囚儿离开了。
他走得异常决绝，也异常低调。没有盛大的仪式，没有冗长的训话。他留下了所有妖族战士与百姓，只点了当年追随他出生入死、从北渊一路杀到西渊、又在龙腾山脉立下赫赫战功的四百绿盟最核心的老兵。
他脱下那身象征着西皇权柄与威严的华丽衮服，换上了早已被岁月封存、布满旧日血痕与战场风霜的漆黑铠甲。这身铠甲，与四百老兵身上重新披挂起的、款式一样的墨色战甲融为一体，仿佛时光倒流，回到了那个金戈铁马、为生存与尊严而战的燃情岁月。
他舍弃了以往惯用的、象征意义更多的华丽权杖，从储物袋里，取下了一杆通体黝黑、以古藤缠绕枪身、枪尖闪烁着幽暗寒光的黑色古藤长枪。长枪入手沉重，带着熟悉的杀戮气息与不屈的战意。
他解下了华贵的披风，换上了一领同样墨色、边缘略有破损、在虚空中会猎猎作响的黑色披风。
他身下再不是当年神俊非凡的独角兽坐骑，而是在舰队中，亲自挑选了一艘体型不算最大、但速度与机动性堪称顶尖的中型突击舰。
他下令，将这艘突击舰的涂装，全部改为深邃的、仿佛能吸收一切光线的漆黑。并在舰首最醒目的位置，用刺目的森白颜料，勾勒出一排狰狞交错的巨大獠牙图案，远远望去，整艘战舰就像一头从黑暗深海中悄然浮现、择人而噬的凶悍巨鲨，充满了孤绝、危险与一往无前的气息。
他没有再回望一眼正在白泽主导下开始重建喧嚣的灵犀星，也没有再与任何旧部多做交代。他只是带着那四百名同样沉默肃杀、眼中燃烧着觉悟火焰的老兵，来到了即将起航的“黑鲨”突击舰旁。
在那里，他看到了闻讯匆匆赶来的白泽与白玖瑶。
出乎所有人意料，囚儿没有愤怒，没有指责。
他面向白泽，在众多目光的注视下，缓缓地、郑重地，对着白泽，躬身行了一礼。
动作标准，姿态谦卑。
然后，他直起身，声音平静，却带着一种穿透灵魂的坚定与死志，清晰地说道：
“多谢白先生点醒。”
“此去，不死不归。”
他的目光，仿佛已经穿透了无尽的星海，锁定了那些隐藏在黑暗中的坐标。
“为妖族扫清所有潜在的威胁。”
“定要让这整个星域，闻‘妖’色变，再也不敢对妖族存有半分觊觎之心！”
话音落下，他不再多言，毅然转身，就要登上舷梯。
“囚儿哥——！！”
一声凄厉的哭喊自身后传来。
白玖瑶挣脱了白泽试图拉着的手，如同离弦之箭般冲了上来，从后面死死抱住了囚儿即将迈步的身体。
泪水瞬间打湿了囚儿冰冷的黑色披风。
“不是这样的！囚儿哥！你听我说！” 白玖瑶哭喊着，声音因为极致的悲痛而变形，“阿泽他他不是要逼你去死！他只是只是不想让你们再用以前的方式去管理灵犀，他怕你们把这里也变成另一个天渊！他他没有想要你们去送死啊！！”
她试图解释，试图挽回，试图让囚儿明白丈夫那激烈言辞背后，或许并非全然是驱逐与审判。
囚儿的身体僵硬了一瞬，但没有回头。他沉默了片刻，才用低沉而沙哑的声音回应：
“小玖，你的心意，我懂。”
“但我意已决。”
他缓缓地，却很坚定地，拉开了白玖瑶环抱的手臂，转过身，看着泪流满面的师妹，眼神中充满了前所未有的清醒与一种近乎悲壮的坦然：
“白泽说得没错。”
“我们这些只知道征战杀伐、争权夺利的粗人，又怎么能真正管理好一个星球，守护好一方生灵的安宁未来？”
“我们没有小狸子师弟那样能以身化道、从根本上守护一片天地的大智慧、大神通。”
他顿了顿，握紧了手中的黑色长枪，枪尖在星光下反射出一点寒芒。
“但是——”
他的声音陡然提高，带着一种属于战士的、最质朴也最炽热的骄傲与决心：
“我们可以像他一样，去战斗！去牺牲！”
“用我们的牙齿，我们的枪，我们的血，我们的命——去保卫这个新的家园！”
他的目光变得锐利如鹰隼，扫过身后那四百名静默如山的老兵，又仿佛看向了更加遥远的星空深处：
“让任何种族，任何势力，都不敢再像当年收割天渊那样，将贪婪的目光，投向这片我们仅存的希望之地——灵犀界！”
这是他的道，他的选择。无法治国安邦，便以战止战，以杀卫道，用最极端的方式，为族群扫清外患，换取内部的安宁与发展空间。
“囚儿哥千万别死我求求你” 白玖瑶泣不成声，只能重复着最无力的哀求。囚儿看着她，脸上终于露出了一丝极其轻微、却温暖如旧日兄长般的笑容。他伸出手，粗糙的手指，轻轻擦去白玖瑶脸颊上的泪水。
“我尽量吧。”
这简单的四个字，却比任何慷慨激昂的誓言都更让人心碎。因为他知道，此行的目标与风险，生还的希望，渺茫如星尘。
他收回手，最后看了一眼白泽，又看了看白玖瑶，声音低沉却郑重地托付道：
“我们这四百老卒私下里有个愿望。”
“如果真的回不来了，死了。”
“希望能埋回天渊。”
“落叶归根，魂归故土。哪怕那里已经变了模样。”
他深吸一口气，看着白玖瑶：“如果真有那天小玖，就拜托你了。”
说完，他不再停留，决然地转身，大步踏上舷梯，身影没入“黑鲨”突击舰那如同巨兽口腔般的舱门之中。
四百黑甲老兵，沉默而有序地紧随其后，鱼贯而入。
舱门缓缓闭合。
那艘涂装着森白獠牙的漆黑战舰，引擎发出低沉而有力的轰鸣，缓缓脱离灵犀星的引力范围，调整方向。
舰首，对准了囚儿手中那份由阿蛮提供、详细标注了当年所有参与进攻天渊的域外舰队所属星界坐标的星空地图上，第一个目标的方向。
下一刻，引擎光芒大盛！
“黑鲨”如同一道撕裂夜幕的黑色闪电，义无反顾地、孤独地，向着那浩瀚无垠、危机四伏的深邃星空，疾驰而去，迅速消失在茫茫星海的背景之中。
只留下白玖瑶瘫坐在地，望着战舰消失的方向，失声痛哭。
白泽默默地上前，扶起妻子，将她紧紧拥入怀中。他的目光，同样追随着那远去的黑点，眼神复杂无比。
囚儿选择了一条最极端、也最悲壮的赎罪与守护之路。
他用自己和四百老兵的性命为赌注，要去为妖族，为灵犀星，也为他们所有人杀出一个不再被觊觎、不敢被侵犯的——血色未来。
而另一边，虎烈也在为万兽城的未来发愁。
天渊大陆，北渊，万兽城。
这座曾由北皇小狸子统御、以万兽汇聚、粗犷雄浑闻名的古老城池，如今已是一片绝望的死寂。
巨大的城门，早已被厚重的夯土混合着碎石、断木彻底堵死，像一道丑陋的伤疤，横亘在城墙之上。城外，不再是熟悉的平原或森林，而是一片无边无际、浑浊发黄、散发着腐臭气息的污浊水面。水面上，漂浮着断裂的树木、破烂的家什、肿胀发白的动物尸体，以及各种难以辨认的杂物，缓缓打着旋儿，无声地诉说着洪水的无情。
城内，街道空旷，屋舍倾颓。侥幸在之前严寒与洪水中存活下来的百姓，大多面容枯槁，眼神麻木，蜷缩在尚能遮风避雨的角落。饥饿，是比洪水更可怕的幽灵，无声地蔓延。储备的粮食早已耗尽，寻找食物的队伍一次次空手而归，甚至有人一去不返。绝望，如同冰冷的藤蔓，缠绕着每一个幸存者的心。
虎烈，这位先后侍奉了万兽城两任城主、忠心耿耿的虎相，此刻正独自站在高高的、同样被水浸泡过的城墙之上。他双手扶着冰冷的墙垛，目光空洞地望着城外那片死水，眉头拧成了疙瘩。
曾经壮硕如山、威猛无比的身躯，如今已显得有些佝偻，皮毛失去了往日的光泽，带着心力交瘁的疲惫。自从小狸子城主和夫人绿柳神秘消失后，虎烈就扛起了守护万兽城的重担。他始终坚信，那位惊才绝艳、手段通神的城主，一定会回来。这份信念，支撑着他带领城中百姓，熬过了上一次几乎冻裂灵魂的酷寒，又奇迹般地在滔天洪水中保住了大部分人的性命。
可是这一次，他感到力不从心了。
洪水迟迟不退，隔绝了外界。城内彻底断粮。身为大妖，他虎烈完全可以凭借修为，踏水甚至飞行，独自离开这片绝地，去别处寻找生机。
但是
他回头，望向城墙下那些蜷缩在阴影里、气息微弱的普通妖族百姓。他们大多没有什么修为，只是最平凡的兽族、禽族、草木精灵他们是城主的子民，也是他虎烈发誓要守护的对象。
“要么冒险涉水，去寻找渺茫的生路”
“要么就困守孤城，活活饿死”
虎烈喃喃自语，声音沙哑干涩，充满了无力感。这两条路，对于身后那些孱弱的百姓而言，几乎都是死路。
他抬起头，布满血丝的眼睛望向灰蒙蒙、压抑的天空，仿佛要穿透这无尽的阴霾，看到那个他等待了太久太久的身影。
“城主” 他低声呼唤，带着最后的期盼与一丝难以察觉的哀怨，“你到底在哪啊？”
他知道城主其实不喜欢“北皇”这个尊号，更习惯别人叫他“小狸子”或者简单的“城主”。这个细节，此刻想来，竟让虎烈心头一酸。就在他几乎要放弃希望，准备做出最艰难、也最可能徒劳的决定时——
他的目光，无意中捕捉到了天空中，一朵小小的、洁白的云。
这朵云很普通，不大，在这片被洪水阴云笼罩的天空下，甚至显得有些不起眼。
！但奇怪的是，它并没有像其他云彩一样，被风吹着向某个方向飘动。
它就那么稳稳地，悬浮在空中，然后开始朝着虎烈所在的城墙位置，缓缓地、平稳地飘了过来！
虎烈心中一惊，眯起了眼睛，警惕地盯着这朵行为诡异的白云。
白云飘到虎烈正上方，稍作停顿，仿佛在确认什么。然后，它没有落下，而是沿着城墙的走向，不急不缓地，朝着西北角的方向“滑”了过去。
虎烈心中疑窦丛生，但一种莫名的直觉驱使着他。他毫不犹豫，立刻沿着城墙，紧紧跟随着那朵白云移动。
白云飘到西北角的城墙拐弯处，没有停留，而是继续向城外、那片看似深不可测的浑浊水域，缓缓移动过去。
虎烈停在城墙边，看着白云逐渐飘向水域上空，犹豫了。城外水深未知，水下可能隐藏着危险，也可能是吞噬生命的陷阱。
但看着那朵执着向外飘去的白云，虎烈一咬牙，纵身从城墙上一跃而下！
“噗通！” 他稳稳落在水中，预想中的深水淹没并没有发生。他低头一看，惊讶地发现，这看似深不见底的浑浊水面，在这里竟然只没过他的小腿！而且脚下并非松软的淤泥，似乎是较为坚实的、被水流冲刷过的硬地。
虎烈心中大震！他立刻返身，灵活地几个纵跃，重新跳回了城墙之上！
他站在墙头，胸膛剧烈起伏，眼中爆发出难以置信的惊喜光芒！他深吸一口气，用尽全身力气，对着城内死寂的街道，发出了洪亮而充满希望的吼声：
“所有人！还能动的，都起来！”
“跟我走——！！”
这声怒吼，如同惊蛰的春雷，炸醒了濒临绝望的人们。他们茫然地抬起头，看向墙头那个激动得浑身颤抖的虎相。
虎烈没有立刻解释，他猛地转过头，目光灼灼地，死死盯住天空中那朵静静悬浮、仿佛在等待的白云。
他的声音，因为激动而微微发颤，带着试探，更带着无尽的期盼，低声问道：
“是你吗，城主？”
白云没有回答，只是轻轻地、不易察觉地，上下浮动了一下，仿佛在点头。
然后，它再次开始移动，向着城外那片“浅水区”飘去，速度不快，正好能让后面的人跟上。
虎烈不再犹豫，立刻组织起城中尚有余力的青壮，搀扶起老弱妇孺，小心翼翼地沿着他探明的“浅水”路径，跟着那朵白云，踏出了被堵死的万兽城。
这是一条弯弯绕绕、极其诡异的路线。白云仿佛拥有透视水底地形的能力，总能精准地引领他们走在水面最浅、甚至偶尔能露出干燥地面的路径上，巧妙地避开了深水区和可能潜藏危险的水域。
更神奇的是，每当队伍疲惫不堪、需要休整时，白云总会适时地飘向某个方向，指引他们找到干燥安全、可以容身的山洞或岩缝。而在这些临时歇脚点附近，总能有幸发现一些尚未完全腐烂、勉强可以果腹的野果、块茎，甚至偶尔有鱼被困在浅水洼里。
这一切，都像是被精心安排好的。
就这样，在白云无声而精准的指引下，这支疲惫不堪、濒临绝境的逃亡队伍，竟然奇迹般地穿越了茫茫水域，逐渐远离了被洪水围困的万兽城区域。
不知走了多久，当虎烈拖着沉重的步伐，再次抬头望向远方时，他的瞳孔骤然收缩！
在地平线的尽头，在一片水泽与山峦的交界处，他看到了那棵巍然耸立、仿佛撑起一方天地的、象征着雾栖古庭的——参天巨树！
希望，如同火焰，瞬间在他心中燃起！雾栖古庭！那里有青木老祖，有相对稳定的环境，或许还有生机！
他激动地回头，想要再次感谢那朵一路引领他们的神秘白云。
然而，就在他目光所及之处——
那朵陪伴了他们一路、给予他们生存希望的白云，在完成了最后的指引后，正悄无声息地、一点点地，开始飘散、淡化。
如同完成了使命的精灵，又像是耗尽了最后一丝力量的残影。
它没有发出任何声响，就在虎烈和所有追随它走出绝境的人们眼前，化作缕缕极淡的雾气，融入了周围潮湿的空气之中，彻底消失不见。
虎烈望着白云消散的地方，久久不语。
他仿佛明白了什么。
城主或许真的没有“回来”。
但他，却以另一种方式，从未离开过。
在队伍最绝望的时刻，给予了他们最关键的指引与庇护。
虎烈对着白云消散的天空，郑重地、深深地，鞠了一躬。
然后，他转过身，抹了一把脸上不知是汗水还是泪水的水渍，对着身后同样望着天空、神情复杂的队伍，用力挥手：
“走！去雾栖古庭！那里有活路！”
队伍再次启程，向着巨树的方向，带着劫后余生的庆幸与对那位神秘“指引者”的无尽感激，也带着一丝淡淡的、难以言喻的哀伤，继续前行。