表哥在信中说，他得了重病，时日无多了，让我拿着这些银子，在沉府好好生活，照顾好沉元。还说”
到此，秋姨娘已经泣不成声。
“还说，下辈子他一定娶我为妻。”
沉清妩心中一沉，预料到接下来秋姨娘要说什么了。
秋姨娘嚎啕大哭，跪到沉清妩脚下，攥紧她的裙摆，像抓住救命稻草般。
“大姑娘，奴婢想回去见他最后一面，陪他走完最后一程。可奴婢是沉府的姨娘，没有老爷允许，不能离府。而且沉元年纪小，若是知道我要走，定会伤心，奴婢实在不知该如何是好。”
“表哥表哥他这辈子过得太苦了，我只是想陪他最后一程。”
“哐当。”
门口处传来瓷盘落地的声音，让秋姨娘的哭求戛然而止。
沉元愣愣地站在门口，点心散落一地。
云舒和玉珍，脸上焦急又愧疚。
“元，元儿……”
秋姨娘慌乱地站起身，想要解释什么，却一个字也说不出来。
沉元站在门口，少年单薄的身子微微颤斗。他刚才折回来想问母亲要不要多加一碟杏仁糕，却听到了那些话，那些关于另一个男人，他总算明白了母亲为何总是望着窗外出身，也明白了母亲为何一到夜里就哭，时常闷闷不乐。
这一切，在今天有了答案。
屋内死一般的寂静。
沉清妩叹了口气，不知沉元，会如何看待秋姨娘刚刚讲的话。
沉元走进来，转身关上了门。
出乎意料的是，他走到秋姨娘面前，没有质问也没有愤怒，只是轻声问，“娘，你在沉府是不是一直都不开心？”
秋姨娘似乎没想到儿子会问这个，眼泪又涌了出来，她捂住嘴，点了点头。
她不开心，但也开心，因为她有元哥儿。她的元哥儿善良，聪慧，听话，懂事，他是她在沉府坚持下去的希望。
沉元定定地看着秋姨娘，“那个闻礼是你真正想嫁的人，对吗？”
秋姨娘哭得不能自己，再次点头。她嫁进沉府多年，和闻礼表哥一次也没见过，可每每做梦，都能梦见他。
沉元转过头，看向沉清妩。
少年屈膝跪了下去，眼睛通红，却异常清澈。
“大姐姐，你能帮帮我娘吗？”
沉清妩心中一震，她看着眼前这个尚不满十岁的少年，甚至可以说是孩童，他问得那么直接，那样认真。
“元哥儿，你知道你在说什么吗？”
沉清妩一字一顿，声音如敲击玉石，清脆悦耳。
“帮你娘离开沉府，这是大逆不道。一旦被发现，你娘的性命，你的前程，甚至整个沉府都会受牵连。”
“我知道。”
少年的眼泪，不受控制的落了下来，“可我不能看着我娘这样痛苦一辈子，她为了我，已经在沉府熬了这么多年，现在那个人快死了，她连他最后一面都见不到，馀生一定会在自责和伤心中度过，我不愿看到娘伤心。”
他朝着沉清妩重重磕了一个头。
“大姐姐，求你了。我娘这辈子太苦了，我想让她快乐一次，哪怕就一次。”
沉清妩看着跪在地上双目通红，脊梁却挺得笔直的少年，又看看旁边泣不成声的秋姨娘，心中百感交集。
她想起前世，人人避她如蛇蝎，只有秋姨娘和沉元偷偷来看她，给她带了还温热的饭菜。
“大姑娘，吃点东西吧，身子要紧。”
那时秋姨娘说话总是轻声细语的，眼神里是真切的担忧。
还有沉元，纵使是个半大孩子，却知道在花园里拦住想欺负她的下人，挺着单薄的胸膛说，“她是我大姐姐，你们不能这样对她。”
更小的时候，她因为谢氏偏疼沉芊雪而难过，一个人躲在花园假山后哭。秋姨娘经过，坐在她身边轻声安慰她，下午又派人送来一碟杏仁糕。
她还记得丫鬟说，“姨娘说了，吃了甜的，心里就不苦了。”
沉清妩闭了闭眼，她重生回来，本来只想报仇雪恨，保护爱她的人，不再对任何人心软。
可是……
她看着跪在地上的母子二人，声音很轻，但很坚定。
“起来吧，我帮。”
秋姨娘和沉元同时抬起头，不敢置信地看着她。
沉清妩神色严肃，“但这件事风险极大，必须周密计划，不能出丝毫差错。一旦开始，就没有回头路，你们想清楚了吗？”
秋姨娘和沉元对视一眼，同时点头。
沉清妩深吸一口气，“好，那就听我安排，耐心等待三日。”
接下来的三日，落秋阁一切如常。
秋姨娘安静地待在院里，沉元也按时去书房，和沉川汇报自己在宫中所学。
沉川听完时常感到庆幸，没有因自己失误埋没了沉元。
只是夜深人静时，落秋阁的灯总是亮到很晚。
韶光院。
沉清妩铺开一张沉府地图，玉珍和福芽守在门外，不让任何人靠近。
沉清妩在地图上勾勾画画，时而皱眉，时而自言自语。
“让秋姨娘脱身的最好办法，就是制造一场火灾。落秋阁位置偏僻，靠近府墙，这是优势。可制造一场能烧死人又不伤及无辜的火灾，需得控制好火势。”
她在纸上写下几个要点：第一，起火时间必须在深夜，这样能让众人措手不及，也能更好的掩人耳目；第二，起火位置要定在容易燃烧又不会迅速蔓延的地方，比如小厨房；第三，必须要有可靠的人在起火后立即救出秋姨娘，还得留下能替代秋姨娘的尸体。
云舒在一边研墨，看见纸上的字，险些将墨石扔了出去。
“姑娘，这太危险了。”
沉清妩揉了揉眉心，“我知道，所以需得做到万无一失。”
而能将此事做到万无一失的，现在来说，只有千味斋。
女刃虽然可靠，可上次设计李千岁一事，若没霓裳断后，后果不堪设想，她们的武功和胆量，还是不够成熟。
第二天夜里，空中淅淅沥沥下起了小雨。
随着雨势越来越大，沉府众人早早回房歇息。