叶凡的脚步踩在碎石上，发出轻微声响。
通道内回音荡开，像是从地底深处传来的低语。
他刚迈出第二步，空气忽然凝滞。
不是风停了，而是空间本身被某种力量攥住。
前方三丈处，黑雾自地面升起，不散不聚，缓缓凝聚成人形。
那轮廓他认得。
黑衣垂落，黑发披肩，面容模糊却有一双清晰的眼睛。
她站在那里，像一道不该存在的影子。
叶凡停下脚步，没有后退，也没有前冲。
他知道这是执念所化，不能久留，也不会主动攻击。
但他仍绷紧全身肌肉，五脏缓缓运转，道宫之力在经脉中悄然流转。
刚才那一战耗损极大，伤势未愈，此刻再起冲突，绝非良策。
可他不能示弱。
哪怕面对的是虚影，是残念，是天地规则都不容的存在。
“你又来了。”他开口，声音低沉，带着血气未散的沙哑。
女子未答，只是静静看着他。
那目光落在他脸上，仿佛穿透皮肉，直视骨髓。
片刻后，她轻声道：“你还像他。”
叶凡眉头微皱。
上次她说过同样的话。
“他是谁？”他问。
她不答，只道：“时间不够了。”
这句话比任何攻击都更沉重。
叶凡呼吸一顿。
他记得上一次她离开前也说过类似的话——百年之后，黑暗将出。
可现在，她的语气变了。
不再是提醒，而是警告。
“你说的黑暗……到底是什么？”他追问。
她终于动了，抬手指向身后那条幽深通道。
指尖未触，空气中却浮现出一片光影。
九龙拉棺横空而过，青铜巨棺在星空中穿行，棺体裂痕斑驳，透出森然寒意。
下方大地崩裂，血雨倾盆，无数魔影在地脉中翻腾咆哮。
画面一闪即逝。
叶凡瞳孔收缩。
他见过九龙拉棺，那是带他来北斗的起点。
可他从未见过这一幕。
那不是送行，更像是镇压。
“荒天帝曾在此度化万魔。”她低声说，“以棺为引，封其魂于地底。”
叶凡心头一震。
度化？封印？
这两个词意义不同。
一个是净化，一个是禁锢。
若真是度化，为何会有隐患？
他立刻想到答案。
净化不了的东西，只能封。
而封印，终有破的一天。
“那些魔……还在？”他问。
她点头。
“血脉未断，怨念不消。每过千年，封印松动一分。如今已近极限。”
叶凡沉默。
他刚逼退一位至尊，已是拼尽全力。
若真如她所言，禁区深处藏着的是被封印的万魔之源，那所谓的至尊，或许只是看门的奴仆。
真正的劫难，还在后面。
“百年之内。”她盯着他，“若你无法突破至能斩断因果的境界，届时群魔破土，无人可挡。”
叶凡握拳。
指节咔响。
他知道修行之路艰难，但没想到时间如此紧迫。
化龙九变、仙台秘境、圣体觉醒……哪一步不需要数年甚至十载积累？
有人穷极一生，也不过止步四极。
而他要在百年内走到足以对抗万魔源头的地步？
这几乎不可能。
可他不能退。
他想起地球上的亲人，想起北域的故友，想起那些还在等他回来的人。
如果连这片天地都沦陷了，他们又该如何？
“我该怎么做？”他问。
她摇头。
“我能说的，只有这些。”
“为什么是我？”他突然抬头，“你两次现身，都说我像他。那个‘他’是谁？和我有关？”
她看着他，眼神第一次有了波动。
那不是情绪，而是一种确认。
像是终于看清了什么。
但她依旧不答。
只是轻轻抬起手，掌心浮现一枚残破的符纹。
青金色，边缘焦灼，似被火烧过。
符纹旋转一圈，瞬间炸裂成光点。
每一粒光点中，都映出一幕场景——
荒天帝立于星空尽头，手持长枪贯穿魔皇头颅；
古庙坍塌，僧人诵经声戛然而止；
一口古井喷出血浪，井底刻着半部经文；
最后画面定格在一座石碑上。
碑文残缺，唯余一行字：
“待后来者，续此誓。”
光点消散。
她身影开始变淡。
“机缘在你脚下。”她低语，“路在你心中。”
叶凡急道：“等等！还有多少时间？具体该去哪里？怎么破局？”
她已不再回应。
身形如雾气般稀薄，轮廓渐渐模糊。
就在即将消失的刹那，她留下最后一句话：
“记住，度化非终结，封印即祸根。”
然后彻底归于虚无。
没有气息残留，没有能量波动。
就像从未出现过。
叶凡站在原地，胸口起伏。
冷汗顺着额角滑下，在脸颊上留下湿痕。
他低头看向胸前战衣。
布料早已破碎，露出肋骨处一道深可见骨的伤口。
那是至尊掌力所致，尚未愈合。
他伸手抚过裂痕，指尖沾血。
脑海里回放着刚才的画面。
九龙拉棺掠过血雨，荒天帝镇压万魔，残碑上的誓言……
一切线索指向同一个结论——
现在的平静，不过是暴风雨前的间隙。
而他，是唯一被选中打破死局的人。
可凭什么？
他不过是个从地球来的凡人，靠自己一步步走上这条路。
没有传承，没有靠山，全凭一口气撑着。
但现在，这口气要扛起整个时代的重量。
他闭上眼，五脏再度共鸣。
心主神志，稳住识海；
肺吐纳星辉，凝聚元气；
肾引地脉阴流，加固筋骨；
肝生怒意却不外泄，藏于血中；
脾运化浊气，封锁伤痛。
伤势被暂时压制。
体力缓慢回升。
但他知道，不能再拖了。
禁区深处或许有机缘，但也可能只是浪费时间。
真正的出路不在这里。
而在外面。
在星空下，在大地上，在无数修士争渡的路上。
他必须尽快离开。
去找经文，寻圣药，踏遍古地，叩问前贤。
只要能变强，无论多难，他都要去争。
他睁开眼。
目光如刀。
通道依旧漆黑，仿佛通向地狱。
但他不再犹豫。
双脚稳立地面，脊梁挺直如枪。
他深吸一口气。
空气混杂着地底阴流与焦土的气息，刺鼻而沉重。
但这口气入腹，却点燃了体内最后一丝疲惫。
他动了。
不是迈步，而是意志先行。
心定了，路就有了。
他的右脚缓缓抬起，鞋底离地寸许。
这一刻，他已做出决定。
离开禁区。
立刻出发。
但脚还未落下。