“大明京师讲武大学堂。”
吴三桂默念道。
眼前黑底金字的匾额高悬，两侧是朱由校御笔亲题的八个大字：“日月山河，守土开疆”。
“辽东镇把总，吴三桂。”
吴三桂小心翼翼地在名册上找到了自己的名字，将舅父祖大寿为他写的推荐文书交给了报名处的值班太监，对方没正眼看他，简单地过了遍文书，说道：
“拿上铺盖，去礼字二号房。”
吴三桂微笑应承，左转走了半炷香时间，绕过几间大讲堂，这才看到营房，找到“礼二”的字样，见是个能睡四人的通铺，配了两张书桌，笔墨纸砚俱全。
刚放下行李，吴三桂听见身后有人嚷嚷：“咱一群丘八，将来也是要和鞑子刀枪上搏命的，要这些文人墨客的劳什子作甚？”
吴三桂转头笑道：“在下辽东镇吴三桂，敢问兄台高姓大名？”
来人也是二十岁左右年纪，虽然留了把络腮胡子，但眉宇间能看出青稚之色，见吴三桂自报家门，他回礼道：“王朴，榆林人氏，家父王威，现任大同总兵。”
“王兄气度不凡，不愧是将门虎子。”吴三桂言语有礼，神色谦恭，虽然只是个十九岁的少年，待人接物，却有种久经宦海的老练。
王朴家世不凡，为人倨傲，但见吴三桂如此客气，也不好意思摆什么大同少帅的架子，三两句，两人便熟络了起来。
不过，问及家世，吴三桂却缄口不言。
不多时，又一人来到礼字二号房。
吴三桂能看出这人年纪不大，但眉宇间却写满了风霜。
此人脸色发黄，颧骨高耸，双颊无肉，倒象是个遭了灾的流民，或是个被欠了饷的边军，但身上的军服，却显身份，吴三桂和王朴都只是把总，这一位，却是个守备。
“在下辽东镇吴三桂，敢问上官高姓大名？”
还是吴三桂先开口，因见对方军职更高，语气愈加恭谨。
那人有些拘谨，张开嘴愣了片刻，说道：“甘州杨御芳。”
王朴疑惑道：“杨兄这口音，不象是甘州人，更象是延绥人。”
杨御芳笑道：“在下在延绥镇待过几年。”
吴三桂又看了眼杨御芳的行头，觉得有些奇怪，军服军帽都是新的，一双马靴却格外破旧，而且，这身衣服穿在杨御芳身上，并不合适，杨御芳人高马大，这衣服却起码小了两号。
杨御芳发觉吴三桂盯着自己，心里有些发毛，本来弓着身子收拾床铺，抬头瞪了吴三桂一眼。
吴三桂只觉这人鹰视狼顾，眼神里凛然颇具杀气。
却见杨御芳笑道：“杨某今年二十有二，两位贵庚？”
王朴道：“我二十，吴兄呢？”
吴三桂笑道：“杨兄是大哥，王兄是二哥，在下当为小弟。”
说话时，吴三桂又看了眼杨御芳的靴子，心想，这不是军中的样式。
“杨御芳”穿的不是自己的军服。
自然不会合身。
杀杨御芳时，他忘了换掉靴子。
他不是甘州的把总杨御芳，而是银川驿的驿卒李自成。
……
六日前。
秋风拂过，贺兰山缺。
银川驿，夕阳照上土墙，一片箫条之色。
二十二岁的驿卒李自成正低头铡草，衣衫破旧，补丁上打满了补丁。
马蹄声骤至，一个穿着把总服色的边军军官勒马于门前，身后跟着两个亲兵。
“这便是银川驿？”那把总皱着眉头。
他叫杨御芳，是甘州总兵杨肇基的次子，路过银川驿，是要去京师讲武大学堂求学。
父亲是一镇总兵，兄长杨御藩十六岁便在山东平定白莲教起义立下大功，此时也已做到了副总兵的官衔。
杨御芳则年纪轻轻，便弓马娴熟，将门虎子，也是名不虚传。
朱由校当日让各镇选派少年军官入学，强调不能徇私，却忘记了，大明朝军户世袭，受过良好军事训练的年轻人，哪个不是世家子弟？哪个不是将门出身？
饭都吃不饱的军户，又何谈骑射，更别说参详地形，排兵列阵了。
就说朱由校自己，一身骑射的本领娴熟之至，没有皇家的身份，又怎能练得出来？
李自成疾步上前牵住辔头，赔笑道：
“驿所寒酸，将军见谅。热汤饭食俱已备妥，马厩里也填好了新草。”
杨御芳解下佩刀掷来，李自成稳稳接住，一路赔着笑，请杨御芳和亲兵入内。
坐定，杨御芳见偌大一个驿站，只有李自成一个驿卒，好奇道：“怎么只有你一个人？”
李自成笑道：“将军，除了饥民，这年月，没几个人过路，上任驿丞去了南方，自己讨生活去了，这银川驿便只剩下小的一个，好在上头不时给发点俸米，勉强能填个肚子。”
杨御芳给了李自成一锭银子，说道：“给本官弄些酒食来。”
李自成买了酒肉，回到驿站，杨御芳为人随和，倒不重身份，让亲兵和李自成与自己同饮，酒过三巡，把自己要去京师讲武大学堂的事情给李自成说了个明白。
杨御芳醉眼迷离，没注意李自成眼神中露出杀气，一双眼珠子，滴溜溜转个不停。
从看到杨御芳那一刻起，李自成就动了心思。
买酒肉时，他顺便托人偷买了包蒙汗药，能麻翻三匹马的量，全下进了酒里，他本意是麻翻之后取了钱财逃遁，无意伤了杨御芳等人姓名，但听到“京师讲武大学堂”的事情，他骨子里的赌性却被激发了出来。
不多时，杨御芳和两个亲兵便不省人事，李自成扇了杨御芳两巴掌，见没动静，取了杨御芳的马刀，一刀一个，了结了三人性命，心狠手快，没半分尤豫。
李自成取了银两，脱了杨御芳的衣服，换在自己身上，只觉不太合身，紧了些。
他拿出杨御芳行李里杨肇基亲笔写下的推荐文书，默念了几遍“杨御芳”的名字，心道：
“从今往后，我李自成就叫杨御芳了。”
李自成深知，一朝行险，得一生谨慎，不得安宁。
但眼前是送上门的大好前程，他这个朝不保夕的驿卒，豁出去也不过一条贱命而已，这个赌局，划算。
李自成一把火烧了银川驿，骑上杨御芳的快马，直奔京师而去。
……
李自成、吴三桂、王朴三人正寒喧着，入住“礼字二号房”的最后一人，也出现在了他们面前。
吴三桂见到来人，哈哈一笑，上去便是一个熊抱，说道：“老曹，你也来了！”
来人个子不高，但甚是强壮，一脸精悍之色。
看到吴三桂，他倒不惊讶，笑道：“我听大伯说了，辽东镇另一个名额给的是你，你有亲舅舅作保，我走的则是大伯的后门。”
吴三桂给李自成和王朴介绍道：“这位也是辽东镇的，姓曹名变蛟，他大伯曹文诏，是我辽东镇的宿将，也是孙承宗孙大人给这京师讲武大学堂请来的骑兵科教习。”
四人都是骑兵科的。
换句话说，他们都得在曹文诏手下受训。
王朴看向曹变蛟时，眼神中倨傲之色少了半分，又暗自思忖：“这吴三桂的舅舅，又是何人？”
李自成则吸了口气，心道：“都是些世家子弟，我可得提防着别漏了马脚。”