西苑，瀛台。
炭火盆烧得正旺，驱散了京师腊月的严寒，书房之中，温暖如春。
朱由校穿着一身青色道袍，未戴冠冕，随意地靠在软榻上，手里拿着一份北镇抚司刚呈上来的密报。
崇祯则坐在下首的锦墩上，眉头紧锁，面前的小几上摊开着几份关于袁案牵连官员的名单和罪证摘要。
“皇兄，”崇祯的声音带着一丝疲惫和无奈，“袁崇焕一案，牵连日广。
钱龙锡下狱，韩亦受审查，朝中与二人有旧的官员，或罢或贬，或惴惴不安。
六部、都察院、翰林院————空缺出来的位置越来越多，长此以往，政务恐有停滞之虞。”
朱由校将密报轻轻放下：“是啊，蛀虫要除，但大明的屋子也不能因此塌了。
清洗是为了荡涤污浊，但朝廷的运转，边疆的防务，地方的治理，不能停摆。
我们需要新鲜血液，需要真正能做事、敢做事的人。”
他站起身问道：“五弟，你觉得，如今这科举取士，八股文章，能选出大明需要的人才吗？”
崇祯沉吟片刻，摇了摇头：“八股取士，固然能得一些熟读经书、文采斐然之士，但于实务————往往束手。
许多新科进士，放至地方，连钱谷刑名都理不清，更遑论应对辽东、江南、
西北这等错综复杂的局面。”
“没错，五弟有明君之见。”朱由校转过身，双目炯炯有神，“所以，朕想着，借此机会，加开一次恩科。”
“恩科？”崇祯微微一怔。
“对，恩科。”朱由校语气肯定，“就定在崇祯元年春闱之后，加开一场。
但这次恩科，不考四书五经，不考八股制艺。”
“那考什么？”
“考实务，考见识，考胆魄！就考三件事：其一，辽东军务。建奴势大，如何固守？如何进取？粮饷何来？兵员何练？
其二，江南税政。东南财赋重地，为何税银年年拖欠？此前士绅优免，商贾隐匿，导致积弊甚多，该如何清理？
其三，西北新政。陕西连年大旱，流民渐起，如何赈济？如何安抚？如何从根本上缓解民困？”
崇祯听得眼睛渐渐亮了起来：“皇兄此议，直指时弊！若能以此取士，所得必非寻常迁腐书生可比。”
朱由校点点头：“不止是白衣书生。朕的想法是，此次恩科，准许地方官员参与！
无论是举人出身还是进士出身，凡现任知县、知府，乃至布政使、按察使司的佐贰官，皆可上疏陈策。
将他们对于这三项大事的看法，结合其地方治理的经验，写成策论，直达天听！”
他越说思路越清淅，语气也越发激昂：“如此一来，我们既能从在野士子中发掘遗珠，也能从现任官员里擢拔干才。
对于那些在地方上政绩卓着，又能对朝廷大政提出真知卓见者，不必拘泥于资历年限，可以越级提拔！
表现特别突出的，甚至可以直召入京，担任六部主事、郎中，乃至入阁参赞机务！”
崇祯激动地站起身：“皇兄圣明！此乃破格求贤之良策！既可弥补袁案后朝堂的空缺，又能激励地方官员实心任事，关注国策大局。只是————”
他略一迟疑，“此举恐会招致守旧官员的非议，认为乱了祖宗成法。”
朱由校冷哼一声：“祖宗成法？若祖宗成法能保大明江山永固，又何来今日之内忧外患？非常之时，当行非常之事。朕意已决！
由检，你即刻命内阁拟旨，明发天下：崇祯元年春，加开恩科，天下读书人及地方官员，皆可应考陈策。策论优长者，不拘一格，量才擢用！”
朱由校说完，狡黠一笑道：“你皇兄我可是被太祖爷爷附体过的，朕说祖宗改了成法，就改了成法。”
崇祯笑道：“皇兄说的是。”
恩科取士的诏书，随着驿站的快马，以六百里加急的速度，迅速传遍了大明两京十三省。
消息传到北直隶大名府时，知府正在城外的火器工坊里。
大名府，地处畿辅南翼，漕运要冲。
然而此时的知府大人，关注的并非漕粮，而是铁与火。
工坊设在一处依山傍水的开阔地，原本是当地百姓私自开采的一处小铁矿，被发现后，这位知府没有简单地封禁了事，而是敏锐地看到了其中的价值。
他亲自勘察后，上报朝廷，获得了许可，由府衙主导进行了扩建。高炉矗立，烟囱冒着滚滚浓烟，叮叮当当的打铁声和低沉的水排鼓风声交织在一起，充满了粗犷的力量感。
这知府穿着一身半旧的青袍，未着官服，正与几名皮肤黝黑、眼窝深陷的西洋工匠站在一起，仔细端详着刚刚铸成的一门小型佛郎机炮。
他身材高大，须髯甚美，看上去颇为魁悟，不象文官，倒象是武将。
“卢大人，”一名通译转述着西洋工匠的话，“按照您的要求，我们对统管的锻打次数增加了两成，用的是我们泰西的法子，虽然费时，但轫性和耐用度会更好。只是这成本————”
“成本不必过于计较，”知府斩钉截铁地说，“火器乃军国利器，关乎将士性命，关乎边防成败，质量是第一位的。只要能造出更好的火统火炮，多花些银钱，值得！”
他之所以能如此“阔气”，是因为他刚刚从蓟镇总兵官孙祖寿那里，接到了一笔不小的订单。
大名府将受命为蓟镇边军铸造一批改进型的火统和轻型佛郎机炮。
孙祖寿与知府相熟，深知其为人干练，又听闻他在大名府捣鼓火器，便抱着试试看的心态下了订单，没想到这位知府竟真的搞出了名堂。
利用府库的银钱和部分抄没的“逆产”作为激活资金，知府招募流民充作矿工和匠役，又通过关系，从澳门请来了这几名精通铸炮技术的西洋工匠。他给予工匠优厚的待遇，并给予他们相当大的技术自主权，只要求结果一造出堪用的精良火器。
“有了孙镇帅要的这批货，我们这工坊就算立住了。”
知府对身旁的书吏说道：“不仅可以安置流民，稳定地方，还能为朝廷提供军械，增强边防。更重要的是，许多百姓以后就有饭碗了。”
书吏点头称是，却又面带忧色：“府尊，话虽如此，可我们连抄了那四家大户，已是树敌众多。如今又大兴工坊，与民争利之说，恐不绝于耳啊。”
知府闻言，泛起笑意：“与民争利？他们口中的民”，不过是那几家囤积居奇、欺压良善的豪强罢了！我将抄没的田地分给无地贫民，使他们得以温饱，这才是真正的利民！
开设工坊，使流民有工可做，有饷可拿，不致沦为盗匪，这才是安民！至于那些聒噪之辈，由他们去说！只要我等行得正，坐得直，上不负皇恩，下不负黎民，何惧之有！”
他顿了顿，目光投向工坊外新开垦的田地，以及远处正在兴修水利的民夫，语气坚定：“大名府的新政，才刚刚开始。不仅要分田、兴工，还要练勇。”
回到府衙，知府立刻看到了朝廷关于恩科的邸报。他仔细阅读着诏书中的内容，特别是关于“辽东军务”、“西北新政”以及允许地方官员陈策并越级擢升的条款，心中波澜起伏。
他走到案前，铺开奏本，提起笔，略一思索，便奋笔疾书。
他不仅要回应恩科的策问，更要借此机会，向朝廷提出一项他思虑已久的建议。
在奏本中，他详细阐述了大名府新政的举措与成效：打击豪强、均分田地以安民心；兴办工坊、发展军工以实国用。
接着，他结合自己在地方上的观察和实践，尖锐地指出，如今大明腹地承平日久，武备废弛，卫所兵不堪一战。一旦边陲有警，或内地流寇坐大，仅靠现有的官军，往往捉襟见肘，顾此失彼。
他在文章中写道：“————臣愚见，当今之世，除整顿经制之师外，尤需放权于地方。
请陛下允准北方近边及腹里要冲之府县，得开团练之权。
由地方官择选乡勇，加以编练，寓兵于农，亦工亦兵。平日可维护乡梓，缉捕盗贼，农闲操练；一旦国有征调，即可补充官军，或固守城池。如此，则朝廷不增巨额饷银，而地方自保之力大增，可缓兵力不足之忧————”
写到这里，知府放下笔，目光再次投向窗外。
他知道，这份奏疏一旦呈上，必将引起更大的争议。
开团练之权，这无异于将部分兵权下放，必然会触动朝廷敏感的神经，也会招致更多守旧大臣的攻讦。
但他更相信，在这内外交困的时局下，唯有勇于任事，敢于打破陈规，才能为这摇摇欲坠的大明，寻得一线生机。
恩科取士，不正是皇爷和陛下渴求变革的信号吗？
他重新提起笔，在奏疏末尾，郑重地署上了自己的名字：
臣，大名知府，卢象升。