出兵，岂不是错失了扩充势力的良机？”
“主公，良机并非只有一个。”田丰走到舆图前，手指指向青州，“成大器的主力如今分散在雍凉、长安等地，其老巢青州的守军多为地方守备，战力薄弱，且青州多年无战事，防备必定松懈。我军不如放弃进击幽州，转而派精锐大军攻打平原，直取青州。青州乃成大器的根基所在，粮草丰足，若能拿下青州，成大器必军心大乱，首尾不能相顾，届时曹操再从兖州出兵奇袭青州，我军与曹军两面夹击，青州必破！”
郭图反驳道：“元皓此言差矣！曹操已派曹昂率五万大军奇袭青州，若我军也攻打青州，岂不是与曹操争功？届时恐怕会与曹操反目成仇。”
“郭图此言，未免太过短视。”田丰冷笑一声，“曹操与主公，皆有称霸天下之心，日后必有一战。如今成大器势力强盛，是我们共同的敌人。我军攻打青州，并非与曹操争功，而是顺势而为。成大器主力不在青州，防备松懈，我军攻打青州，难度远小于攻打幽州。而且，我估计曹操必定也会采取声东击西之计，派曹昂东进青州。届时，我军与曹军同时攻打青州，成大器首尾不能相顾，青州必破。我军可与曹操平分青州，既扩充了自己的势力，又削弱了成大器，何乐而不为？”
他顿了顿，继续说道：“再者，曹操派曹昂攻打青州，兵力仅有五万，而青州守军虽弱，却也有三万之众，再加上地方宗族武装，曹昂想要拿下青州，并非易事。我军若出兵相助，可加快破城速度，同时也能在青州分得一杯羹。待青州破后，我军可占据青州东部，曹操占据青州西部，双方划界而治，暂时相安无事。日后若有机会，再与曹操争夺天下，也为时不晚。”
袁绍闻言，心中顿时有些动摇。他看向审配：“正南，你以为元皓之计如何？”
审配躬身道：“主公，元浩所言极是。幽州确实难以攻克，而青州则有机可乘。与曹操平分青州，对我军而言，实为上策。既削弱了成大器，又扩充了自身实力，同时还能避免与曹操过早反目，可谓一举三得。”
袁绍沉吟良久，终于下定决心：“好！便依元皓之计！即刻下令，调集十万精锐大军，由颜良、文丑为先锋，淳于琼为后援，兵发平原，直取青州！同时，派少量兵马佯装进击幽州南部，迷惑成大器的守军，让他们误以为我军主力仍在攻打幽州，放松对青州的防备！”
“主公英明！”田丰、审配等人齐声应道。
随后，袁绍便开始紧锣密鼓地筹备出兵事宜。十万大军迅速集结，粮草、军械源源不断地运往军营。颜良、文丑二人更是摩拳擦掌，准备在战场上大展身手，夺取青州，立下赫赫战功。