两日后，子时。
魏国公偏院。
敲门声错落有致。
这是约定的暗号。
看守的家丁将院门轻轻推开一条缝，一个穿着黑色斗篷的高瘦身影闪了进来，正是魏国公长子徐文爵。
收到徐安传信之后，他尤豫片刻，便打点了偏院的家丁，决意来见魏忠贤。
他知道，对自己来说，这是个机会。
哪怕不是什么上好的机会，也值得一试。
徐文爵约莫二十七八岁年纪，面容与乃父有几分相似，但身形要消瘦许多，显得更为阴鸷。
魏忠贤看到徐文爵走进房中，笑道：“小公爷，咱家今日落难，被困于此，与世子爷您如今的处境，倒有几分相似。”
徐文爵作了个揖，神色躬敬道：“厂公何出此言？”
“令堂身出高门，善妒且暴戾，年轻时曾打死老公爷多位妾室，几年前令堂仙逝，老公爷恨屋及乌，便与小公爷不甚和睦。
南京城内兵马训练，包括操江之事，多与幼子同行，长此以往，您这世子之位，还能坐得稳吗？
一旦国公爷找到机会，您犯了什么过错，这魏国公的爵位，只怕就与您无缘了。
等到您哪位弟弟继承了爵位，恕咱家直言，您便是想做个富贵田舍翁，也不可得啊。”
徐文爵被说中了心事，面色倒仍沉静：“此乃我徐家家事，不劳厂公费心。”
“若是寻常家事，自然无需咱家操心。可国公爷是大明第一勋贵，是江南头号豪绅，这徐家的家事，便成了国事。
咱家又是这大明第一号太监，自然得费心国事了。”
徐文爵道：“厂公有何指教？”
“世子爷难道不想想，国公爷为何要将咱家秘密囚禁于此？而不是交给朝廷？他扣押钦命要犯，意欲何为？
咱家听说，太上皇下了江南，一旦太上皇查明真相，认定魏国公府勾结匪类，谋害咱家，对抗朝廷，您觉得，会是什么下场？”
徐文爵心中一紧。
魏忠贤道：“徐弘基此举，已是将整个魏国公府拖入了万劫不复的深渊。
他若事败，按大明律，谋逆大罪，抄家灭族！到时候，莫说爵位，您连性命都保不住！徐家百年基业，毁于一旦！”
看着徐文爵面色阴晴不定，魏忠贤语气一转道：
“不过，世子爷，危机之中，亦有机遇。能不能当上魏国公，就在此一举！”
徐文爵抬头与魏忠贤对视。
“你若救了咱家性命。咱家可向陛下陈情，言明世子你知悉徐弘基不轨，故而大义灭亲。
届时，徐弘基固然难逃罪责，但陛下念在你举报有功，又是嫡长，保全魏国公一脉香火，这魏国公的爵位，不传给你，又能传给谁？
你不仅是继承爵位，更是挽救了整个家族，挽救了中山王的世代香火。”
徐文爵承认，魏忠贤说的话很有道理。
魏忠贤又添了把火：“退一万步，就算徐弘基谋逆成功，把咱家和太上皇的性命都交代在这江南，跟在他身边立功的，是你弟弟，不是你。”
徐文爵笑了。
魏忠贤也笑了。
“厂公教我。”
……
朱由校不在镇江，而在淮安。
漕运重地，盐商云集。
说淮安这颗运河明珠是大明枢钮，也毫不为过。
大部队跟着福王和张之极进了南京，朱由校此行，则带了朱聿键和数百名最精锐的厂卫。
他要以雷霆手段，追回盐商们多年来亏欠的盐税。
朱聿键道：“陛下，盐利之厚，足以养兵百万，然国库空虚，盐税竟不及嘉靖年间三成，其中贪蠹，触目惊心。
臣查阅淮安府呈上的盐引文档，漏洞百出，显然多年未曾认真清查。”
朱由校点点头：
“是啊，他们觉得朕和皇上居于深宫，对这天下之事一无所知，想着靠几个文官写几篇道德文章，便能把该交的银子全都糊弄过去了。”
次日，朱由校以钦差大臣福王朱常洵的名义，召集两淮都转运盐使司、淮安知府、以及扬州八大总盐商在淮安的代表。
大堂之上，气氛凝重。
朱由校高坐主位，朱聿键按刀立于其侧，下方官员盐商都摒息凝神，不敢抬头。
没有寒喧。
朱聿键直接宣读了旨意：
“奉太上皇旨意，清查两淮盐政积弊！自即日起，废止开中法，设‘两淮盐课转运司’，盐场由官府直营，杜绝奸商虚报粮石、套取盐引之弊！”
满堂皆惊。
所谓开中法，指的是明初设立的“盐引换军粮”制度。
开中法施行到天启七年，已经名存实亡。
原因简单，太容易作假。
有盐商通过贿赂户部官员，以一石粮虚报五石换取盐引。
也因为开中法逐渐荒废，两淮盐税从嘉靖年的二百万两暴跌至天启七年的五十万两，可盐商们的年利润，远超三百万两。
这盐税，不改不行。
废除开中法，等于断了盐商们最内核的财路。
几大盐商脸色瞬间变得难看。
这还没完，朱聿键继续宣读：
“其二，追缴历年盐商逃漏盐税！按尔等资产、经营规模，分十等摊派，限期一月，足额缴纳入国库！历年所欠，一并清算！”
一份初步拟定的追缴名单和数额被分发下去，上面列出的数字，让这些富可敌国的盐商们手都抖了起来。
有人粗略估算，这几乎要掏空他们大半的家底。
“大人！此策恐有不妥啊！”
一个年逾七旬的老盐商跪下颤声道：
“开中法乃祖制，骤然废除，恐引动荡！追缴之数额巨大，我等实难承受啊！望大人体恤商艰，奏明陛下，收回成命！”
“奏明陛下？你现在就可以向朕奏明。”
朱由校的声音响起。
众人大惊，纷纷跪下叩头。
朱由校没穿龙袍，众人起初看他坐在上位，以为他是传说中随同朱由校南行的唐王世子或是英国公长子，没想到，来的竟然就是太上皇本人。
“祖制？祖制是让尔等富甲天下，而朝廷无饷可用的吗？至于商艰……”
朱由校冷笑道：“尔等之艰，在于如何将本该送到国库的银子，搬进自家的库房吧？”
朱由校站起身道：
“朕起死复生之时，太祖皇帝便交代了，他所立的祖制，若是用了几百年还可用，便继续用，若是用了几百年后已经不合大明国情，朕便可以废止改革！”
朱聿键心中也是一凛。
在场的官员盐商，无不心中大震。
朱聿键惊的是朱由校改革祖制的决心，其他人却比朱聿键知道更多事情。
那冯梦龙所着之书，近日来在江南各处由说书人讲述，说的都是太上皇死而复生与太祖皇帝在地府同游之事，此刻听到朱由校亲承此事，谁能不觉心中骇然？
“朕此行，非是与尔等商议，十日之内，朕见不到这些年该补的税银，休怪国法无情！都退下吧！”
盐商们大多失魂落魄，淮安知府和两淮盐运使，摸了摸自己的乌纱帽，也只觉得戴不长久。
接下来数日，淮安、扬州两地风声鹤唳。
盐商们表面上唯唯诺诺，开始筹措银两，暗中却频繁密会。
“陛下，臣觉得，这些盐商不会乖乖就范的。”
朱聿键提醒道：“盐商与地方豪强关系密切，多有豢养水匪盐枭，我们须防其狗急跳墙。”
“朕只怕这些狗没有跳墙的本事。”