朝鲜，仁政堂内，檀香袅袅。
袁可立将密函在烛火上点燃，看着纸角蜷曲发黑，化为灰烬。
“李倧在汉城景福宫，看似顺从，实则小动作不断。”
他声音平缓，却字字清淅，“除了这封试图北送的书信，我们还查到，他暗中连络平安道、咸镜道部分对改制不满的两班旧族，以保全朝鲜国体”为名，密谋串联。”
毛文龙眉头拧紧：“我们直接宰了那国王！看谁还敢聒噪！”
“不可。”袁可立抬手，“弑君之名，无论理由多充分，都会留下口实，让朝鲜离心，亦损天朝仁义之号。
况且————”他眼中闪过一丝锐光，“李倧毕竟是受大明册封的朝鲜国王，若无大罪明证，朝廷那边也不好交代。”
毛文龙焦躁地踱步：“那怎么办？难道任由他在汉城搞鬼？
袁公，某家在皮岛多年，深知这些朝鲜贵胄畏威而不怀德！不彻底打掉他们的指望，这监护朝鲜”要执行起来，还是空中楼阁！”
袁可立沉默片刻，手指无意识地敲击着桌面。
烛火跳动，在他清癯的脸上投下明明灭灭的影子。
“李倧的罪证，我们已有一些，但还不够致命。”他缓缓开口，“除非————
他能犯下更不可饶恕的过错，或者，自己消失。”
毛文龙脚步一顿，转过身，眼神闪铄：“袁公的意思是————”
“李倧无子。”
袁可立的声音压得更低，几不可闻，“仅有数名年幼宗室在侧。其正妃早逝，近年宠爱一位姓朴的淑仪，几乎专房擅宠。
这位朴淑仪，其父乃汉城府尹朴元宗，是铁杆的亲明派，但也是出了名的墙头草，哪边风硬倒向哪边。”
毛文龙眼睛慢慢睁大：“朴元宗————某家记得，清丈田亩时，他名下隐田最多，被督粮司罚没了近千亩，还当众申饬，丢了好大脸面。”
“正是。”袁可立点头，“朴元宗表面上对改制最为拥护，实则怀恨在心。
更妙的是，我们的人查到，朴淑仪入宫前，曾与一名姓金的司宪府年轻官员有旧，此事极为隐秘，连李倧恐怕都不知晓。”
毛文龙笑道：“某家好象明白袁公的棋路了————但这局，得下得精细，不能留下任何把柄。”
“自然。”
袁可立从抽屉中取出另一封密信，“这是骆养性留在朝鲜的锦衣卫暗线送来的，关于朴淑仪与那金姓官员往来的细节，时间、地点、信物，一应俱全。
你找可靠之人，将这份东西，不经意”地透露给朴元宗知道。记住，要让他相信，是我们“偶然查获”，正在核实，尚未上报。”
毛文龙接过密信，仔细看了看，小心收好：“然后呢？那老狐狸定会吓得魂飞魄散。”
“然后，给他指条明路。”
袁可立语气冰冷，“告诉他，李倧暗通建奴，证据确凿，已是待罪之身。
若其女能大义灭亲”，助天朝除奸，则不仅可保全朴氏一门，其女未来在朝鲜宫中地位，甚至朴元宗本人在新朝的地位————未尝不可更上一层楼。
至于那点旧日情愫，天朝可以当作从未知晓。”
毛文龙倒吸一口凉气：“袁公，这是要逼朴元宗父女————弑君？”
“是清君侧，除国贼。”
袁可立纠正道，眼神毫无波澜，“李倧若暴毙，嫌疑首先在其身边之人。一个因失宠或家族利益而而走险的后妃，合情合理。朝鲜宫闱混乱，与我大明何干？
我们只是震惊痛惜”，并迅速稳定局面罢了。”
他站起身，走到窗前，望着汉城方向沉沉的夜空：“此事需双管齐下。
对朴元宗施压的同时，对汉城宫中我们已收买的尚宫、内侍也要递话，暗示李倧已有弃朝鲜、北投建奴之心，一旦事败，必牵连整个宫廷。让恐惧，在景福宫内先蔓延开来。”
毛文龙深深看了袁可立一眼，这位一向以温文儒雅、老成谋国着称的老上司，此刻在烛光侧影中，竟显得如此深沉莫测。
“某家这就去布置。保证办得干净利落，象一场真正的宫闱惨剧。”
“记住，”袁可立转身，郑重叮嘱，“我们的人只递话，不直接参与。毒药、时机、手法，皆由他们自己决定，我们只需要结果。”
“明白。”
十日后，汉城景福宫，康宁殿。
夜色已深，李倧心神不宁地在殿内踱步。
明军的监管日益严密，亲信大臣不断被调离，他感觉自己正被一张无形的大网越收越紧。
白日里，他甚至隐约察觉，某些内侍宫女看他的眼神都带着闪躲与异样。
“陛下，夜深了，请用些安神汤吧。”
朴淑仪端着一只玉碗，轻轻走进殿内。她身着素雅宫装，面容姣好，只是眼圈微微发红，似有泪痕，捧着汤碗的手也有些不稳。
李倧并未在意，只当她是为自己忧虑。他叹了口气，接过汤碗：“爱妃有心了。”
汤色澄澈，香气氤氲，是他平日惯用的参茸安神汤。
朴淑仪垂首立在一边，手指紧紧绞着衣袖，指甲几乎掐进肉里。
她想起父亲昨日秘密入宫，那惨白如纸的脸，还有那封足以让她身败名裂、
家族复灭的密信————
父亲跪在她面前，老泪纵横：“女儿啊，王上暗通北虏，事已败露，天兵震怒！
若不————若不弃暗投明，我朴氏满门，倾刻即为齑粉！那金郎————金郎也会被牵连处死啊！王上无子，大势已去，你————你要为家族，为自己，想一条活路啊！”
活路————毒杀君王，真的是活路吗？
可若不做，明日或许就是锦衣卫冲入宫廷，将她与父亲锁拿问罪，身首异处的下场。那密信中她与金郎往来的细节，如此确凿，让她遍体生寒。天朝————早就掌握了一切。
李倧将汤碗送至唇边，忽然顿了顿，看向朴淑仪：“爱妃今日————似乎格外安静？”
朴淑仪浑身一颤，强笑道：“臣妾————只是担忧陛下圣体。”
李倧摇了摇头，不再多想，仰头将汤一饮而尽。汤味似乎比平日略苦一些，但他心绪烦乱，并未深究。
放下碗，他拉着朴淑仪的手，叹道：“是寡人连累你了。这王位————坐得如此憋屈，倒不如————”
话音未落，他忽然觉得腹中一阵剧烈的绞痛，如同刀绞！他猛地捂住腹部，瞪大了眼睛，难以置信地看向朴淑仪。
朴淑仪脸色瞬间惨白如雪，跟跄着后退，泪水夺眶而出：“陛————陛下————
“”
“你————你————”李倧喉头咯咯作响，想要呼喊，却发不出完整的声音。
剧痛迅速蔓延，四肢百骸仿佛被撕裂，他口鼻中溢出血沫，手指着曾经宠爱的妃子，眼神由震惊转为无边的愤怒与悲凉，最终，变为一片死灰。
“哐当！”玉碗从朴淑仪手中滑落，摔得粉碎。
她瘫软在地，看着龙椅上迅速失去生息的君王，发出一声压抑到极致的、如同幼兽般的呜咽，随即眼前一黑，昏死过去。
殿外，仿佛早有准备，脚步声匆匆响起。被袁可立、毛文龙暗中掌控的宫廷侍卫及时出现，发现了国王暴毙、淑仪昏迷的现场。
一切，看起来就象一场因情生变、或后宫争宠引发的悲剧。
消息被严密封锁，袁可立马上着手给京师送信。
袁可立铺纸提笔，“眼下要紧的是请朝廷速派宗室镇抚。名不正，则言不顺，易生变乱。”
袁可立笔尖微顿。
他想起离京前，西苑那位的深长目光。“太上皇自有圣裁。”
他醮墨书写，“我等只需将局面稳住，静候旨意。”
西苑，太液池水静无波。
朱由校放下密奏，指尖在“暴卒”二字摩挲。
他抬眼，看向御座上的弟弟崇祯。
殿内静极。
——
张皇后坐在窗边榻上，孕肚明显。
她怀孕已有数月，气色却好，正低头绣一件红色小袄，针脚细密。
那是给未出世的孩儿的。
朱由校目光掠过妻子腹部，那里孕育着他的骨血。
他深吸气，转向弟弟。
“朝鲜的事，”他开口，“是危机，也是机会。”
崇祯点了点头。
兄长的声音总让他安心，像小时候闯了祸，总有哥哥挡在前面。
“李倧死了，无子嗣。朝鲜王室空虚，正是彻底掌控之时。”朱由校语速平缓，“但需派个合适的人去镇着。宗室，有分量，又不能让人————多想。”
崇祯点头。
他明白“多想”的意思。
朝堂上那些御史，最爱揣测天家心思。一个强势藩王去了朝鲜，难保不会传出“海外天子”的流言。
朱由校沉默片刻，又看向张皇后。
她正抚着肚子，嘴角含笑，温柔得象幅画。
一个决定，在他心中反复打磨多日，此刻终于成型。
“朕有个想法。”他说。
崇祯坐直。
“你皇嫂临盆在即。若生的是男丁，”朱由校声音平稳，象在说天气，“就封为朝王”。成年后，就藩朝鲜。”
崇祯一怔朝王？就藩朝鲜？这意味着什么？意味着兄长的嫡子，从此与帝位绝缘！他将远赴海外，终生镇守藩篱！
皇兄他————崇祯喉头哽住。一股滚烫的愧疚冲上，自己虽从未说，可那些深夜独坐时的隐忧，那些对兄长馀威的忌惮，对未出世侄儿的复杂心绪————兄长全知道。不仅知道，还用最决绝的方式，为他扫清障碍！
朕这皇帝，当得何其狭隘！
他心中痛骂自己。
“皇兄————”声音发颤，他想起身。
“听朕说完。”朱由校抬手，目光沉稳，“朝鲜位置要害，北扼建奴，东望倭国。让孩子去那儿为国守边，是历练，也是功业。总强过在京城当个富贵闲人。
51
他顿了顿，看进弟弟眼睛深处：“更重要的是，朕要朝野安心。大明皇帝是你，将来承嗣的是你子孙。
朕这一脉，永镇东藩，绝无二心。”
朱由校说的是要让朝野安心，听在崇祯耳朵里，就成了让自己安心。
崇祯霎时间眼框竟有些红了。
兄长让皇子远赴朝鲜，只为换他一个心安。
何其坦荡！
只是，未免对那未出世的孩子有些残忍了。
崇祯嘴唇哆嗦，说不出话。
朱由校看着弟弟激动模样，心中酸涩翻涌。
这时，张皇后柔声插话：“陛下，皇帝，莫只顾国事。”她微笑看向朱由检，“听闻周皇后也有喜了？”
崇祯回神，点头：“是，刚三月。”提起自己有孕的妻子，他脸上闪过光彩。
朱由校笑了，那笑意真切几分：“好事。若诞下皇子，”他语气郑重，“出生后，便立为太子，正位东宫。国本早定，人心更安。”
崇祯心中更是一震。
兄长不仅安排亲子远藩，还主动提出早立他的儿子为储君！
这是双重保障，彻底杜绝一切可能流言。
“臣弟————何德何能！”
“你是我弟弟，更是大明皇帝。”朱由校拍拍他手，声音温和下来，“这些事，本该如此。”
他转回正题：“朝鲜眼下，需人坐镇。
朕看，唐王朱器墟合适。”
崇祯收泪，思绪拉回，沉吟片刻道：“唐王？他身体————”
“要的就是体弱多病。”
朱由校道，“他去，是尊贵像征，具体政务仍由袁可立、毛文龙主持。”
崇祯心中壑然开朗。
唐王体弱，不会做大，世子朱聿键又是朱由校的心腹，这是为未来“朝王”
打好基础。
兄长思虑，深如渊海。
“臣弟明白了。”他心悦诚服，“便命唐王为大明钦差镇守朝鲜事务王”，朱聿键随行，克日赴朝。”
“好。”朱由校颔首，“你的太子，待皇子诞生，便行册封礼。”
兄弟又议了会儿辽东粮饷，崇祯告退。
脚步轻快，眉间川字舒展许多。
朱由校送至殿口，回身。
张皇后静静看他，眼中水光潋滟。
朱由校走过去，握住她的手，抚她腹部：“舍不得？”
张皇后泪珠滚落：“他还未出世，你便为他定了终身————”
朱由校搂住她，下巴抵她发顶：“雏鹰总要离巢。去朝鲜，是重任，也是天地。
总比困在紫禁城，看将来————风刀霜剑要好。”
朱由校没把话说明，张皇后却懂。
天家无情，未来皇权更迭，兄长这一支留在京师，未必是福。远赴朝鲜，虽苦，却可能更安稳，更有作为。
“只是苦了孩子。”她啜泣。
“朱家子孙，享万民奉养，自当为国分忧。”朱由校声音沉静，“况且，有唐王父子先铺路，有袁可立经营，等他长大过去，基础已固。
那是他的国，他的疆土。”