叶凡的手指刚从降魔杵的裂痕上移开。那道细纹看着不大，却扎眼得很，杵身每过一会儿就跟着极轻地颤一下，像里头有什么东西在动。
他把杵搁在旁边的木案上，没说话。
堕魔高僧靠在门边，目光扫过杵，又落回叶凡脸上。“它自己动的？”
“嗯。”叶凡点头，“不止一下。”
“佛器认主，不会无缘无故这样。”堕魔高僧走近，伸手想碰，半途又停住了，“除非……外头有人，在打它的主意。”
两人对视一眼，都没再往下说。大殿方向传来钟声，三响之后便安静了——这是在召集全寺僧人，今天要办法会，庆贺魔根拔除。
“先过去吧。”叶凡重新拿起降魔杵。入手还是那股沉实温润的触感，可那一丝隐隐的不安，始终没散。
他们前一后出了静室。天已大亮，院里石板湿漉漉的，踩上去没什么声音。路上遇见几个僧人，都合十行礼，看叶凡的眼神多了几分敬重。有人低声唤了句“护法居士”，便匆匆走了。
大殿里香烟缭绕。几百个僧人坐在蒲团上，齐声诵着经。梵音低低沉沉，在梁柱间绕来绕去。佛像前灯火通明，金身罗汉垂着眼，一副看尽人间事的模样。
叶凡被引到首排侧边的席位，离主位近，却又不是主位——这安排很讲究，给足了面子，也不越规矩。堕魔高僧坐在他身后半步，闭着眼调息。
一位灰袍老僧站起来，捧着玉简念这次除魔的经过。说到叶凡以自身为引、镇住魔源时，满殿僧人都低头致意。
接着是几位高僧论法。从“魔由心生”讲到“外相非真”，话听着平实，里头意思却深。一位白眉老僧忽然转向叶凡：“施主非我佛门中人，如今却持降魔杵。老衲想问，在施主看来，‘以力止杀’与‘慈悲为怀’，可有分别？”
叶凡想了想，开口道：“若恶势已成，空讲道理是拦不住的。出手制住，让它不能再害人，这本身也是护着众生。”
周围响起几声低低的附和。
另一个僧人问：“若那被制之人，本无恶意，只是执念太深才入了魔呢？”
“那就帮他醒过来。”叶凡说，“不是沾了魔气的都该死。就像贵寺那位师父，也曾迷失，如今不也回头了么。”
众人的目光悄悄瞥向堕魔高僧。他仍闭着眼，脸上没什么表情。
法会继续，气氛渐渐松了些。有年轻僧人主动过来和叶凡说话，问他外面的见闻。叶凡简单提了几处古遗迹和边关的战事，听得几个年轻僧人眼睛都睁大了。
就在这当口——
山门外东南边的林子里，一道黑影靠在一棵老树后面。他披着深色斗篷，脸藏在兜帽底下，只露出一双眼睛。那双眼睛正死死盯着大殿门口，更准确地说，是盯着叶凡手里那根降魔杵。
他手指慢慢收紧，掌心躺着一张暗红色的符纸。他两指一搓，符纸悄无声息地烧了起来，火苗极小，几乎看不见。可就在符纸烧尽的瞬间，空气里极快地扭曲了一下，又恢复原状。
“目标确认。”他声音压得极低，“杵已离寺，在外人手里。准备下一步。”
说完，他身子往后一缩，悄没声儿地退进林子深处，不见了。
殿内，叶凡忽然抬眼，朝那个方向望去。他眉头皱了皱——刚才有一瞬间，他感到一股极淡的窥视感，可再去捉，又没了踪影。
“怎么？”堕魔高僧察觉到了。
“没事。”叶凡摇摇头，“可能听岔了。”
他低头看了眼怀里的降魔杵。那道裂痕安安静静的，可他心里清楚，有些东西，已经往这边来了。
法会到午时才散。僧人们陆续离开，有洒扫的，有去斋堂的。叶凡没急着走，在殿里多留了片刻，借着整袖子的动作，目光扫过四周的廊柱、窗棂、屋檐——没瞧出什么不对劲。
但他记下了东南角那片林子。
回到禅房，他把降魔杵放在桌上，正对着窗口的光。日光落在乌沉的杵身上，泛开一层淡淡的光晕。他伸手摸了摸那道裂痕，指尖传来一股凉意，不像金属，倒像摸着深井里的石头。
他试着往里送了一丝灵气。
杵身轻轻一颤，裂口边缘极快地闪过一抹淡金，随即消失。同时，他脑子里“嗡”地一声闷响，像是里头有什么封着的东西，松了一下。
他立刻撤了手。
窗外有鸟叫，一只青毛雀儿落在檐角，抖抖翅膀又飞走了。
叶凡坐在桌前，没再动。他知道这东西不对劲，可现在不是深究的时候。外头太静了，静得让人不安。
傍晚，堕魔高僧来了，带了份素斋放在桌上。他没提白天的事，只问：“还撑得住？”
“没事。”叶凡拿起筷子，“倒是你，刚清完魔气，别硬撑。”
“我好多了。”堕魔高僧坐下，“但你得留心。这杵既然选了你，裂了就不会没缘由。它可能……是在示警。”
“我也这么想。”
两人安静吃完，没再多话。
入夜后，叶凡独自留在房里。他关好门窗，把降魔杵横在膝上，闭眼去探里头的气息。这回，他调动了体内那股本源之力，缓缓往里渗。
起初还好，可当力量触到裂痕深处时——
杵身猛地一震！
叶凡差点没拿住，赶紧稳住了手。
就在那一瞬间，他清楚地感觉到一股陌生的气息从裂痕里溢了出来。
冰冷，沉滞，带着一股子压迫感。
根本不像佛门的东西。
他睁开眼，盯着那道裂痕。
它比白天那会儿，更显眼了。