时间仿佛失去了意义，又在囚儿一步一个脚印的丈量中，具象为身后漫长的雪原与逐渐稀疏的林木。当雾栖古庭那标志性的、终年缭绕的灰白色雾气如同沉默的巨兽般出现在视野尽头时，连呼啸的北风似乎都放轻了脚步。
这片北渊最古老、最神秘的圣地，依旧保持着某种与世隔绝的沉静。一棵巨大如山岳的、不知生长了多少万年的古树盘根错节，树冠遮天蔽日，即使在严冬，树木依旧保持着不可思议的苍翠，只是叶子上凝着厚厚的冰霜。空气清冷湿润，带着浓郁的木植灵气与岁月沉淀的气息。
一行三人的出现，并未引起古庭惯常的寂静波澜。很快，一群身影从雾气与巨木的阴影中浮现。
为首的是青木老祖，此刻化为人形，是一位须发皆绿、面容古朴慈和的老者。他身后，跟随着许多形态各异的草木精灵——有顶着花苞的小丫头，有叶片为衣的羞涩少年，也有挥舞着藤蔓根须、好奇张望的未完全化形的小树妖、小花精。他们的目光纯净而好奇，落在囚儿、虎战，以及囚儿背上那个裹得严实、只露出半张昏睡脸庞的老者身上。
“囚儿，虎战。” 青木老祖声音温和，如同古木摩挲，“远来辛苦。古庭已得讯，请随老朽来。”
他没有多问，只是做了一个清雅的引路手势。周围的草木精灵们安静地让开道路，好奇的目光追随着他们。
一行人被引至青木本体巨树之前，大如山岳的树干现出一道入口，直通巨树内部。
就在踏入巨树之后，一直伏在囚儿背上昏睡、或时而颠三倒四呢喃的墨渊辰，忽然动了一下。
他那只从棉被边缘露出的、枯瘦如柴的手，猛地抬起，指向大厅之中某个方向——那里，是通往地下岩火之脉、阿金三人长眠之地的通道入口。他的动作突兀而带着一种莫名的执拗，浑浊的眼睛似乎睁开了一条缝，却没有焦点。
囚儿脚步立刻顿住。他顺着师父手指的方向望去，瞬间明白了什么。
“老祖，一会儿再来叨扰。” 囚儿的声音低沉而坚定，“师父……想去那里。”
青木老祖微微颔首，似有明悟，不再多言，囚儿轻车熟路的走向前往地下的通道。虎战紧随其后，沉默如影。
甬道蜿蜒向下，温度逐渐升高，空气中开始弥漫起硫磺与炽热岩石的气息。光线来自岩壁上自然生长的、吸收地热发光的苔藓和晶石，幽蓝与暗红交织。
终于，他们来到了那片熟悉的地下空间。炽热的岩浆在不远处的地下河中缓缓流淌，映照得整个洞穴红光摇曳，热浪蒸腾。岩浆池旁，相对空旷的岩石平台上，原本持续的、富有韵律的敲打声和低沉哼唱声，在这一行人出现的瞬间，戛然而止。
洞穴内除了岩浆流动的汩汩声，一片死寂。
正在岩浆池边呆坐喝茶的妇人——马兰花——愕然抬起头，手中的小锤“当啷”一声掉在灼热的岩石上。她那双早已无神的眼睛，此刻死死盯住了囚儿背上那个被棉被包裹、只露出苍白侧脸和花白头发的老人。
她的目光从疑惑，到震惊，再到一种难以置信的颤抖。她张了张嘴，似乎想喊什么，喉咙却像被滚烫的岩浆堵住，只发出嗬嗬的气音。她向前踉跄了一步，又猛地停住，仿佛怕惊扰了什么，又怕眼前所见只是地热蒸腾出的幻影。
囚儿已经小心地将墨渊辰从背上放下，搀扶着他，面向马兰花的方向。
墨渊辰似乎感应到了什么，费力地、一点点抬起沉重的眼皮。他的目光依旧涣散，却努力地朝着马兰花身影所在的方向“望”去。
马兰花的嘴唇剧烈地哆嗦起来，眼眶瞬间通红。她终于从干涩的喉咙里，挤出了两个破碎到几乎听不清、却又仿佛用尽了全身力气的字眼，带着巨大的惊惶与一丝微弱的希冀：
“师……师父？！”
这一声呼唤，如同投入滚烫岩浆的石子，在这沉寂了不知多久的地下长眠之地，激起了一圈无声却震撼的涟漪。洞穴深处，似乎连岩浆的流动都滞涩了一瞬。囚儿扶着师父的手臂，微微收紧。
故地，旧人，以这样一种谁都未曾预料的方式，再次相逢。只是昔日的师父，已非旧时模样。
岩浆池的红光，如同缓慢搏动的心脏，将灼热的光与影泼洒在洞穴的每一寸岩壁上，也勾勒出墨渊辰那瘦削到近乎嶙峋的背影。他独自立在池边，龙头手杖支撑着他微微摇晃的身形，滚烫的热浪拂动他花白散乱的发丝和破旧的衣袍。
囚儿被他轻轻推开后，便沉默地退到数步之外，与虎战并肩而立，目光紧紧追随着师父的一举一动，屏住了呼吸。
墨渊辰就那么站着，不言，不语，不动。仿佛一尊被时光遗忘在此的石像，只有胸膛极其微弱的起伏，证明着生命的痕迹。岩浆的光芒在他脸上跳跃，忽而照亮他深陷的眼窝与紧抿的、失去血色的嘴唇，忽而又将他整个面容投入深邃的阴影，只留下一个倔强而孤寂的轮廓。
时间，在这地心深处，仿佛被岩浆的流速所定义，缓慢而粘稠。
忽然——
没有任何预兆，墨渊辰那握着龙头手杖的、枯瘦的手，猛地抬起！不是轻放，不是递交，而是用尽了他此刻所能调动的、残存的所有气力，甚至带着一种决绝的、抛弃般的姿态，将手中那根陪伴他走过漫长北行路、见证了他所有狼狈与疯癫的手杖，狠狠地、义无反顾地，掷向了前方那翻滚着暗红与金芒的灼热岩浆！
“噗通！”
手杖没入岩浆，溅起一小簇耀眼的火花，随即被粘稠炽热的洪流吞没。
起初，它只是在池面沉浮，承受着高温的炙烤。但很快，奇异的变化发生了。那看似普通的木质，并未在足以融化金石的高温中化为灰烬，反而如同被唤醒了某种沉睡的本质，开始在岩浆中缓缓拉长、变形！
它不再是一根手杖。其形态逐渐舒展、延伸，隐约显露出长棍的模样，棍身上似乎有龙形的纹路在岩浆的映照下流转——那是墨渊辰当年送给阿金的、由檀木交椅化成的、伴随阿金闯过无数险阻的盘龙棍！
然而，变化并未就此停止。
盘龙棍在岩浆的沉浮与灼烧中，继续发生着更惊人的蜕变。木质似乎在高温下变得柔韧，又似被无形的手塑形。棍身弯曲、榫合，雕花的纹路如同藤蔓般自行生长、蔓延，变得越来越繁复、古雅。颜色也从焦黑逐渐沉淀，透出一种温润内敛的深紫檀色光泽。
最终，在囚儿、虎战、以及马兰花惊愕到无法呼吸的注视下，那翻滚的岩浆池中，升起的已不再是武器，而是一把雕工极其繁复精美、木质温润如古玉、散发着庄严古朴气息的檀木交椅！
那正是当年，墨渊辰尚未收阿金为徒之前，在青丘学塾讲道授业时，常坐的那把椅子。它承载过无数晨昏，聆听过万千疑问，见证过桃李春风。
此刻，这把本应早已尘封在记忆深处、囚儿背过，小狸子背过，后来由阿金抱着的檀木交椅，竟经由岩浆的淬炼、经由那根龙头手杖的“返璞归真”，奇迹般地重现于世！
交椅仿佛拥有灵性，缓缓从岩浆池中心飘浮而起，不沾半点火星与熔岩。它稳如磐石，飘过灼热的池面，最终，轻轻地、稳稳地，落在了洞穴一侧那块巨大平整的岩石上——那里，有老金长年使用过的锻造台，台上如今空无一物，只有岁月与火焰留下的痕迹。
交椅落定，正对着空荡的锻造台，也仿佛正对着这片阿金三人长眠的空间。
囚儿呆呆地看着这一切，胸膛剧烈起伏。他看看那把突然出现的、熟悉到令他心脏抽痛的檀木交椅，又看看依旧背对着自己、立在岩浆池边的、那瘦削苍老的背影。一股难以言喻的、源自灵魂深处的悸动与明悟，如同地脉的热流般冲上他的头顶。
他猛地深吸了一口炽热而硫磺味的空气，向前踏出一步，不再有丝毫犹豫。面对着那背影，他双手交叠，躬身，行了一个最郑重、最古礼的学生之礼，声音因激动而微微发颤，却清晰无比地回荡在灼热的洞穴中：
“请先生——传道、授业、解惑！”
这一声，仿佛叩响了某个沉寂万古的钟磬。
背对着囚儿的墨渊辰，肩头几不可察地动了一下。他依旧没有回头，但那双映照着岩浆火光、曾浑浊不堪的眼眸深处，似乎有极微弱的、属于理智与记忆的星火，艰难地、执拗地，闪烁了一下。
岩浆池，依旧汩汩流淌。檀木交椅，静默无言。
但此地的“道”，似乎在这一掷、一变、一礼之间，悄然续上了某种断裂的弦。
……