送葬的队伍还在缓缓挪动，纸钱漫天飞舞，混着唢呐的哀鸣，衬得宋桃花的心像被泡在冰水里，又冷又沉。
她望着远处那队煊赫的人马，望着那个骑在马上、气度雍容的男子，指甲深深掐进掌心，掐出几道血痕也浑然不觉。
自打村口那惊鸿一瞥后，宋桃花心底就像被揣了只爪子尖利的野猫，没日没夜地挠着，魂儿都像是被那男子勾走了。
后来听村里人嚼舌根才知道，对方早已不是当年那个寄人篱下的童养夫了，如今在京城做了大官，还是个什么响当当的“世子爷”。
宋桃花说不清这“世子”究竟是几品的官，可那日县里的县令大人亲自赶来恭贺，见了那人，竟是点头哈腰，满脸堆笑。
那副谄媚的模样，竟和她从前见过的地主家看门老头儿，对着主子摇尾乞怜的样子一般无二。
宋桃花看得眼睛都红了，心底像是有千万只蚂蚁在爬，抓心挠肝的，恨不能立刻扑上去，攀上个一星半点的关系。
那男子在村里逗留了几日，宋桃花便揣着满心的念想，日日躲在远处窥伺着。
后来她从旁人的闲谈里得知，那人本念着旧恩，想接老猎户父女进京享福，可老猎户是个犟脾气，梗着脖子执意不肯。
那人拗不过，便干脆在村里置了地，花钱张罗着修了一座二进的大宅院，单是屋子就有十几间，气派得很。
可老猎户不肯要，非要那人信守承诺，娶他的女儿宋珍珠为妻。
宋桃花初听闻这话时，只觉得一股酸水从心底直冲喉咙，又嫉又羡，连牙根都咬得发酸。
同是清河村的姑娘，同是顶着一个宋姓，凭什么宋珍珠就能被爹娘如珠如宝地护着，还能平白捡着这么个有权有势的如意郎君？
而她呢，非但名字是那路边随处可见的花花草草，命更是苦得堪比黄连，自打记事起，就没过上一天舒坦日子。
许是老天有灵，当真听到了她心底那点见不得光的祷告。
没过几日，就传来消息，却是那男子竟没应下老猎户的要求，只说是早有婚约在身，门第悬殊，断难作废。
若宋珍珠执意要进门，便只能以偏房贵妾的身份抬进府。
要么，就干脆认作义妹，等日后宋珍珠出嫁，他再送上一份丰厚的嫁妆，保她一世衣食无忧。
老猎户闻言一口气没顺过来，当场气得吐血，病倒在床。
那宋珍珠更是哭得撕心裂肺，寻死觅活地闹着要上吊，虽被邻里及时救下，却也不肯见那男子一面，连他派人送来伺候的丫鬟婆子，都被她赶了出去。
宋桃花听到消息的那一刻，差点没忍住笑出声来。
她只觉得心头一阵狂喜，暗道：机会来了！
她立刻换上了一身最体面的粗布衣裳，借着同族姐妹的名头，又扯着儿时曾和宋珍珠一起掏鸟窝、摘野果的情谊，腆着脸凑到男人跟前，说要去照顾宋珍珠，开解她的郁结。
也不知是她的话说到了宋珍珠的心坎里，还是那姑娘实在是病急乱投医，竟真的让她成了。
不过几日的功夫，她便凭着软语温言的劝慰，哄得宋珍珠对自己掏心掏肺，信任有加。
眼看宋珍珠的心思渐渐活络，不再像从前那般寻死觅活，宋桃花心下暗喜，算盘打得噼啪响。
她原本想着，等宋珍珠松了口，愿意跟着那男子进京时，便求着对方带上自己，嘴上说着哪怕是为奴为婢，做牛做马，也心甘情愿。
可偏偏，家中那个病痨鬼丈夫，成了她最大的累赘。
她太清楚了，像那男子那样的贵人，怎么可能容得下她拖着个病秧子一路进京？
宋桃花想起她娘年轻时的经历，一股狠厉的念头，陡然从心底升起。
她咬了咬牙，干脆寻了个夜深人静的机会，用枕头捂死了那病痨鬼，对外只放话说是丈夫旧疾复发，不治身亡。
夫家全家老小竟不到一个月就接连暴毙，最后独独留下她一个外人。
即便没有真凭实据证明是她所为，肖家那些亲戚也不可能放过她。
更何况，丈夫家中还留着几间像样的房子和几亩薄田。
果然，没过几日。
肖家的亲戚就找上门来，一个个凶神恶煞，抄着扁担锄头，打杀上门。
宋桃花却不躲不避，反而特意选了个宋珍珠上门的时机，任由那些人撕扯打骂，硬生生忍下了满身的伤痕。
正当她以为自己能顺理成章跟着进京时，却不想她那便宜大哥竟突然跳出来替她撑腰，不仅将肖家的人狠狠教训了一顿，还拍着胸脯说要将她接回娘家好生安置。
甚至连她那对从没管过她死活的爹娘，也跟着赶来凑热闹，拉着她的手哭天抢地，口口声声劝她回家安稳度日。
宋桃花心下恨得牙痒痒。
想当初她被夫家磋磨得走投无路，哭着求着要回娘家时，这些人一个个装聋作哑，将她拒之门外。
如今眼看她要攀上高枝去京城享福，却又一个个跳出来横加阻拦。
还有那个便宜大哥，居然还有脸给她保媒，说的尽是些歪瓜裂枣，连一个死了媳妇的鳏夫都敢拿来搪塞她！
这是诚心要让她步娘的后尘，一辈子困在这穷乡僻壤里，过着看人脸色的苦日子，当真可恶又歹毒！
宋桃花满心不甘，却被娘家这一众人死死绊住了手脚，竟生生错过了最佳时机。
等她好不容易摆脱纠缠，再火急火燎地跑去寻宋珍珠时，那父女俩早已跟着那男子，坐着马车绝尘而去。
宋桃花又急又气，迫不得已，只能趁夜摸走便宜大哥家的一些碎银当盘缠，心里暗想着日后定当加倍奉还。
却不想那一家子都是眼皮子浅的货色，竟为了这点银子，一路追着她不放，非要她立刻还钱不可。
宋桃花慌不择路，脚下一滑，竟直直摔下了悬崖，当场气绝身亡。