他稍稍推开她，双手捧着她挂满泪珠的脸。
“徐妙云，你是我的未婚妻，是我父皇母后亲自为我定下的妃子。”
“将来，你是我明媒正娶的结发妻子。”
他的目光，前所未有的认真。
“那个敏敏帖木儿，只是为了稳住她父亲察罕帖木儿的权宜之计。”
“她充其量，只是一个侧妃。”
“这世上，没有任何人，可以越过你去。”
说着，他拉起徐妙云的手，按在了自己左边的胸膛上。
“你感受到了吗？”
那里，是他的心跳。
“这里，”
朱棡凝视着她的眼睛，一字一顿。
“永远是你的位置。”
徐妙云怔住了。
她能清晰地感受到，从他掌心传来的，那沉稳有力的心跳。
那份独属于他的气息，将她紧紧包围。
所有的不安，在这一刻，仿佛都被抚平了。
她点了点头，泪水却流得更急了。
“殿下，我信你。”
她踮起脚尖，主动抱住了朱棡的脖子。
“你一定要小心。”
“不管多久，我都等你回来。”
朱棡的心，彻底软了下来。
他紧紧地回抱着她。
“等我。”
“等我北伐凯旋，就为你办一场全天下最盛大的婚礼。”
……
几日后。
金陵城外，长江岸边。
三千名身着飞鱼服的锦衣卫，肃然而立。
在他们身后，是五万整装待发的大明精锐。
江面上，数百艘巨大的楼船战舰，已经扬起了风帆。
朱元璋一身戎装，亲自前来送行。
文武百官，列于两侧。
“棡儿。”
朱元璋看着眼前这个一身银甲的儿子，眼神复杂。
他没有多说什么，只是伸出大手，重重地拍了拍朱棡的肩膀。
“记住，你是大明的皇子。”
“去了那边，别给咱丢人！”
“是，父皇！”
朱棡挺直了胸膛，声如洪钟。
不远处，马皇后站在凤辇旁，早已泣不成声。
她用丝帕死死捂着嘴，不让自己哭出声来，身体却控制不住地颤抖。
徐妙云站在她的身侧，扶着她。
她的眼眶通红，却强忍着没有落泪，只是地望着那道即将远行的身影。
吉时已到。
朱棡翻身上马，最后回头，深深地看了一眼。
他勒转马头，再不回头。
“出发！”
一声令下，大军开拔。
当朱棡的身影即将消失在视野的尽头时，徐妙云终于忍不住了。
她挣脱了宫女的搀扶，朝着大军的方向，用尽全身的力气大声喊道。
“殿下——”
“我等你回来！”
那声音，穿过喧嚣的人群，清晰地传到了朱棡的耳中。
他的身形，微微一顿。
却没有回头。
只是高高地举起了自己的右手，在空中用力地挥了挥。
船行数日，抵达泸州城。
在这里，大军换乘马匹。
而朱棡与他亲率的三千锦衣卫，则悄然换上了一身元人的装束。
越往北走，景象便越是触目惊心。
曾经富庶的中原大地，如今却是饿殍遍地。
偶有几个面黄肌瘦的百姓，眼神空洞麻木。
朱棡坐在马背上，面沉如水。
他紧紧地攥着缰绳，指节因为用力而泛白。
书本上读到的“易子而食，人相食”。
此刻，正化为最真实的画面，冲击着他的眼球。
这就是蒙元治下的天下。
这就是他身为大明皇子，必须肩负起的责任。
他的胸中，燃起一团熊熊烈火。
驱逐元虏，恢复中华！
这八个字，从未像此刻这般，深刻地烙印在他的灵魂深处。
又行了十数日，大军终于抵达了南阳城。
城门大开。
一穿着华贵蒙古袍服的中年男人，正带着一众将领，在城门口等候。
他，便是如今手握元庭兵权，割据河南、关中一带的梁王，察罕帖木儿。
在他的身侧，站着一个身材魁梧的青年将领。
和一个穿着艳丽胡服的少女。
正是他的儿子，扩廓帖木儿。
以及他的女儿，敏敏帖木儿。
“哈哈哈！殿下远道而来，本王有失远迎，恕罪恕罪！”
察罕帖木儿大笑着迎了上来。
他一把就抓住了朱棡的胳膊，显得异常亲热。
朱棡眉头微不可查地一皱，随即舒展开来，脸上挂起客套的笑容。
“梁王客气了。”
察罕帖木儿拉着他，上下打量着，嘴里啧啧称奇。
“早就听闻大明三皇子文武双全。”
“今日一见，果然名不虚传！”
他一边说着，一边引着朱棡往城里走，那只手，却始终没有松开。
“只是……”
他话锋一转，声音里带上了挑拨。
“殿下您如此金枝玉叶，怎么就被派来这兵荒马乱的前线了？”
“你们大明的皇帝陛下，心也太狠了点吧？”
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朱棡脸上的笑容不变。
他任由察罕帖木儿抓着自己的胳膊。
“梁王说笑了。”
“父皇乃是天子，君心难测，我这做儿子的，哪里能揣摩得透？”
他轻轻叹了口气，语气里满是“无奈”。
“不过，父皇常说，男儿汉当建功立业，保家卫国。”
“我身为大明皇子，自然更该身先士卒。”
“再说……”
朱棡话音一转，目光灼灼地看向察罕帖木儿，眼神里充满了敬仰。
“有梁王您这样的大元柱石在此坐镇，我又能有什么危险呢？”
“父皇派我来，是让我跟在梁王身后，多多学习如何领兵打仗呢。”
这一番话说得滴水不漏。
既捧了对方，又将那份挑拨轻飘飘地化解于无形。
尤其是那句“大元柱石”，更是拍得恰到好处。
察罕帖木儿脸上的笑容，果然微微一僵。
他本想给这个年轻的皇子一个下马威。
顺便离间一下他们的父子关系，为日后的掌控埋下伏笔。
可没想到，对方三言两语，就将皮球踢了回来。
还顺带给他戴了顶高帽子。
他要是再揪着不放，就显得自己小家子气了。
这个大明皇子，不简单啊。
他眼中的轻视收敛了许多，取而代之的是一抹凝重。
“哈哈哈，殿下真是谦虚了！”
察罕帖木儿再次大笑起来，笑声比刚才还要洪亮。
只是那只抓着朱棡胳膊的手，终于松开了。
他侧过身，指着身旁那位眼神锐利的青年将领。
“来，我为殿下介绍。”
“这是犬子，扩廓帖木儿。”
“如今在我军中，担任先锋。”
朱棡的目光，落在了那个青年的身上。
扩廓帖木儿，王保保！
元末最后的名将，也是日后大明军队最强劲的对手。
那个让父皇朱元璋都数次感叹“天下奇男子”的王保保。
朱棡的心底，瞬间掠过杀意。
若能在此刻杀了他，未来大明北伐，将能减少多少将士的伤亡。