朱由校带着京营和厂卫，已行至长江北岸，准备渡江。
福王朱常洵这些日子过得提心吊胆，肥胖的身躯都清减了几分。
他看着朱由校一路雷厉风行，收拾潞王、唐王、楚王如同砍瓜切菜，越发觉得自己前途未卜。
这位大侄子把带他在身边，绝不仅仅是惩罚那么简单。
他摸不透朱由校到底想干什么。
这日，朱由校终于召见了这位惶惶不可终日的皇叔。
行营大帐内，朱由校屏退左右，只留刘若愚在旁伺候。
他看着眼前终于瘦了几斤的胖子，语气平淡无波：“皇叔，这些日子，随朕一路行来，有何感受啊？”
朱常洵噗通一声跪倒在地，声音带着哭腔：
“罪臣深知往日之非，定当谨守本分，再不敢有任何非分之想……求陛下开恩啊！”
朱由校打断了他毫无新意的求饶：“知错能改，善莫大焉。朕给你一个将功补过的机会。”
朱常洵心中一紧。
将功补过？
他朱常洵是能立功的人吗？
“江南之地，士绅云集，商业繁盛，然税赋流失严重，积弊已久，几成国中之国。
朕欲整顿江南税政，剜除这颗毒瘤，正需一位德高望重的皇亲坐镇，以示朝廷决心。皇叔乃朕之亲叔，身份尊贵，正可担当此任。”
朱常洵睁大了胖脸上的眯眯眼。
“即日起，朕任命你为‘钦差江南税政巡抚王大臣’，总揽南直隶、浙江、江西等地税赋清查事宜！凡有偷税、抗税、隐田匿户之士绅豪商，无论其背景多深，靠山多硬，皆可先行拿问，严惩不贷！”
朱常洵只是胖，并不傻。
相反，他遗传了父亲朱翊钧精明的特质，迅速摸到了事情的关窍。
江南税政巡抚大臣？清查士绅偷税抗税？
好大的权限！
也是好大的一口锅！
这……这哪里是什么美差，这分明是把他放在火上烤！
朱由校，要把宗室和自己绑在一起，放在士绅的对立面。
魏忠贤当年权势熏天，江南一行也被抵制得寸步难行，稍微做出些成绩，如今却也生死不明。
他朱常洵一个失了势的藩王，空有钦差名头，何德何能，去干这捅马蜂窝、虎口拔牙的活儿？
朱由校当然也没打算让朱常洵做什么正经事。
他只是要让朱常洵顶了这个名头。
“陛下！罪臣才疏学浅，愚钝不堪，恐……恐误了朝廷大事啊！江南……江南情势复杂，臣……臣实在无能为力啊！”
朱常洵几乎是匍匐在地上，涕泪横流。
朱由校笑道：“皇叔是嫌朕给的权柄不够？还是……不愿为君分忧，想学那潞王、楚王一般，让朕换个方式处置？”
朱常洵叹了口气：“臣……臣领旨……谢陛下天恩……”
看着福王那如同烂泥般被两名小太监搀扶下去的背影，朱由校开怀大笑。
这个胖子皇叔，不用，就是废物，要用到地方，却是一枚有价值棋子。
哪怕只是个傀儡，也是立给所有宗室看的一个新“榜样”。
……
御驾渡过长江，正式进入南直隶地界，镇江府。
这里商业繁盛，与南京隔江相望。
天下第一江山，说的就是镇江三山。
朱聿键穿着飞鱼服，挎着倭刀，站在朱由校身旁。
虽然面容依旧清瘦，但朱聿键眉宇间的阴郁已被一股锐意进取、渴望建功立业的神采取代。
他如同久困浅滩的蛟龙，终于得以回归大海。
朱由校并未立刻让他处理具体事务，而是让他随侍左右，观察，学习，适应这全新的环境与角色。
朱聿键也格外珍惜这个机会，如饥似渴地吸收着一切，从皇爷的处事手段，到随行大臣的言行，再到沿途的民生百态。
“聿键，你看这些皇上从京师转递给朕的奏章，有何感想？”
朱聿键略一沉吟，躬敬而清淅地答道：
“回陛下，臣以为，此辈言官，或出于迂腐，或怀揣私心，只知空谈仁义，拘泥祖制成法，却不见宗室冗滥、侵吞民脂已至触目惊心之地步，于我大明国力损耗何其巨大！
陛下锐意改革，剜疮剔腐，乃是为了大明江山永固，亿兆黎民安康，非为一己之私。彼等坐而论道，不切实际之论，如同隔靴搔痒，不足为虑，更不足以动摇陛下圣心。”
“你不觉得朕对待楚王之流，过于酷烈，有违亲亲之道？”
朱聿键正色道，声音坚定：
“陛下已给过楚王机会，是其自恃身份，冥顽不灵，自寻死路。当此积重难返之际，非雷霆手段，不足以震慑宵小，廓清寰宇。
昔年太祖高皇帝开国，肃清吏治，整顿豪强，何尝不是如此？若一味怀柔，只会令蠹虫愈发肆无忌惮，最终尾大不掉，噬咬社稷根基！陛下此行，正是继承太祖遗风，行非常之事，以救非常之时局。”
这番话掷地有声，深合朱由校之意。
朱聿键虽然也只有二十出头，但多年被囚，冷眼旁观世情，早已看清了大明肌体上溃烂的脓疮，深知不下猛药，难救沉疴。
他的见解，超越了个人恩怨，直指问题的内核。
“说得好！切中要害！”
朱由校赞道，脸上露出欣慰之色：“朕果然没看错人。大明宗室，若多几个如你这般头脑清醒、勇于任事之人，朕何愁没有帮手？”
此时，刘若愚轻步走入，送来一份刚刚收到的密报，来自南京涂文辅。
朱由校快速看完，随手递给一旁的朱聿键：“你也看看。江南这潭水，比朕想的还要深，还要浑。”
朱聿键双手接过，仔细看了一遍道：
“陛下，曹化淳对外宣称重伤静养，闭门谢客；涂文辅则明面上四处查访，姿态做得很足。表面看，似乎合情合理。但魏厂公于栖霞山遇袭之事，太过蹊巧合，时机、地点都拿捏得极准。
栖霞寺随后便闭门不纳，更是欲盖弥彰，疑点重重。臣以为，曹化淳纵然未必是策划伏击的主谋，也定然知情，甚至很可能参与其中，至少是默许态度。
其静养是假，观望风色、暗中布置才是真。”
朱由校点头：“朕与涂文辅亦有此疑。只是眼下缺乏实证，且南京局势未明，曹化淳在南京经营日久，根底不清，不宜贸然打草惊蛇。”
他看向朱聿键，带着考校的意味：“你觉得，朕下一步该如何行事，方能破此僵局？”
朱聿键思索片刻道：
“臣以为，陛下此刻不宜急于进入南京城。可暂驻于镇江或北上扬州，以静制动，以观其变。一方面，让福王殿下持陛下钦命，由可信的人跟着，先行试探；
另一方面，可派京营精锐暗中潜入南京，重点查探魏厂公确切下落、栖霞寺内情以及当日伏击真相。”
“引蛇出洞，以静制动，明修栈道，暗度陈仓……”
朱由校沉吟默念，脸上露出了满意的笑容。
朱聿键果然可用。
朱由校不由得感慨，这大明天下，需要更多这样不甘沉沦、有能力有担当的“朱”，而不是那些只知道吃喝玩乐，会蛀空社稷的“猪”。