子时三刻，风雪如怒。
浑河上游二十里，一处河湾。此处河道因常年冲刷，岸坡平缓，冰面却比别处薄上几分。
岸边的枯芦苇在狂风中成片倒伏，又倔强弹起，发出哗啦啦的干响。
吴三桂趴在一处雪丘后，口中呵出的白气瞬间被风吹散。
他摘下手套，赤手抓了一把雪，在脸上狠狠抹过，刺骨的冰凉让他精神一振。
身后，三千骑兵人马皆覆白布，静默如雪原上的石雕。只有马匹偶尔不耐地踏动四蹄，喷出团团白雾。
“吴将军，探清了。”孔有德匍匐而来，声音压得极低。“下游三里，建奴有一处哨站，十人。
上游五里，还有一处，中间这段，两刻钟一巡。”
“巡河队几人？”
“五骑。”
“时辰？”
“上次经过是半刻前。”
吴三桂心算片刻。两刻钟的空档，三千骑渡百丈河面，够了。
“毛毡铺好了？”他问。
“铺了八十丈，到对岸还差二十丈冰面。”孔有德顿了顿，声音低沉，“最后二十丈————听天由命。”
吴三桂点头，拍了拍孔有德的肩膀：“西门佯攻，务必真切。祖大寿若提前赶到，发三支红色火箭为号。”
孔有德咧嘴一笑，露出被烟草熏黄的牙齿：“吴帅放心，我老孔打佯攻，比真攻还真。”
子时正，行动开始。
前锋百骑率先下河。他们牵着马，踩着铺了毛毡的冰面，一步步向前。毛毡吸音，马蹄踏上去只有闷闷的“噗噗”声。风雪呼啸，将这细微声响吞没殆尽。
河面中流，冰层果然更薄。吴三桂能清楚听到脚下“吱嘎”的轻响，仿佛踩在即将破碎的琉璃上。他示意全军放缓，拉开间距。
就在这时，异变突生。
上游忽然传来隆隆闷响—一不是雷声，是冰层挤压断裂的声响！紧接着，一块桌面大的浮冰顺流而下，狠狠撞在他们前方的冰面上！
冰面剧烈震颤，裂痕如蛛网般蔓延开来。两匹战马受惊，前蹄陷入冰裂缝中，凄厉嘶鸣。
马上的骑兵反应极快，滚鞍下马，但冰缝已迅速扩大，其中一人半个身子落入冰窟，刺骨的河水瞬间浸透棉甲。
“别动！”吴三桂低喝，“所有人趴下！”
三千人齐刷刷伏倒在冰面上，用身体重量分散压力。裂痕在距前锋不足十丈处终于停止延伸。落入冰窟的士兵被同伴用绳索拖出，人已冻得唇色发紫，却说不出话，只是死死咬着牙，全身抖如筛糠。
吴三桂盯着那道裂痕，脑中飞速计算。浮冰撞击是意外，但也说明上游冰层更不稳定。他当机立断：“改变路线，向下游偏移三十丈。”
“将军，下游离建奴哨站更近————”
“冰厚一寸，胜过多走十里。”吴三桂已翻身上马，“传令，加快速度！”
孔有德在一旁眯起眼睛，他久在辽东，对冰面了解更深：“吴将军，下游冰面虽厚，但水流更急，冰下或有暗流旋涡。不如————”
“没时间了。”吴三桂打断他，“暴露是迟早的事，必须抢在建奴完成冰沟前渡河。
孔将军，你率五百骑为前锋，若遇哨站，速战速决。”
孔有德抱拳：“得令！”
队伍再次移动。这次不再小心翼翼，而是小跑起来。毛毡只铺了八十丈，最后二十丈赤裸冰面，马蹄踏上去发出清脆的“咔咔”声，在风雪中传出老远。
对岸的枯柳林已隐约可见。
最先发现异常的，不是巡河队，而是三个在河边凿冰的包衣阿哈。
他们是被镶蓝旗从辽阳掳来的汉人，原本是匠户。
今夜奉命在浑河上游一段凿冰造沟，已经干了两个时辰。零下二十度的严寒里，铁镐砸在冰面上，震得虎口崩裂，血渗出来就冻在镐柄上。三人又冷又饿，躲在一处背风的河岸下偷闲，烧了堆小火烤几个冻得硬如石头的窝头。
“听！”年纪最小的阿哈忽然竖起耳朵，“啥声音？”
年长的侧耳细听。风声、雪声、远处凿冰的叮当声————还有一种沉闷的、有节奏的震动，从河面传来。
他小心翼翼探出头去。
这一看，魂飞魄散。
只见白茫茫的河面上，一条黑色的长龙正在移动！那是骑兵，成千上万的骑兵，正从河对岸渡过来！火光太暗，看不清旗号，但这个时候能出现在这里的，只可能是明军！
“明————明军渡河了！”他嘶声尖叫，声音却因恐惧而劈裂，几乎不成调。
另外两人连滚带爬地探头，也看见了。三人呆滞片刻，随即做出不同的选择年轻的转身就往沉阳城方向跑，边跑边喊：“明军来了！明军渡河了！”年长的却一把拉住另一个：“不能报！报了咱们也得死！趁乱跑吧！”
但已经晚了。
下游巡河的五骑建奴哨兵听到了动静，纵马而来。他们看见了逃跑的包衣，也看见了河面上黑压压的军队。
为首的牛录额真是个久经战阵的老兵，他没有立刻吹号，而是眯眼观察了片刻。河面上的军队队形严整，渡河速度极快，显然是精锐。他数了数火把至少两千骑！
“吹号！快！”他嘶吼。
号手举起牛角号，深吸一口气—
“呜—”
苍凉的号角声划破雪夜。
几乎在号角响起的同时，河面上飞来一支箭，精准地射穿了号手的咽喉。号角声戛然而止，变成漏气般的嘶鸣。
吴三桂放下弓，脸色铁青，终究还是暴露了。
“全军听令！”他拔刀出鞘，刀锋在雪夜中闪过寒芒，“点火把！全速突击！目标沉阳东门，挡路者死！”
“杀——！”
三千骑兵齐声怒吼，声震四野。火把一支接一支燃起，瞬间连成一条奔腾的火龙。马蹄声从沉闷变为雷鸣，踏碎冰面，踏碎风雪，踏碎这沉寂的辽东冬夜。
孔有德率五百前锋已率先登岸，直扑下游哨站。那哨站只有十人，见明军势大，竟不逃不降，依托木栅死守。孔有德冷笑，令士兵抛出钩索拉倒栅栏，骑兵一拥而入。战斗在数息内结束，十人全部战死，但他们的抵抗拖延了宝贵时间。
对岸的枯柳林中，二十名建奴巡河兵做出了最后的抵抗。他们结成一个小圆阵，弓箭齐发。冲在最前的十馀名明军骑兵中箭落马，但后面的洪流瞬间就将这个小阵吞没。
刀光闪过，血肉横飞，二十人在不到半刻钟内全部战死。
瓦克达是在睡梦中被惊醒的。
他今年刚满二十，是大贝勒歹善的第三子。
记得那日传令兵带回父亲的遗物—一副被血浸透的铠甲和半截断刀，母亲当场晕厥，而他则跪在灵前立誓，必定为父报仇。
今夜他当值守东门，虽知责任重大，但连日操劳加之年少贪睡，方才竟裹着皮袍在城楼里打了个盹。
梦中他见到了父亲，歹善穿着出征前的铠甲，拍着他的肩膀说：“我儿长大了，能守城了。”
“额真！额真！”
亲兵摇晃他的肩膀。瓦克达猛地睁眼，一瞬间的茫然之后，军人的本能让他立刻清醒“何事？”
“东面号角！明军渡河了！”
瓦克达弹身而起，腰间佩刀碰撞城墙，发出清脆声响。他冲出城楼，扑面而来的风雪让他眯起眼睛，耳中已隐约听到了雷鸣般的马蹄声。
他扑到垛口边，极目远眺。
风雪太大，视野不过百丈。但就在那混沌的白色尽头，忽然亮起了一点火光，接着是第二点、第三点————转眼间，成百上千的火点连成一条线，那线在移动，在拉长，在变成一条奔腾的火龙！
“至少两千骑————”瓦克达喃喃道，手心渗出冷汗。这是他第一次独立指挥守城，面对的还是夜袭。但他强迫自己镇定，想起父亲曾说：“为将者，乱中求静。”他深吸一口气，暴喝道：“敲钟！全军上城！”
“铛——铛——铛———”
沉阳城头的警钟疯狂敲响，声传全城。睡梦中的士兵被惊醒，手忙脚乱地披甲执刃。
城内的百姓则惊恐地缩在家中，抱紧孩子，瑟瑟发抖。
瓦克达一边指挥布防，一边飞速思考。明军从东面来，显然是趁夜渡河，想搞突袭。
但既已暴露，为何不退，反而大张旗鼓点火把强攻？
“他们在吸引注意————”瓦克达猛然醒悟，“快，派人去西门、南门、北门查看！明军主力可能在别处！”
话音未落，西门方向已传来隐约的喊杀声。
传令兵连滚带爬地冲上城楼：“西门遇袭！明军步卒攻城，有楯车云梯，至少五千人！”
瓦克达心头一沉。果然！东门是佯攻，西门才是主攻！不————等等————
他再次看向东面。那条火龙已近至三里，马蹄声震得城墙上的积雪簌簌落下。若是佯攻，何必如此声势？两千精锐骑兵佯攻，代价未免太大。
“难道————是双主攻？”这个念头让瓦克达脊背发凉。他想起兵书上读过，分兵合击乃险招，但若成势，则守军必顾此失彼。
“额真，调兵吗？”副手急问。
副手是个年过四十的老兵，看着瓦克达的眼神中带着疑虑，毕竟这额真实在太年轻了。
瓦克达强迫自己冷静。城中守军八千，汉军旗四千在城墙，八旗兵四千在瓮城待命。
东门此刻只有五百守军，若明军骑兵真是主攻，五百人守不住。
“调两个牛录去东门！”他咬牙道，“西门————西门暂不增兵，让守军死守！再派人速报汗王！”
“庶！”
命令下达。六百名镶蓝旗精锐从瓮城涌上东城墙。此时，明军骑兵已至一里外。
瓦克达看清楚了—那支骑兵在高速奔驰中突然变阵，从纵列变成横队，沿着城墙并行掠来。骑兵们在马上弯弓搭箭，箭矢如飞蝗般抛射上城。
“举盾！”瓦克达大吼。
城头盾牌竖起，箭矢“笃笃”钉在盾上、垛口上、墙面上。
明军的骑射准头惊人，仍有十馀名守军中箭倒下。
第一轮骑射刚过，第二轮又来。这次骑兵换了个方向，从另一侧掠过。守军被压制得抬不起头。
“他们在消耗我们的箭矢和体力————”瓦克达看穿了战术，“火铳队准备！”
五十名火统手就位。这是黄台吉仿照明军组建的火器部队，用的是缴获的鸟统。但风雪太大，火药受潮，只有二十馀支成功击发。
“砰！砰！砰！”
铳声轰鸣，白烟弥漫。城下的骑兵中有数人中弹落马，但整体队形不乱。
第三轮，明军换了战术。数十骑兵突然加速，冲到城墙根下，从马背上抛出飞钩！
那飞钩形制奇特，三爪，后有长索。钩子精准地抓住垛口，骑兵们竟借着马速，顺着绳索向上攀爬！
“钩镰兵！”瓦克达瞳孔骤缩。他听师傅讲过，南方明军有种特殊兵种，擅用飞钩攀城，多用于水战。没想到在辽东雪夜见到了。
“倒金汁！”他嘶声下令。
早已烧滚的金汁大锅被抬到垛口。那是熔化的铜铁混合沸油，温度高达数百度。守军两人一组，用长柄铁勺舀起滚烫的金汁，对着攀城的明军兜头浇下！
“啊——！”
凄厉的惨叫声瞬间压过风雪。被金汁浇中的士兵从半空跌落，人在空中时皮肉已开始熔化，落地时已成焦黑一团，在雪地上“嗤嗤”作响，冒起青烟。那气味—焦糊的人肉味混合金属的腥气—让城上城下所有人都胃中翻涌。
第一波攀城者全军复没。
但明军悍不畏死。第二波飞钩又至！这次更多，更密！
瓦克达亲眼看见，一个明军士兵刚攀上垛口，被守军一刀砍中肩膀，血喷如泉。但那士兵竟不后退，反而嘶吼着扑上来，用最后的力气抱住那个守军，两人一起从三丈高的城墙上摔下！
“疯子————都是疯子————”—个年轻的守军喃喃道，脸色惨白。
瓦克达强压心中翻涌，厉声道：“稳住！他们不怕死，我们更不怕！大金的勇士，何曾惧过明狗！”
话虽如此，他握着刀柄的手却微微颤斗——这是他第一次亲眼见到如此惨烈的死亡。
守军军心稍稳，但瓦克达的心在不断下沉。
东门守军已伤亡近百，而明军的攻势才刚开始。