听到宋桃花指控的话，王婆子脸上那点浮着的同情登时淡了三分。
她不动声色地拽了拽身边汉子的衣袖，两人飞快对视一眼，眼底都漫上了明晃晃的迟疑。
方才在河边捞人时，岸边除了两个昏死过去的小崽子，连半个人影都没有，草窠里的露水都没被踩碎，哪来的宋家大儿子的踪迹？
“桃花丫头，你跟婆婆说实话，真是你大哥把你们推下去的？”
王婆子蹲下身，尽量放柔了语气，指尖却不经意地摩挲着袖口的补丁，道：
“你说你大哥也在河边？可我们赶到的时候，岸边干干净净的，连个多余的脚印都没瞧见啊。”
宋桃花的哭声猛地一顿，眼底飞快掠过一丝不耐，随即又捂着脸，肩膀一抽一抽地哽咽：
“他、他把我们推下去就跑了！肯定是怕被你们撞见，早就溜得没影了！”
她说着，小身子往李氏身后缩了缩，脑袋埋在李氏的衣襟上，露出的半截脖颈都在发颤，活脱脱受了天大的委屈。
李氏此刻早被怒火冲昏了头，哪里还辨得清真假？
只想起那继子白日里回家时口齿清晰的模样，便笃定是他蓄意报复。
亲儿子至今生死未卜，李氏往日那副和善温顺的假面再也装不下去，她挺着圆滚滚的肚子，一手叉腰，一手狠狠拍向西厢房的门板，“哐哐”的声响震得人耳膜发疼。
许久，她见屋里没动静，竟抬脚踹起了门板，嘴里咒骂不休，什么“生来克母”“心思歹毒”“忤逆亲父”“装疯卖傻躲懒”，骂得越来越难听。
王婆子等人原不想掺和这浑水，可听着李氏越骂越不堪，实在看不下去，皱着眉开口劝：
“老实家的，你骂两句出出气也就罢了，一个五岁丫头的话哪能当真？
指不定是孩子吓坏了，随口扯个谎呢。”
“是啊是啊。”另一人附和，“阿牛什么性子，村里大家都晓得，可做不出打骂弟弟妹妹的事。”
方才背回陈小虎的汉子也忍不住开口：
“我发现桃花兄妹俩的时候，那岸边就他俩的脚印子，旁的连根草都没被踩歪，哪来的旁人？”
王婆子叹道：“许是他们玩耍时不慎跌进水里，力竭晕了过去，好在被大家发现得早。你也别骂这骂那了，先顾着俩小的才是正经！”
一旁的张婶子更是心直口快，张嘴道：
“我说李氏，阿牛虽不是你亲生的，好歹也是你看着长大的，你可不能偏心得没边了！”
李氏听着众人你一言我一语，只觉字字句句都刺耳得很，心底的难堪与委屈翻江倒海。
难怪世人都道继母难当，就因她当初进宋家门早了些，村里这些人便明里暗里贬损她、说她闲话。
如今她一双儿女被欺负成这样，竟没一个人替自己说话！
可当初她也不想那么早嫁进宋家啊。
还不是自家断粮好几天，那些相好的男人家里母老虎看得紧，不敢来帮衬，自己为了儿子，才在宋父前头那媳妇死了不到半年就不得不进门。
这些人站着说话不腰疼，换成她的处境，指不定做得还不如她呢！
想到这，李氏梗着脖子，声音又尖又细道：
“我家桃花才五岁！她一个奶娃娃能说什么谎？”
“况且，她怎的不说别人，偏偏说他宋阿牛？还不是那小子平日里就一肚子坏水！”
众人被她这番不讲理的话气得够呛，一个膀大腰圆的汉子忍不住怒吼出声：
“阿牛都傻了，你们还把屎盆子往他头上扣？”
“村里谁不知道，平日都是你家那俩孩子仗着阿牛脑瓜不好使，整天欺负他！
现在那兄妹俩出了事，就什么都往他身上推。李氏，做人得讲良心，人在做天在看，你就不怕遭报应吗？”
王婆子也沉下脸，语气添了几分严厉：
“李氏，你如今是宋家的媳妇，阿牛到底姓宋，是宋家的根！你就算偏心你跟前夫生的儿子，也莫要做得太过火！”
李氏捂着隐隐作痛的肚子，只觉浑身气血翻涌，所有人都在跟她作对！
“谁说宋阿牛还是傻的？那小子早就好了！”
“他就是故意装疯卖傻，白日里回来，还一句句怼他爹，把他爹撂在地上爬不起来，力气大着呢！”
可惜，这番说辞落在众人耳中，只当是这女人为了诬陷继子，什么瞎话都敢往外编，就没一个人肯信。
恰在此时，西厢房的门“吱呀”一声开了。
绍临深从门后走出来，脸上依旧是那副憨憨傻傻的模样，只是眉眼间带着几分茫然。
他这会儿的模样狼狈得很，两只眼皮肿得像核桃，只透出一条细缝，嘴角淤青还渗着点暗红的血丝，脸颊两边更是青紫交错，一看就是被人狠狠打过。
王婆子年纪大了，心软得很，见状忍不住惊呼出声：
“天爷哎！阿牛，你这孩子怎的半天没见，竟被折腾成这副模样？”
她说着，三步并作两步上前，伸手就要去察看他的伤势。
绍临深却慌忙捂着脑袋往后缩，小心翼翼地瞥了李氏一眼，又飞快低下头，只缩着脖子拘谨地贴在门框边，声音细若蚊蚋道：
“我……我头晕，想睡，回屋就躺床上了……刚刚才听到……娘的声音，就出来了……我，我不是故意不出来的……”
“哎呦！傻孩子，你这哪里是睡着，分明是被打晕过去了啊！”
王婆子看着心疼，摸了摸绍临深身上单薄的麻衣，见他冻得瑟瑟发抖，手都是冰的。
再仔细一看，他胳膊、胸口、后背甚至腿上，全是新伤叠旧伤。
有村民眼尖，发现绍临深走路时一条腿有些跛，连忙蹲下身拉起他的裤腿，只见小腿处肿得老高，乌青一片，看着触目惊心。
偏这傻小子还慌慌张张地摆手，遮遮掩掩的，红着眼眶小声辩解：
“不……不是爹和娘打的……是阿牛……是阿牛自己走路不小心摔的……”
王婆子看得心头一揪，直呼造孽，猛地转头看向李氏，眼神里的责备与愤怒几乎要溢出来：
“李氏！你也是当娘的人，心肠怎么就这么狠？你们……你们这是要把这孩子往死路上逼啊！”
李氏只觉百口莫辩：“你们别听这小子胡说八道，他就是故意装的！”
“装的？”
方才怒吼的汉子冷笑一声，指着绍临深身上的伤，气道：
“你倒是自己打自己一顿，把自己打出一身伤来装装看！哪个人会拿自己的身子骨开玩笑，就为了诬陷你？”
宋桃花眼看她娘被众人围攻，心知不妙，早就趁乱溜回屋里换衣服，此刻连个影子都没了。
唯独还昏迷不醒的陈小虎躺地上，一身湿淋淋的衣裳紧紧贴在身上，冻得嘴唇发紫，许是头疼难忍，亦或是冷得厉害，身子不时抽搐一下。
绍临深依旧顶着那副憨憨傻傻的模样，他看着地上的陈小虎，笨拙地伸手就要脱自己身上那件单薄的麻衣，嘴里还不住地念叨道：
“弟弟……弟弟衣服湿了……阿牛衣服给弟弟穿……”
这一幕，直看得围观的村民们心头又是感动又是心酸，纷纷叹着气，直夸这孩子心善，可惜投错了胎，遇上这么狠心的爹娘。
有人瞥了眼还僵在原地的李氏，故意拉长了语调，阴阳怪气地说道：
“人啊，这真心还是假意，日子长了，谁心里没杆秤呢？”
“有的人嘴上喊着疼儿女，结果这会子就光站着和人争辩，也不晓得先给孩子换身衣裳。”