赫图阿拉陷落的消息传到沉阳时，黄台吉正在崇政殿与诸贝勒议事。
“报——！”
传令兵几乎是滚进殿门的，身上棉甲结满冰壳，脸颊冻裂的口子渗着血丝。他从怀中掏出一封羊皮信，羊皮已被雪水浸透，墨迹晕开如血。
“赫图阿拉————破了————东江军破城————多尔衮贝勒突围————”
话未说完，人已瘫软在地。
岳托快步上前接过信，展开时手指微颤。羊皮上的字迹模糊，但“城破”、“粮尽”、“人相食”几个词触目惊心。
殿内死寂。
莽古尔泰猛地站起，一脚踹翻身前的案几，茶具碎裂声响彻大殿。
“废物！正白旗和镶白旗加起来上万兵马，守不住一座土城？！”
黄台吉长子豪格面色凝重：“信中可提城中妇孺如何？”
岳托摇头，声音低沉：“只说多尔衮率残部四千馀人突围，馀者————未提及。”
殿内诸贝勒神色各异。赫图阿拉城中不仅有各旗家眷，更有当年随迁的包衣、匠户，以及天命年间积累的粮草军械。此失非同小可。
黄台吉缓缓抬起手。
所有自光聚焦到他身上。这位继承汗位已近十年的君主，脸上看不出喜怒，只有眼角细微的抽动暴露了内心的波澜。
“多尔衮现在何处？”他的声音平稳得不寻常。
“信中言往抚顺方向撤去。”岳托答道，“东江游骑沿途袭扰，伤亡甚重。”
黄台吉闭上眼，沉默良久。
九年前，父汗在赫图阿拉称汗，定国号“金”，建元天命。那时八大贝勒齐聚，杀白马祭天，何等意气风发。他记得父汗指着殿外群山说：“从此处起，我大金要踏破长城，饮马黄河！”
如今，那座土城陷落了，被当年父汗最瞧不上的毛文龙所破。
“毛文龙————”黄台吉睁开眼，眸中寒光闪铄，“还有吴三桂，祖大寿————好，很好。”
他站起身，鎏金椅在青石地面拖出刺耳锐响。
“莽古尔泰，”黄台吉声音陡然转厉，“你率正蓝旗即刻驰援抚顺，接应多尔衮残部。若遇东江军，不可恋战，速退。”
莽古尔泰抱拳：“得令！”
“豪格，整顿镶蓝旗，严守沉阳，祖大寿若动，务必挡住。”
“儿子明白。”
“岳托，城中戒严。凡有散布流言、动摇军心者，无论满汉，立斩。”
岳托单膝跪地：“谨遵汗命。”
赫图阿拉通往抚顺的山道上，从赫图阿拉逃窜的后金残部正在死亡边缘挣扎。
许多马走着走着，前腿一软，整个跪进雪堆，就再也站不起来了。周围的兵士围上来，动作熟练得令人心寒，刀锋精准地划过马颈动脉，热血喷涌而出，在雪地上嗤嗤作响。
多尔衮脸色灰败，多铎走在马旁，左腿棉裤被血浸透又冻硬，每迈一步都发出“咔嚓、咔嚓”的轻响。
那是伤口渗出的血冻成了冰壳，又在动作中碎裂的声音。他挂着一根断矛当拐杖，矛尖早已折断，木杆上沾满血手印，一层叠一层。
他回头看去。
——
队伍象一条濒死的长虫在雪地里蠕动。伤兵被架着走，身后拖出断续的血痕，很快又被新雪复盖。有老人坐在路边石上，眼神空洞地望着队伍经过，既不呼救也不起身，只是静静等着死亡降临。所有人都低着头，盯着自己脚下的雪，仿佛只要不看，那些倒下的、
被抛弃的就不存在。
就在这时，右侧传来哭声。
一个七八岁的小女孩脚下一滑，整个人扑进雪里。她穿的棉袄太大，几乎把她整个裹住。她在雪里挣扎，象一只翻不过身的小动物。
“额娘——！”
哭声尖锐，刺破风雪。
前方三十步外，一个妇人猛地回头。她脸色惨白，嘴唇冻得发紫，眼睛里瞬间涌出泪但还没流出来就冻在了眼角。她想往回走，身后一只大手推在她背上：“快走！明狗追上来大家都得死！”
推她的是个镶白旗兵，脸上有刀疤，眼睛通红，不知是冻的还是疯的。
妇人被推得跟跄向前，却还在回头。
女孩在雪里伸出手，小手冻得通红：“额娘————”
多尔衮的脸颊肌肉在抽搐。他看到了这一幕，握着缰绳的手青筋暴起，指关节白得吓人。但他没有停。马继续向前，一步，两步，三步。女孩的哭声渐渐远了，被风雪揉碎、
吞噬，最后只剩下呼啸的风声。
象什么也没发生过。
只是队伍又少了一个黑点。
忽然，前方雪雾中，一个黑影连滚带爬地扑来。是斥候，几乎摔倒在多尔衮马前。
“有埋伏！山坳里！东江夜不收！”
声音因恐惧而变调。
多尔衮拔刀出鞘，金属摩擦声在风雪中格外刺耳。多铎嘶声大吼：“结圆阵！”残军慌乱聚拢，盾牌手在前，但盾牌残缺不全；长枪手在后，枪尖锈迹斑斑；弓箭手寥寥无几，箭囊大多是空的。
百步外的山坳里，雪雾突然被搅动。
数百骑兵如鬼魅般涌出，不是整齐的冲锋，而是散开的、游弋的队形。马蹄踏雪扬起漫天雪沫，在灰暗天光下形成一道移动的雾墙。他们不急，就在一箭之外开始绕圈，顺时针，逆时针，变换着方向。马蹄声杂沓如闷雷，忽远忽近，忽左忽右。
领头的是个三十来岁的东江把总，脸上有冻疮，但眼睛亮得吓人。他嘴角咧开，露出被烟草熏黄的牙，用生硬的女真话喊，每个字都拖长，带着戏谑：“建奴没箭啦！”
哄笑声从骑兵队中爆发，混在风雪里，格外刺耳。
第一波袭扰开始了。
二十馀骑突然加速，从阵前掠过。马刀挥舞，不是劈砍，是削—刀锋贴着盾牌边缘划过，削掉举盾士兵的手指。手指飞起，在雪地里滚了几滚，留下点点猩红。士兵的惨叫刚刚出口，骑兵已经撤开，像潮水退去。
第二波从侧面来，这次是掷矛。短矛呼啸而来，钉穿棉甲，把人钉在雪地上。被钉住的人还没死，挣扎着想拔矛，血从伤口泪泪涌出，在身下洇开一大片红色。第三波是弓箭东江军有箭。箭矢并不密集，但精准得可怕。专射军官，射旗手，射任何试图组织反击的人。
三次袭扰，每次只杀十馀人，但阵型已经稀烂。恐慌像瘟疫一样蔓延，士兵们开始往后缩，圆阵出现缺口。
多尔衮的眼睛死死盯着东江骑兵的动向。他看出来了一这不是要全歼，是要折磨。
像猫玩老鼠，不急着咬死，就要看着猎物在绝望中挣扎。他牙关咬得太紧，腮帮鼓起，能听到牙齿摩擦的细微声响。
不能再等了。
没有预兆，多尔衮猛地一夹马腹。
枣红马嘶鸣—那是疲惫到极致的嘶鸣，声音撕裂—但还是冲了出去。多铎愣了一下，随即明白，嘶声大喊：“跟着贝勒！冲过去！”
残军嚎叫着跟上去，不再保持阵型，就是一股脑往前冲。象一群被逼到绝境的野兽，爆发出最后的疯狂。风雪扑面，几乎睁不开眼。马蹄声、脚步声、喘息声、嘶喊声混成一团，震耳欲聋。
越来越近，东江骑兵就在前方五十步、三十步、二十步一意外发生了。
东江骑兵竟不硬挡。
他们往两边散开，让出一条信道，宽约十丈。多尔衮冲过去了，多铎冲过去了，一部分人冲过去了。但就在多尔衮勒马回头的瞬间，他看到了地狱。
那条信道正在闭合。
东江骑兵从两侧合拢，象一把巨大的剪刀，把队伍剪成两段。后面那一段至少两千人被截住了。
这次不再是袭扰，是真正的屠杀。骑兵冲进人群，马刀起落，血花不断绽放。惨叫声、求饶声、咒骂声混成一片，又被风雪吞噬。
雪地被染红，一大片，还在不断扩大。
多尔衮的手在抖。不是因为冷，是因为用力过猛，因为愤怒，因为无力。
多铎的手抓住了他的缰绳。那只手冻得开裂，伤口崩开，血顺着手指流到缰绳上，和之前多尔衮的血混在一起。
“走！”多铎的声音从牙缝里挤出来，眼睛通红，象是要滴出血来，“顾不上了！走啊！”
多尔衮最后看了一眼。
雪地里，他的兵在被屠戮。那些跟他从赫图阿拉冲出来的人，那些跟着他打了多年仗的人，现在像牲畜一样被宰杀。而他，只能看着。
他猛地调转马头，不再回头。
山道上，两支队伍在分离。
一支小的，约千人，向着抚顺方向狂奔，越来越远，渐渐消失在雪雾中。
一支大的，留在原地，正在被屠戮。红色在白色画卷上蔓延，像雪地里开出的曼珠沙华，妖异而惨烈。
风雪越来越大，渐渐模糊了一切。
惨叫声渐弱，马蹄声渐远，最后只剩下风雪呼啸一纯净的、残酷的、无边无际的风雪呼啸，在山谷间回荡，象是万千冤魂的哭泣，永不止息。
雪继续下。
很快，山道上的血就会被新雪复盖，象什么都没发生过。
史载，崇祯元年正月十七，赫图阿拉至抚顺山道，建奴正白旗、镶白旗残部四千馀人突围，生还者不足一千。
沉阳城外三十里，明军大营。
“大帅。”
亲兵奉上军报：“吴三桂已破赫图阿拉，斩首三千馀，正率部向沉阳逼进。赵总兵已攻占鞍山驿，切断了沉阳与海州连络。”
祖大寿接过军报，借着望楼风灯光线细看两遍，脸上皱纹舒展开来。
“好！”他重重一拍栏杆，积雪簌簌落下，“传令各营，明日四更造饭，五更攻城！”
“得令！”
亲兵退下后，祖大寿仍伫立望楼，久久凝视沉阳。
九年前，辽阳、沉阳相继陷落，辽东七十馀城尽入建奴之手。
他那时眼睁睁看着故土沦丧，手中兵马却救不得一寸山河。
如今，终于要打回来了。
“传令各营，”他缓缓道，“破城后，凡持兵抵抗者，杀无赦。剃发者，杀。馀者妇孺————交由毛帅定夺。”
顿了顿，他补了一句，声音冷硬如铁：“告诉弟兄们，报仇的时候到了。”
副将何可纲眼中厉色一闪：“末将领命！”
西苑。
朱由校一身常服，正站在案前挥毫泼墨。
“皇兄好兴致。”
朱由检的声音从殿门传来。年轻的皇帝披着玄黑貂裘，肩头落着未化的雪花，脸上带着笑意。
朱由校头也不抬，笔锋在宣纸上勾勒出最后一段枯枝：“心里静，画才静。辽东战事如何了？”
朱由检走到案边，看着画上萧瑟雪林：“刚接到八百里加急，吴三桂已破赫图阿拉，斩首三千。祖大寿明日攻城沉阳，毛文龙主力已向沉阳移动。”
笔锋一顿，一滴墨落在雪景上，迅速晕开。
朱由校放下笔，看着那点墨渍渐渐染黑一片雪白，若有所思。
“破得好。”他淡淡道，“赫图阿拉是建奴龙兴之地，此城一破，黄台吉必军心大乱。”
朱由检点头：“此战若成，辽东可定。只是————”他欲言又止。
“只是什么？”朱由校拿起湿布擦手，动作从容。
“只是辽东将门，此战后必功高震主。”朱由检压低声音，“毛文龙桀骜，祖大寿深沉，吴三桂骄悍————皆非易与之辈。”
朱由校笑了，笑容里带着几分玩味：“由检，你如今是皇帝，该有皇帝的气度。”
他走到窗前，推开一道缝隙，寒风卷入，吹动他额前发丝。
“鸟尽弓藏，兔死狗烹，那是庸主所为。”
他转身看向弟弟，眼神深邃：“让他们互相牵制，又都离不开朝廷支持，这才是用将之道。”
朱由检若有所思。
“况且，”朱由校关上窗，殿内重归温暖，“建奴未灭，漠南蒙古虎视眈眈，西南土司时有异动，朝廷还需要这些悍将。只要粮饷捏在手里，调兵之权握在掌心，他们翻不了天。”
他走回案前，看着那幅被墨渍污了的雪景图，忽然提笔，在墨渍处勾勒数笔—竟成了一只立于枯枝的寒鸦，眼神锐利，俯瞰雪林。
“告诉孙承宗，”朱由校放下笔，声音平静，“辽东战事，他全权节制。但要记住一点—”
他抬眼，眸中精光一闪。
“沉阳城破之日，我要黄台吉的人头。”