楚王朱华奎接到旨意后，当夜便在王府悬梁自尽。
朱由校倒对这位楚王有些刮目相看。
蠢则蠢矣，但不算是个贪生怕死的孬种。
有点骨气。
楚王则用连续的自焚自缢，终于在朝堂上掀起了围绕着宗室待遇的轩然大波。
尽管官方邸报明确指出了楚王的罪责，但“太上皇逼死亲叔”之类的论调却还是不绝于耳。
不少东林党人或在朝堂奏对时旁敲侧击，或在诗文唱和中暗自非议，认为太上皇对待宗室过于严酷，有伤皇家仁德。
这些文官大臣，不是不知道宗室诸王是大明的蛀虫。
若是没有朱由校整顿宗室，他们提起楚王福王潞王这些人，也不会有半分敬意和赞许。
但以韩爌和二钱为首的东林众臣知道，朱由校收拾完楚王，宗室的事情，就要告一段落，下一个目标，自然就是江南士绅了。
魏忠贤还音频全无，太上皇会在江南掀起怎样的风暴，他们无法预料。
更不敢预料。
用这些没什么本事却地位颇高的王爷们把朱由校多拖几天，帮徐弘基和曹化淳以及江南士绅们把江南的帐再做得细一点，是他们的打算。
……
京师，紫禁城。
乾清宫西暖阁内，崇祯看着手中的奏报，陷入沉思。
侍立在一旁的王承恩低声道：
“皇爷，韩爌和钱谦益二位阁老近日府邸访客络绎不绝，多是江南籍的官员和清流名士。言谈间，对太上皇处置楚王一事，颇多微词。”
“微词？何止是微词！只怕是说朕和皇兄刻薄寡恩，不恤宗室吧！这些所谓的东林君子，只看到宗室体面，却看不到国势维艰，看不到百姓遭受的盘剥之苦！”
崇祯越说越气，拍着桌子道：“朕恨不得与皇兄一起，将这些不长进的亲戚全都收拾了去。”
崇祯深知，皇兄南巡，不仅是在清理宗室积弊，更是在帮他这个弟弟稳固江山，扫除障碍。
他必须站在皇兄这一边，顶住朝堂的压力。
崇祯拎得很清。
“王伴伴，你去传旨，召内阁辅臣、六部尚书及都察院左右都御史，即刻至文华殿议事。”
王承恩心领神会。
文华殿内，气氛凝重。
黄立极、韩爌、钱龙锡、钱谦益等阁臣肃立殿中，等待着天子的垂询。
崇祯开门见山：“近日朝野间有些议论，关乎楚王自尽之事。朕想知道，诸卿对此有何看法？”
黄立极沉默不语。
韩爌给了钱谦益一个眼神。
钱谦益出列道：“陛下，楚王罪证确凿，太上皇依律惩处，本无不妥。然……宗室乃国本所系，骤然处置过厉，恐伤天家亲亲之谊，易使天下藩王不安。
臣以为，后续对宗室之事，或可稍宽仁，以示朝廷怀柔之意。”
崇祯不置可否，一言不发。
钱龙锡则接口朗声道：
“陛下，《皇明祖训》有云，待宗室宜厚。太上皇锐意革新，臣等不敢非议。然楚王纵有千般不是，终究是太祖血脉，落得如此下场，难免令人唏嘘。长此以往，臣恐人心离散，非社稷之福啊！”
钱龙锡言辞恳切，引经据典，俨然一副忠君体国、维护纲常的架势。
“哦？依两位钱卿之意，皇兄处置楚王，是错了？”
钱谦益心头一凛，连忙躬身：“臣不敢！臣只是……”
“只是什么？只是觉得我大明的藩王可以用自焚这种手段来威胁朕和朕的皇兄？只是觉得朕和皇兄可欺吗？”
崇祯目光扫过群臣，声音提高了几分：
“宗室冗滥，耗费国帑；兼并土地，役使百姓。此等蠹虫，若不剔除，大明江山何存？尔等只知空谈仁义，拘泥祖制成法，可曾亲眼见过卫辉潞王府内歌舞升平，城外饥民却易子而食？可曾见过湖广百姓为避王府徭役而自残肢体？”
崇祯越说越激动：“皇兄在外栉风沐雨，为国除奸，尔等却在京师安居，妄议君上！这就是尔等的忠君体国之道吗？”
他顿了顿，目光落在韩爌和钱谦益身上。
补充道：“至于江南税赋、吏治之事，皇兄自有主张。朕与皇兄同心同德，凡有利于社稷、有益于生民之策，朕皆鼎力支持！望诸卿亦能体察圣心，恪尽职守，莫要姑负朝廷厚望。”
这番敲打，既表明了坚决支持兄长的态度，也警告了那些试图借宗室问题兴风作浪的朝臣。
韩爌等人心中凛然，知道皇帝虽然年轻，但意志坚定，与太上皇更是兄弟同心，难以撼动。至少，在明面上，无人再敢轻易非议南巡之事。
他们想在这位年轻的皇帝身上做文章，需要更高明的手段和更合适的契机。
……
南京，曹宅。
曹化淳并未如外界所传那般重伤卧床。
他端坐在太师椅上，面色沉静。
对面则是一位老年文人，此人姓陈名继儒，是江南名士，诗画双绝，是东林党在江南的重要掮客，也是魏国公徐弘基的幕僚。
陈继儒道：“曹公公，魏阉既已擒获，何不一了百了，永绝后患？”
他在替徐弘基试探曹化淳。
“一了百了？然后呢？然后，咱家就成了你们手中那把沾了血的刀。”
曹化淳笑道：“杀了魏忠贤，你们东林各位君子，江南各位员外，大可把一切罪责往咱家头上一推，说咱家是为报私仇，或干脆说咱家是假传圣意，咱家岂不是死无葬身之地？
这投名状，咱家交了，可咱家的命，谁来保？”
“公公多虑了，我等饱读圣贤书，岂是过河拆桥之人？”
“咱家也读圣贤书，还不是背叛了自己的干爹？留着魏忠贤，对咱家，对你们，都有好处。”
曹化淳话说得直白。
杀死魏忠贤是棋局的终局，意味着所有人都将陷入你死我活的绝境；而留下他，棋局才刚入中盘，下棋的人才能进退有据，确保自己至少“不输”。
这颗活着的棋子，是护身符，更是谈判筹码。
曹化淳想要的从来都不是魏忠贤的命。
而是时间。
徐弘基其实也知道这一点。
不管是抓魏忠贤还是杀魏忠贤，都是为他们争取时间。
徐弘基让陈继儒试探曹化淳，只是怕曹化淳临时反水。
因为他们所图太大。
徐弘基连络了闽南的海防游击郑芝龙，许诺极重，希望郑芝龙和他的海寇，能为他们做一件大事。