“兜，你没事吧？”
绳树十分焦急，甚至以为兜的右臂再次暴走了。
这声询问，把兜彻底唤醒，他这才意识到，自己在绳树面前，失態了。
这不是药师兜该有的模样。
兜深深吸了一口气，神色如常。
“没事。”
“只是刚才右臂还有点不受控制，力气用得太大了。
“看来这件衣服得换了，抱歉，绳树，嚇到你了。”
绳树看著那张一向沉静的脸，此刻却苍白得厉害，远远算不上没事。
他张了张嘴，本想开口追问，可话到了嘴边，却被兜那勉强支撑起来的笑容堵住了。
绳树咽下了疑问。
他挠了挠头，故作轻鬆地笑道：“啊，原来是这样啊，没事就好，你等等，我去给你拿件备用的白大褂，实验室里常备一堆呢。”
说著，他转身几步走到一旁的柜子翻找起来————
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兜则趁著这个空档，缓缓吐出一口浊气。
“院长————”
当绳树抱著一件乾净的白大褂回来时，药师兜的表情已经恢復了平静，至少看上去如此。
“给。”
绳树把白大褂递过来，眼神仍忍不住在兜脸上多停留两秒。
“谢谢。”兜接过衣物，一如既往的礼貌。
他利落地穿上白大褂，扣子从上往下依次扣好。
“我们————出发吧？”
“嗯。”
兜对著绳树点了点头，没有再多说什么。
只是內心远没有表面那么淡然，毕竟在现实世界中，药师野乃宇院长，是被他亲手————
他要怎么去面对这个世界里还活著的院长？
【叮！来自药师兜的情绪波动被捕捉！
“只是梦境。”
兜在心底一遍又一遍这样告诉自己。
只是虚假的投影。
他只是去收集情报的，收集这个梦境的情报这才是他的目的。
除此之外其他的东西，都是多余的。
两人一前一后离开实验室。
金属门在身后合拢，外面走廊比兜记忆中的那些地下基地要明亮宽不少。
墙壁虽然还是木叶惯常使用的涂料，但能看出岁月留下的痕跡。
兜不自觉推了推眼镜，试图让自己的注意力重新回到情报收集的正轨上。
各处都悬掛著明確的標识牌，標明不同房间的功能。
病房、检验室、储藏室、药材库————
来来往往的工作人员，大部分都穿著研究员或医疗忍者的长袍。
如果他能像平日那样冷静自持，此时大概已经把沿途的结构、人数、岗位粗略记在心里。
甚至开始推测这座基地在木叶村中的大致位置，乃至与其他设施的联繫。
可惜，孤儿院带来的衝击还没有完全过去。
他的思绪总是不由自主地飘向那个地方。
想到接下来可能再次见面，他心底涌起一种难以名状的忐忑。
期待中带著恐惧。
兜一路都有些恍惚。
他明明告诉自己要观察四周环境，却完全顾不上这些。
脚步只是下意识跟在绳树后面，穿过一道又一道门廊，顺著楼梯向下，很快便到了建筑的出口。
直到两人走出主楼，迎面而来的阳光灿烂绚丽，兜忍不住眯起眼。
他们似乎位於一片建筑群的边缘，身后是一整排风格统一的建筑。
而在前方，则是一块被彻底平整出来的宽阔空地。
不，称之为空地並不合適。
那是一处设施十分齐全的训练场，一切都布置得井井有条。
就在这片训练场之中，传来的声响將兜从恍惚中惊醒。
“喝！”
“哈！”
“注意查克拉输出的稳定性！”
药师兜下意识侧头看去。
这一眼，让他整个人在原地僵住。
只见训练场內，至少有二三十名青壮年男子，正分成几组进行著训练。
他们的额头护额统一刻著木叶標誌，身上则穿著印有千手族徽的训练服，胸口和袖口的纹样，都是千手一族独有的木纹图案。
他们的动作极为嫻熟，结印完成，双掌猛地按在地面，粗壮的木柱从地底衝出，咬合成坚实的木墙，將前方区域严密遮挡，另一人双手一抖，从地面激射出一排排尖锐的木刺，像利箭一样齐齐刺向远处靶子，还有人操控细长的木藤，令藤蔓在空中蜿蜒盘旋，缠住由同伴施展出来的土质靶標，瞬间將其束缚得结结实实。
这些木遁忍术，从规模到稳定性，都有著一定程度的掌控。
这是一群经过系统训练的木遁忍者军队。
药师兜陷入了沉思。
就在这时，训练场上的骚动悄然安静下来。
那些正在修炼中的千手族人，仿佛察觉到什么，动作一一停下，齐刷刷转头望向训练场边缘。
更准確地说，是望向站在训练场入口处的绳树。
数十道视线在同一瞬间集中过来。
紧接著，训练场上响起一片洪亮的问候声：“少主好！”
兜微微一愣，看向绳树，后者倒是对这一切显得非常习以为常。
他先是朝训练场中眾人挥了挥手，脸上露出阳光爽朗的笑容。
“大家辛苦了！继续加油啊！”
他的神態自然，举手投足间透出一种被族人爱戴的亲和与朝气。
与刚才在实验室里笨拙慌乱的模样判若两人。
绳树向前迈了几步，走到训练场边缘，似乎不想打断大家的练习，只是简单问道：“怎么样？最近木遁的掌握有进步吗？”
训练场中，一个看起来像是小队长的中年男子停下手上的动作，用毛巾在额头上匆匆抹了一把汗，隨后大步走上前来，朝著绳树微微弯腰。
“回少主，经过大蛇丸大人的指导，大家已经进步很多了，木锭壁的覆盖范围扩大了大约三成，查克拉消耗比以前更平稳，藤蔓控制也越来越精细。
绳树听得眼睛一亮，重重点头道：“那就好，不过修炼归修炼，也要注意劳逸结合。”
“是！”
中年男子应声，又退回人群中去继续训练。
绳树这才转身，看向僵在一旁的兜。
“兜，走啦，发什么呆呢？”
兜扶了扶眼镜，掩饰双眼中的疑惑和惊讶。
千手一族没有没落，木遁也没有失传————
所有的线索在脑海中串联起来。
药师兜心底缓缓浮现出一个结论。
在这个世界里，大蛇丸大人与千手一族的关係，恐怕远比现实中要亲密得多。
而自己能参与木遁实验的机会，恐怕也不是简单的助手，而是处在某个极为关键的位置上。
他深吸一口气，跟上了绳树的脚步，隨意地感慨了一句：“没什么，只是觉得大家的木遁————很有活力。”
绳树嘿嘿笑了一声，挠了挠头道：“还好啦，都是些基础应用，跟爷爷那时候相比，差远了，不过大家都很努力，总有一天，我们千手一族的木遁，会再次在忍界闪耀起来的。”
说到这里，他忽然想到什么，转头看向兜说道：“对了，兜，你的潜力肯定比他们都大，等你身体彻底稳定下来，说不定也可以一起过来训练。”
药师兜闻言，只是淡淡一笑，並未正面答应什么。
和千手一族一起进行木遁训练，如果在自己的世界，这句话听起来荒唐得可笑。 可偏偏在这里，一切却又显得那么自然。
观眾席。
画面中，木遁术式的展现，在不少人的心里，掀起了惊涛骇浪。
坐在前排中央的纲手，目光牢牢锁定在屏幕里快速掠过的那些训练者的脸上。
“————健土？”
纲手低声念出一个名字。
画面中，一个笑容开朗的青年正抬手擦汗，那是纲手曾经在族里拉著喝酒，听他吹嘘自己未来要成为第二个柱间大人的堂弟。
“还有木人————”
另一个正操控木藤的青年，侧脸稜角分明，那是她记忆中总爱逞能的族人，此刻却老老实实站在队列中，配合队友练习木遁联动控制。
——
一个又一个名字，从她记忆的最深处浮上来。
这些面孔，她再熟悉不过。
他们是千手一族的族人。
其中，有她的叔叔，有她的伯伯，也有堂兄堂弟，有的当年已经是独当一面的上忍，有的还只是刚刚通过中忍考试没多久的青年。
他们是千手一族那一代最意气风发的青年才俊。
而在现实里，他们的结局，只有冷冰冰的几行字————
“因查克拉暴走死亡。”
“实验失败，尸体已处理。”
“他们怎么会————”
纲手的声音哽在喉咙里。
【叮！来自纲手的情绪波动被捕捉！
她身旁，卡卡西眼中闪过些许困惑，关於木遁实验，他当初也亲自调查过。
在他的认知中，那是一场以惨败和牺牲告终的禁忌研究。
那段歷史，是木叶高层谁都不愿提起的黑暗篇章。
他曾试图查阅更多细节，可留下的记录十分模糊。
参与者名单大部分被抹去，只剩下冰冷的死亡数字和一些残缺的实验数据。
他从没有想过，这些被抹去姓名的参与者，居然大多出自千手一族。
“卡卡西。”
坐在他一侧的自来也，一直在留意著他和纲手的反应。
“好奇当年的事情吗？”
卡卡西微微侧过头，目光下意识追隨他投向屏幕。
屏幕里，那些千手族人正在练习另一套木遁术式。
自来也的眼神穿过画面，仿佛也回到了许多年前。
“初代大人千手柱间的木遁，在当时是公认的忍界最强血继限界。”
“那种力量是木叶建村的基石，也是威慑四方的关键。眼看这种力量在柱间大人死后就要断绝，木叶高层————还有千手一族自己，都不愿接受。”
“所以，木遁重现计划就被提上了议程。”
“但其中有个问题，如此强大的力量，到底该交给谁？”
卡卡西喃喃道：“如果交给外族，哪怕大家同属木叶，也难以保证绝对的忠诚和可控，毕竟，那是足以顛覆整个忍界格局的力量。”
自来也点了点头道：“你说的没错，而且当时大家普遍认为，血脉的相近程度，是提高移植成功率的关键条件之一。
“”
“在这两层考量之下，第一批，也是最重要的一批志愿者，就这样被选定了，全都是千手一族的族人。”
“而且並非普通族人，反倒是族中最优秀最忠诚，对復兴家族荣耀抱著炽烈期望的年轻精锐。”
自来也的目光缓缓扫过屏幕里那些面孔。
那些名字，他也听纲手提起过不少次。
“他们自愿签下协议，躺上实验台。”
“不是为了个人的力量，而是抱著要重现初代火影荣光，为木叶和家族再铸支柱的信念，义无反顾地投身其中。”
说到这里，他的嗓音变得低沉复杂起来。
那场实验的细节，他並未亲眼见过。
可仅从零碎情报里拼凑出的轮廓，都足以让他感到那场悲剧的惨烈。
“最后的结果，他们全都失败了，所有志愿者，无一例外，在实验过程中，或者在实验结束后不久，因为查克拉暴走，痛苦地死去。
“那间实验室，成了千手一族整整一代精锐的坟墓。”
卡卡西神色一黯，喃喃道：“这就是————真相吗————”
【叮！来自旗木卡卡西的情绪波动被捕捉！
自来也的这番解释，將他此前了解的歷史彻底补全。
“全都————死了。”
纲手重复著这四个字。
她的身体轻轻晃了一下，下一瞬间，疼痛与悲伤，被一种更加炽烈的东西取代。
怒火，一股几近失控的怒火。
纲手猛地站起身来，盯著不远处的大蛇丸。
那双金色竖瞳此刻仍平静地看著屏幕，脸上看不出太多表情，仿佛屏幕里那一幕幕与他无关。
纲手瞬间更加怒不可遏。
“大蛇丸，你这个混蛋！”
【叮！来自纲手的情绪波动被捕捉！
纲手几步衝到大蛇丸面前，抬手指向屏幕，厉声呵问：“你看到了吗？！梦境里的你，那个大蛇丸，他明明可以做到！他明明让他们都活了下来！还让他们掌握了木遁的力量！”
下一刻，纲手乾脆揪住大蛇丸的衣领，把他生生从座位上拽起半寸。
“可现实中呢？！”
“现实中无能的你，你对他们做了什么？！”
“你告诉我，大蛇丸！”
“为什么梦境里的你可以做到的事情，现实中的你，却让他们一个个痛苦地死在实验台上？！”
“为什么？！”
如果从来不知道全员存活这种可能性，纲手也许会对那次失败平静许多，当时那些族人並不是不清楚其中的危险。
他们是抱著牺牲的觉悟躺上实验台的，他们是主动签字，主动要求把自己当成材料。
如果一切结果都只是无可奈何的失败，那她也许只能把怨恨藏进酒里，藏进梦里。
然而这个世界中，明明是同一群人。
主导者，也同样是大蛇丸。
可是，他们却全都活了下来。
他们不仅活著，还在训练场上挥汗如雨，结印、施术，木遁的力量在他们身上蓬勃流淌，成为可以实际运用的战力。
现实中那一份份死亡通知书，与梦境里这支木遁部队形成的反差，对纲手来说，残酷至极。
现实中的牺牲，在这样的对比下，显得可笑而荒谬。
剧场里的空气仿佛凝固。
周围的人纷纷屏住呼吸。
然而面对纲手的怒视和质问，大蛇丸却依旧神色平静。
他没有立刻反驳，也没有露出惯常的阴冷笑意，只是沉默，眼中看不出情绪。
观眾席上的气氛，变得死寂微妙起来。
自来也看著这一幕，心里乱成一团。
他张了张嘴，想说些什么，却又发现此刻根本没有立场替谁开脱，只能担忧地望著纲手，又忍不住看了看大蛇丸，复杂难言。
在另一侧的座位上。
长门的表情很平静。
作为一个外村人，火之意志跟他不搭噶，也从不觉得任何一个大国忍村可以洁白无暇，代表所谓的正义。
此刻看到木叶內部这场因秘密实验引起的衝突，他心里更多的是一种冷漠的瞭然。
木叶果然比他想像的更加黑暗。
小南的目光则更为尖锐。
她看著怒火中失控的纲手，也看著对比之下显得异常克制的大蛇丸，眼中流露出若有所思。
忍界的高层，无论是何人，手上都不可能干净，区別只是选择把血流在自己村子里，还是別人的土地上。
而带土————
他靠在椅背上，一副雨我无瓜，爽看好戏的姿態。