永安七年正月，洛阳城还沉浸在新年的余韵中，一封八百里加急的奏报打破了这份祥和。
奏报来自遥远的天竺洋海岸，由周泰派出的探索船队送回，字迹潦草，显然是在颠簸的海船上仓促写成：
“臣泰谨奏：腊月二十，船队抵达天竺东南海岸‘注辇国’。
沿海探查时，发现曹丕船队踪迹。
其部约三十余船，盘踞于一小港，似在休整补给。
当地土王与之有贸易往来，以粮食、淡水换取丝绸、瓷器。
臣本欲突袭，然风向不利，且土王派船阻拦，只得暂退。
据探，曹丕已在此地滞留月余，似有久居之意”
文华殿内，蔡靖将这份奏报反复看了三遍，眉头紧锁。
诸葛亮、徐庶，刘烨等侍立两侧，面色同样凝重。
“注辇国此是何地？”
蔡靖指着地图上那片模糊的轮廓。
“应是天竺南部一国。”
诸葛亮沉吟，“此地盛产珍珠、香料，商船云集。
曹丕选此地落脚，确是明智——既可劫掠商船，又可与当地交易补给。”
徐庶补充：“更麻烦的是，天竺诸国林立，互相攻伐。
曹丕若以中原兵法相助某国，换取立足之地，恐成气候。”
蔡靖沉思片刻：“周泰船队有多少船？”
“大小二十艘，兵两千。”
刘烨道，“若正面交锋，不输曹丕。
但天竺非我疆土，贸然开战，恐引发外交事端。”
“那便不战。”
蔡靖眼中闪过锐光，“传令周泰：一，继续监视曹丕动向，绘制海图；
二，接触注辇国及其邻国，宣示大魏存在，可开展贸易；
三，若曹丕攻掠大魏商船，可追击至大海，但勿入他国水域。”
诸葛亮点头：
“此策稳妥。
然则长久之计，仍需在西洋建立据点。
臣建议，可选一无人岛或弱小土邦，建立贸易站，派驻军士，既为商船提供补给，亦可监视曹丕。”
“准。”
蔡靖道，“命周泰勘察合适地点，报朝廷核准。
所需物资、人员，由广州、交趾两州调配。”
处理完西洋事务，另一份奏报更让蔡靖忧心——西域使团出事了。
班勇使团自长安出发，历时三月，穿越河西走廊，抵达敦煌。
再往西行百里，至玉门关外，遭遇马贼袭击。
护卫伤亡过半，礼品被劫，班勇本人身中三箭，侥幸逃脱，现于敦煌养伤。
“马贼？”
蔡靖冷笑，“玉门关外，哪来如此大规模的马贼？
必是西域某国所为，试探朝廷虚实。”
徐庶呈上密报：
“据幸存者描述，马贼中杂有胡兵，所用弓箭制式，疑似鄯善国军械。”
“鄯善”
蔡靖记得这个西域小国，地处丝绸之路要冲，“它哪来这么大胆子？”
“恐有人背后指使。”
诸葛亮分析，“西域诸国中，龟兹、于阗最强，皆有意称霸。
鄯善或受其唆使，试探朝廷反应。
若朝廷软弱，西域诸国必轻我大魏。”
蔡靖拍案：
“那就让他们看看大魏的雷霆手段！
传旨：命马超派精骑五千，西出玉门，剿灭马贼，索还贡品。
同时，令班勇伤愈后继续西行，但加派五百精兵护卫。
告诉西域诸国：顺者，丝绸瓷器无限；
逆者，铁骑刀兵伺候！”
“殿下英明。”
诸葛亮道，“不过，剿匪之后，当有怀柔。
臣建议，可派医官、工匠随行，赠西域诸国医药、农具、历法。
武力威慑与文明教化并举，方为上策。”
“就依父亲之言。”
朝议之后，蔡靖照例前往紫宸殿请安。
蔡琰的气色比年前好了许多。
新开的药方似乎起了作用，她已能每日下榻行走半个时辰。
此刻，她正坐在窗前，就着晨光阅读奏报。
“母皇今日精神不错。”蔡靖欣喜道。
“张菖蒲新配的药，有些效果。”
蔡琰放下奏报，微微一笑，“西洋、西域的事，朕都看了。
你处理得不错，刚柔并济，有章法。”
“都是母皇教诲。”
“不过，有一事你疏忽了。”
蔡琰话锋一转，“曹丕西去，带去的不只是兵船，还有中原的技艺、文化。
他在天竺若站稳脚跟，传播中原文明，数十年后，那里可能出现一个‘小中原’。
届时再要清除，就难了。”
蔡靖心中一凛：
“儿臣愚钝，请母皇指点。”
“文化输出，不能让他独占。”
蔡琰缓缓道，“我们要走得比他更快、更远。
周泰建贸易站是个开始，但不够。
要派学者、工匠、医者西行，传播大魏的历法、农技、医术、文字。
让天竺人知道，真正的中原文明在大魏，曹丕只是流寇。”
她顿了顿：
“还有西域。
班勇使团不能只带贡品，要带书籍——译成胡文的《齐民要术》、《伤寒杂病论》、《九章算术》。
，！
要建学堂，教胡人子弟汉字汉学。
我们要的不仅是朝贡，是同化。”
蔡靖恍然大悟。
母亲的目光，早已超越疆域争夺，看向文明的传播与竞争。
“儿臣明白了。
这就命国子监、格物院选派人员书籍，组建‘西行教化团’。”
“不急。”
蔡琰摆摆手，“还有一事，更紧迫。”
“何事？”
“科举。”
蔡琰神色严肃，“朝中关于科举改革的争论，朕听说了。
寒门要求扩大取士名额，世家反对，双方势同水火。
此事若处理不好，恐生内乱。”
蔡靖苦笑：“儿臣正为此事头疼。
今春科举在即，已有数州士子联名上书，要求改革。
而世家则威胁，若损害其利益，将拒送子弟参考。”
“他们不敢。”
蔡琰笃定，“科举是唯一正途，世家若不参与，便会边缘化。
他们只是虚张声势。”
“但改革该如何进行？请母皇示下。”
蔡琰沉吟良久，缓缓道：
“科举之弊，在于重经义轻实学，重文章轻才干。
朕有一策，可分三步走。”
“第一步，今春科举，增设‘明算科’、‘明医科’、‘明工科’，与进士科并列。
考数学、医学、工学实务，中举者授技术官职，地位与文官同。”
“第二步，改革进士科考试内容。
经义仍考，但比重降至五成；
另增时务策、农桑论、水利策等实务题目，亦占五成。
考官须有地方任职经验，避免只会空谈者入选。”
“第三步，建立‘实习制’。
所有中举者，需至地方实习一年，考核合格，方可正式授官。
实习期间，需深入民间，了解民情，写出治县方略。”
蔡靖边听边记，眼中光芒越来越盛。
这三步若成，科举将彻底改观，选拔出的将是真正能治国的干才。
“但世家必定反对”
“所以要有补偿。”
蔡琰道，“告诉世家：
其一，家族中有子弟考入明算、明医、明工科者，可抵一名进士科名额；
其二，世家可推荐优秀子弟免试入国子监‘特进班’，经三年学习，通过考核亦可授官；
其三，地方官学师资，优先从世家子弟中选拔。”
“这是以退为进？”
“对。
给世家一些特权，换取他们支持改革。
待寒门子弟通过新科大量入仕，世家特权自然削弱。
温水煮青蛙，比硬碰硬强。”
蔡靖深深一揖：
“母皇深谋远虑，儿臣不及。”
“去办吧。”
蔡琰微笑，“记住，改革要稳，但不能停。
大魏的未来，在人才，在实干之才。”
退出紫宸殿，蔡靖立即召集重臣，商议科举改革。
果不其然，方案一出，朝堂炸开了锅。
“荒谬！工匠、医者岂能与士子同列？！”
太常卿首先发难，“士农工商，自古有序。
今使工医之流登堂入室，礼法何在？！”
工部尚书马钧却激动万分：
“殿下圣明！
工匠中有大才，若能为国所用，必能兴百业，强国家！”
太医令张菖蒲也道：
“医者救人，功德无量。
若设明医科，天下医者必奋发学习，造福万民。”
双方争论不休。
蔡靖端坐御座，待声浪稍歇，才缓缓开口：
“诸卿可知，西行使团带回的罗马典籍中，有一句话：
‘让合适的人做合适的事。’”
他站起身，走下御阶：
“工匠精于制作，医者善于救人，术士（数学家）长于计算。
这些人各有专长，为何不能为国效力？
难道只有读经书、写文章才是人才？”
他看向太常卿：
“卿言礼法。
本宫问卿：若无工匠，宫室城池谁建？
若无医者，疾病伤痛谁治？
若无术士，赋税田亩谁算？”
太常卿语塞。
蔡靖继续道：
“增设三科，非为贬低经学，而是让各类人才皆有出路。
愿治经者，考进士科；
愿实务者，考新科。
各展所长，各尽其能，国家方能强盛。”
“至于世家特权”
他话锋一转，“朝廷已有安排。
凡世家子弟，皆可享推荐入学、优先为师之惠。
但本宫要说明：
这些特权，是奖励世家支持改革。
若有人阻挠改革，特权取消。”
软硬兼施，恩威并济。
朝堂沉默了。
世家代表们交换眼色，心中盘算：
改革势在必行，硬抗无益。
不如接受条件，保住部分特权，再从长计议。
良久，丞相诸葛亮出列：
“臣以为，殿下之策，利国利民。恳请准行。”
徐庶、马钧、张菖蒲等纷纷附议。
反对声渐弱。
永安七年二月初一，科举改革诏书正式颁布。
，！
天下震动。
寒门子弟欢呼雀跃，尤其是那些擅长实务却苦无出路者，纷纷备考新科。
世家虽有不甘，但见特权尚在，也只得接受。
江南，陆逊第一时间响应，在各地官学大力增加算学、医学、工学课程的奖励，选拔优秀子弟赴洛阳参考。
北疆，马超在军营中开设夜校，教将士识字算数，言“武能安邦，文能治国”。
南澳，刘靖接诏后，在新洛城学堂辟出三间教室，请工匠、医者授课。
土着子弟亦可旁听，汉土交融更深。
而在遥远的西洋，周泰的船队与曹丕的势力，开始了另一场角逐。
注辇国海岸，曹丕站在新建的木寨墙上，望着海上渐行渐远的商船。
那是他劫掠的第三艘商船，来自波斯，满载香料和金银。
“主公，此船货值不下万金。”
部将牛金兴奋道，“照此下去，不出半年，我们便可在此地建城立国。”
司马懿却面色凝重：
“主公，海上劫掠终非长久。
近日发现不明船队在沿海游弋，似在监视我们。
观其船型，似中原制式。”
“周泰？”
曹丕眯起眼。
“应是。”
司马懿道，“蔡靖不会放任我们在此立足。
监视只是第一步，后续必有动作。”
“那该如何？”
“两手准备。”
司马懿分析，“其一，加快与注辇国王室的联系。
臣探知，注辇国王年老，诸子争位。
我们可支持某一王子，助其登基，换取封地和军权。”
“其二呢？”
“向西。”
司马懿指向更远的海域，“天竺之西，尚有波斯、罗马等大国。
若注辇不可恃，我们可继续西进，寻更强盟友。”
曹丕沉默。
海上漂泊已近半年，将士思归，士气低落。
若再西进，恐生变故。
但司马懿说得对，停留是等死，前进或有一线生机。
“就依仲达之言。
派使者接触注辇国大王子，许以兵甲助其争位。
同时，整备船只，储备物资，随时准备西进。”
“主公英明。”
几乎同时，周泰的船队抵达注辇国以东三百里的一处群岛。
这里由数十小岛组成，中央有一大岛，淡水充足，地势险要。
“此地可建要塞。”
周泰勘察后决定，“控扼天竺洋航道，东可监视曹丕，西可接应商船。”
他立即派人回广州报信，请求增派工匠、兵士。
同时，亲自拜访群岛上的土着酋长，赠予丝绸、瓷器，换取建寨许可。
土着酋长从未见过如此精美的器物，欣然应允。
周泰当即开工，伐木筑寨，修建码头，并将此群岛命名为“镇南群岛”。
消息传回洛阳，已是三月。
蔡靖看着周泰的奏报和海图，欣慰点头。
西洋据点建立，如一把利剑，悬在曹丕头顶。
而西域方面，马超的铁骑已出玉门。
五千精骑如狂风般席卷戈壁，寻踪追迹，半月内剿灭三股马贼，擒获贼首。
经审讯，果然有鄯善国军官参与。
马超将贼首与鄯善军官一并押送敦煌，当众斩首。
同时致书鄯善国王：
“若再犯大魏，铁骑将至，玉石俱焚。”
鄯善国王大惊，急派使者至敦煌请罪，献上厚礼，并表示愿助班勇使团西行。
西域诸国闻讯，震动不已。
龟兹、于阗等国纷纷遣使至敦煌，表示愿与大魏交好。
四月，班勇伤愈，率使团继续西行。
这一次，队伍壮大了一倍：
五百精兵护卫，三十名医官、工匠随行，十车书籍、农具、医药作为礼物。
丝绸之路，即将重现辉煌。
四月十五，科举春闱在洛阳举行。
这是改革后的第一次科举，盛况空前。
进士科考场依然人满为患，但明算、明医、明工三科考场也座无虚席。
参考者中，有白发老匠，有年轻医徒，有民间术士，皆怀揣报国之志。
蔡靖亲临考场巡视。
在明工科考场，他看到一个少年正专注地绘制水车改良图，手法娴熟，设计精妙。
“你叫什么名字？”蔡靖温声问。
少年慌忙起身跪拜：“草民墨衡，南阳人氏，家传木匠。”
“这图设计甚好。若中举，愿去何处任职？”
“草民想去南澳。”墨衡鼓起勇气，“听闻那里在建新城，需要工匠。草民想将中原技艺，传于新土。”
蔡靖欣慰点头：“有志气。好好考。”
走出考场，春风拂面。
蔡靖心中充满希望。
这些新鲜血液注入，大魏的机体将更加健壮。
五月，放榜。
进士科取士八十人，寒门占四成，创历史新高。
明算、明医、明工三科各取二十人，皆实务干才。
蔡靖亲自召见三科头名：
明算科头名刘徽，精通九章，能测天地；
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明医科头名董奉，医术高超，尤擅外科；
明工科头名正是墨衡。
“尔等皆国家栋梁。”
蔡靖勉励，“望尽心任职，不负所学。”
三人激动跪拜：“臣等必竭尽全力！”
科举改革初战告捷。
寒门欢欣，世家虽有不甘，但见取士公平，也无话可说。
而此时的紫宸殿内，蔡琰正看着一份特殊的奏报——来自太医署的康复记录。
“陛下脉象渐稳，心脉受损处有新肌生长。”
张菖蒲恭敬禀报，“照此趋势，再调养一两年，陛下或可康复大半。”
“大半是多少？”蔡琰问。
“可如常人般起居理政，但不可过劳，寿数应无大碍。”
蔡琰笑了。
重生一世，她改变了儿子的命运，改变了天下大势，如今，连自己的命运也要改变了。
窗外，石榴花开得正艳。
她想起前世此时，自己已病入膏肓，儿子在塞外，江山飘摇。
而这一世，一切都不同了。
“传太子。”她轻声道。
当蔡靖匆匆赶来时，看到母亲站在窗前，背影虽瘦弱，却挺得笔直。
“母皇，您怎么起来了？”
“躺久了，也该动动了。”
蔡琰转身，脸上有着久违的红润，“靖儿，陪朕走走。”
母子二人漫步在御花园中。
牡丹、芍药、蔷薇竞相绽放，春意盎然。
“科举改革，做得很好。”
蔡琰轻声道，“但记住，这只是开始。
接下来，要改革官制、税制、军制，要建学校、兴工商、强水师千头万绪，任重道远。”
“儿臣明白。”
“还有曹丕。”
蔡琰望向西方，“此人西去，是隐患，也是机遇。
大魏的目光，不能只盯着中原。
西洋、西域、南海、北疆这天下很大，我们要走的路很长。”
她停下脚步，看着儿子：
“但朕相信，你能做到。
因为你是蔡琰的儿子，是大魏的储君，是未来的天下之主。”
蔡靖眼眶一热：“母皇”
“不必说。”
蔡琰微笑，“去做吧。
朕会好好活着，看着你开创盛世，看着大魏的光辉，照耀每一寸土地。”
夕阳西下，将母子的身影拉得很长。
永安七年的春天，就这样过去了。
但大魏的故事，才刚刚进入最精彩的篇章。
东方的南澳新城，西域的丝绸之路，西洋的镇南群岛，北疆的奴州草原一幅前所未有的宏伟画卷，正在徐徐展开。
而执笔之人，正是这对母子。
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