叶凡的手搭在门框上，指尖触到木头的粗糙。晨光落在他脸上，风从外面吹进来，带着一丝凉意。他站在门槛前，一只脚在地上，另一只还留在屋内。
钟声就是这时响起来的。
声音低沉，像是从地底传来的震动，穿过山体，撞进耳朵里。他没回头，只是停了一下。那钟不是雷音寺的，音色更闷，节奏也慢，一声接着一声，不急不缓。
他知道那是魔域的方向。
屋里的高僧靠在墙边，呼吸微弱。叶凡低头看了眼盖在他身上的僧袍，布料已经有些发灰，边角磨出了毛边。他没说话，也没再走近，只是把门轻轻拉开，走了出去。
门合上的声音很轻。
他沿着石阶往下走，脚步落在青石板上，没有发出多少声响。天刚亮，寺中无人走动，只有远处几只飞鸟掠过树梢。他穿过前殿，绕过残破的佛塔，一直走到山门前。
站在这里能看见远处的雾。
那片雾常年不散，颜色比别处深，靠近时会让人喉咙发紧。魔域就在那后面，地势下沉，像被什么东西硬生生撕开一道口子。以前有老僧说，那里原本是座城，后来打碎了，埋进土里，只剩些断墙和焦黑的柱子露在外面。
叶凡盯着那片雾看了片刻，抬脚迈了过去。
一踏入边缘地带，空气就变了。呼吸时鼻腔有些刺痛，像是吸进了细沙。他放慢脚步，神识展开，扫向前方。荒古圣体对这类气息有天然的抵抗，但也不能大意。他记得之前听过的传言，有人走进这里，不到半炷香时间就开始咳血，最后整个人干枯得像具尸体。
前方五十步外，有动静。
他蹲下身，借着一块塌陷的石碑遮住身形。三道影子正从左侧移动过来，步伐一致，落地无声。等它们走近，他才看清是什么。
两个是人形，但身体扭曲，肩膀一高一低，脖子几乎贴着胸口，双眼泛红。另一个像狼，可四肢太长，关节反弯，尾巴拖在地上，留下一道湿痕。它们走得很慢，每一步都停顿一下，像是在嗅什么。
这不是普通的游荡。
他屏住呼吸，手指按在地面，感受着细微的震动。这三只生物走了一段路后，在一处裂口前停下。其中一个抬起手，掌心朝上，嘴里发出短促的音节。紧接着，裂口深处飘出一缕黑气，缠上它的手腕，停留了几息又缩回去。
他们在联络。
叶凡慢慢收回手，靠向身后的大石。这些家伙不是瞎转，是在执行任务。他们找的东西应该还没出现，否则不会这么有耐心。
他等巡逻队走远，才重新起身。这次他贴着地面移动，选择低洼处前进。刚才那一队过去后，周围安静了不少，但不能放松。他知道这种地方不会有真正的空档，所谓的间隙，往往就是陷阱开始的地方。
往前三百步，地面开始倾斜。他踩到一块松动的石头，差点滑下去。伸手撑住岩壁时，掌心传来一阵异样——墙上有一道划痕，很深，边缘整齐，像是被利器反复切割过。他凑近看了看，发现不止一道，密密麻麻排在一起，有些地方还残留着暗褐色的痕迹。
不是血。
他用指甲刮了一点下来，捻了捻。质地偏硬，有点像烧过的木炭，但又不像完全熄灭的那种。他闻了一下，鼻子立刻一酸，赶紧松手。
这东西有毒性。
他往后退了几步，重新观察四周。这里的地形比刚才复杂，岩石交错，形成许多死角。如果要藏人，这里是好位置。但他不敢久留，那些巡逻的队伍随时可能折返。
又前行一段，他找到一处隐蔽的凹地，趴了下来。
从这个角度能看到一片开阔地。那里原本可能是广场，现在只剩个轮廓。中央立着一根残柱，上面刻着模糊的纹路。他眯起眼，试图辨认，可惜距离太远，加上雾气遮挡，看不真切。
但有一点他确定了——那些巡逻队每次经过这里，都会绕开那根柱子。哪怕路线因此变长，也不靠近十步之内。
有问题。
他正想着，远处又传来脚步声。这次人数更多。他立刻伏低身体，把外衣拉上来遮住头发。来的是五只，三个类人，两个兽形，排列方式和之前不同，呈扇形推进，中间留出一条通道。
通道尽头，跟着一个背影。
那人穿着破旧的黑袍，身形瘦削，走路时一瘸一拐。他的双手被锁链绑着，链条连到前面一只类人生物的腰上。经过残柱时，他忽然抬起头，望向柱顶。
叶凡的心跳快了一拍。
那人脸上有伤疤，横贯左眼，嘴唇干裂，可那双眼睛……太清醒了。不像被控制的样子，反而像是在寻找什么。
队伍很快走远，消失在雾中。
他没动，等彻底安静才缓缓吐出一口气。刚才那一幕让他意识到，这些人不是随意抓来的俘虏。他们被带到这里，有目的。而那根柱子，或许是关键。
他开始回想雷音寺老僧提过的旧事。据说这片区域曾经是佛魔交战之地，后来双方都撤了，只留下封印镇压残余力量。如果封印松动，最先受影响的就是这些阵眼一样的建筑。
那根柱子，可能就是其中之一。
他低头看了看自己的手。突破后的力量还在体内流转，经脉稳固，轮海深处那股热流始终未散。现在的他比之前强太多，就算遇到麻烦也能应付一阵。
但他不能冒进。
刚才看到的巡逻路线已经有七波，每波间隔大约一刻钟。他们行动有序，说明背后有人指挥。如果是普通魔物作乱，不可能这么有纪律。唯一的解释是，有人在组织他们，而目标很可能就是那根柱子，或者与之相关的东西。
他靠在岩壁上，闭眼调整呼吸。接下来要做的事很简单：等下一波巡逻过去，他得靠近那根柱子，看清楚上面的纹路。只要知道那是什么符号，就能判断是不是封印的一部分。
时间一点点过去。
风吹得更急了些，雾也开始流动。他睁开眼，盯着远处的路径。按照规律，下一队应该快到了。
果然，半个时辰后，地面再次传来震动。
这次来的只有两只，都是类人形态，手持骨杖，走路时杖尖点地，发出轻微的敲击声。他们走得比之前慢，一边走还一边左右查看，似乎在确认什么。
叶凡屏息不动。
两人从他藏身的岩石旁经过，距离不到十步。他能看清他们脸上的裂纹，像是皮肤下面有什么东西在蠕动。他们的呼吸很浅，几乎没有起伏，更像是靠某种外力维持活动。
等他们走远，他才慢慢起身。
现在是最佳时机。
他贴着地面爬出凹地，沿着一条裂缝快速前进。二十步、十步、五步……他终于靠近了那根残柱。
站到近前，他抬头看向柱面。
那些纹路比远看时更清晰。线条交错，组成一个圆形图案，中心有个缺口，像是被人硬生生挖掉了一块。他伸手摸上去，指尖触到那个缺口的边缘。
突然，柱子轻微震动了一下。
他立刻抽手后退。
地面开始发颤，不远处传来急促的脚步声。他转身就跑，沿着原路往回撤。身后的声音越来越近，但他不敢回头。
就在他冲进一片乱石区时，前方黑影一闪。
一个人站在那里，背对着他，披着灰色的斗篷，手里握着一根木杖。