咻！
一道肉眼几乎无法捕捉的流光，发出一声刺耳的尖啸。
那不是箭矢。
那是朱棡以自身内力凝结而成的气劲！
纳哈出只觉得后颈一凉，一股危机感笼罩全身。
他想躲。
可那道流光的速度，快到超出了他的反应极限。
噗嗤！
那道无形的箭，精准无比地从他的后颈贯入！
纳哈出脸上的惊恐表情，瞬间凝固。
他张了张嘴，喉咙里却只发出了“嗬嗬”的漏风声。
鲜血，从他的脖颈血洞中，疯狂地喷涌而出。
他眼中的神采，迅速黯淡下去。
身体一软，从飞驰的马背上，重重地栽倒在地。
辽东王，纳哈出，毙命！
看到帅旗倒下，主帅的尸体躺在地上。
仍在奔逃的北元士卒，最后的侥幸心理也彻底破灭了。
恐慌，如同瘟疫一般蔓延。
而他们身后的明军，却士气如虹，穷追不舍。
鬼神骑的陌刀，俞通渊部下的长枪，都在尽情地收割着敌人的生命。
血，染红了喜峰口外的整片草原。
这一战，打断了北元的脊梁。
此战之后，辽东再无北元余孽！
追杀，整整持续了一天一夜。
当第二天清晨的太阳升起。
放眼望去，尸横遍野，血流成河。
北元数万骑兵，除了极少数侥幸逃入深山老林，几乎被全歼。
此战，明军大获全胜。
三日后，喜峰口关隘之外。
一座高达十丈的巨大石碑，被数千名将士合力，缓缓竖立起来。
石碑通体由坚硬的黑岩雕琢而成，雄浑，肃穆。
正面，龙飞凤舞地刻着八个大字。
大明英雄纪念碑！
石碑的背面，则密密麻麻地刻满了名字。
每一个名字，都代表着一个在此次血战中，为国捐躯的大明英魂。
朱棡一身玄色常服，站在碑前。
他身后，是俞通渊，是鬼神骑，是所有劫后余生的将士。
所有人都脱去了甲胄，神情肃穆，静静地凝视着那座沉默的石碑。
朱棡从亲卫手中接过一个装满了烈酒的大碗。
他高高举起，面向石碑，声音沉稳而洪亮。
“弟兄们！”
“此战，我们胜了。”
“但有更多的弟兄，永远地留在了这里。”
“他们的名字，刻在这碑上。”
“他们的功绩，将与这喜峰口同在，与我大明江山共存！”
他顿了顿，目光扫过一张张布满风霜的脸庞。
“本王向你们保证。”
“所有战死将士的抚恤，双倍发放！”
“他们的父母妻儿，就是本王的亲人！本王养他们一辈子！”
“凡此战幸存者，官升一级，赏银百两！”
朱棡将碗中烈酒，猛地洒在身前的土地上。
“这第一碗，敬我大明，战死的英灵！”
他再次接过一碗酒，高高举起。
“这第二碗，敬你们！敬所有活着的英雄！”
说罢，他仰头将碗中烈酒一饮而尽，然后将大碗狠狠摔在地上。
啪！
清脆的碎裂声，打破了草原的寂静。
所有将士，无论职位高低，全都眼眶泛红。
不知是谁，第一个举起了手中的酒碗，嘶声呐喊。
“英灵不灭！永垂不朽！”
“燕王千岁！千岁！千千岁！”
山呼海啸般的呐喊声，冲天而起，在辽阔的草原上空久久回荡。
夜。
喜峰口，守将府。
朱棡处理完最后一批军务，独自坐在书房内，对着一幅辽东地图出神。
纳哈出已死，北元在辽东的势力被连根拔起。
接下来，就是那个一直摇摆不定，时而恭顺时而挑衅的高丽。
按照原定计划，粮草大军此刻应该已经抵达喜峰口。
他将以雷霆之势，挥师东进，一举将高丽纳入大明版图。
可现在他已经在这里等了三天。
粮草，却迟迟未到。
朱棡的眉头，不自觉地皱了起来。
就在这时，一道黑影无声无息地出现在书房门口，单膝跪地。
是锦衣卫。
“殿下。”
来人声音沙哑，递上一个蜡封的竹筒。
“京城密报。”
朱棡心中一沉，有种不好的预感。
他接过竹筒，捏碎蜡封，展开里面的纸条。
只看了一眼，他的脸色便瞬间阴沉了下去。
纸条上的内容很简单。
户部员外郎王怀义，奉命押送粮草至喜峰口。
此人，是中书省左丞杨宪的心腹。
而杨宪，因为之前在朱棡这里吃了瘪，一直怀恨在心。
这一次，他便授意王怀义，故意绕开最近的官道，选择了一条偏僻难行的山路。
美其名曰，勘探新路，以备不时之需。
实则，就是为了拖延时间，报复朱棡，让他错过攻打高丽的最佳战机。
“好好一个杨宪！”
朱棡的胸膛剧烈起伏，手中的纸条被他捏得粉碎。
他猛地一拳，砸在身前的红木书案上。
砰——！一声巨响。
坚硬厚重的书案，竟被他一拳砸得四分五裂，木屑纷飞。
“混账东西！”
他双目赤红，周身散发出骇人的杀气。
数万将士在前线浴血奋战，用生命换来的战机。
竟然被这些朝堂上的蛀虫，当成了党同伐异的工具！
不可饶恕！
这一耽搁，便是整整十天。
十天之后，王怀义所率领的运粮队伍，才终于慢悠悠地出现在了喜峰口外。
王怀义骑在马上，看着雄伟的关隘，脸上露出了得意的笑容。
这一路虽然辛苦，但杨大人的吩咐，他可是办得妥妥当当。
想必燕王殿下就算心里不快，也不敢拿他怎么样。
毕竟，他可是奉了朝廷的命令，而且理由冠冕堂皇。
说不定，等燕王打了胜仗，自己这份“勘探新路”的功劳，还能让他官升一级呢。
他整理了一下官袍，满心期待地走进了守将府。
书房内，朱棡早已等候多时。
他坐在主位上，面无表情，看不出喜怒。
王怀义一进门，便躬身行礼，摆出一副劳苦功高的样子。
“下官户部员外郎王怀义，叩见燕王殿下。”
“殿下，下官奉命押送粮草，一路风餐露宿，不敢有丝毫懈怠。”
“幸不辱命，终于将粮草安全送达。”
他一边说，一边偷偷抬眼观察朱棡的表情，期待着对方的嘉奖。
然而，朱棡只是静静地看着他。
那眼神，平静得让人心慌。
“王怀义。”
朱棡缓缓开口，声音不大，却清晰地传遍了整个书房。
“本王问你。”
“从京师到喜峰口，官道平坦，快马七日可达。”
“你为何，走了十七天？”
王怀义心中一咯噔，但脸上依旧堆着笑。
“回殿下，下官是奉了杨大人的钧令，勘探一条新的运粮路线。”
“以备不时之需，这都是为了我大明的千秋大业啊！”
他把杨宪搬了出来，以为这是自己的护身符。
“杨宪？”
朱棡嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“很好。”
他轻轻拍了拍手。
“来人。”
两名身材魁梧的鬼神骑亲卫，从门外走了进来。
王怀义还没反应过来。
“拖出去。”