“飞鱼号”几乎是溜回平台的，船身裹着一层水汽和说不清的黏腻，漆色都暗了。林宇跳下船的时候，腿有点软——不是累的，是绷了大半天的神经一下子松开，后劲反倒上来了。
实验室的灯明晃晃的，有些刺眼。老爹和几个人已经在码头等着了。谁也没说话，眼神一碰，心里都清楚：这趟出去，人影没找着，只带回来一团乱麻似的信号，和满脑子的问号。
“先进去再说。”老爹转身走得很快，脚步沉甸甸的。
主控室里，水母墙上那幅“劲儿”图比出门前更乱了。珊瑚海那块暗红色的斑又扩大了些，边缘翻滚得厉害，像烧沸了的沥青。盐井、冰原几个老出问题的地方也没消停，只是被代表“网”的蓝色能量流和银丝线勉强按在一定范围里，两边僵持着，摇摇晃晃的，看着就悬。
带回来的“嘀嗒”声和刺鼻的“气味”尖峰，信号组那边初步判断，应该是一种特精细、能调节的扫描信号，专门探测海底结构和能量场流向的。至于通讯里强行插进来的那句话……技术组还在破解，但八成是对手用了种厉害的干扰手段，能把老陈零碎的求救录音剪碎了、混在杂讯里放出来。
“所以是陷阱？”林宇问。
“至少是个警告，或者说……示威。”研究员脸色不太好看，“他们知道我们会去，知道我们用什么频道，连老陈是我们的人都一清二楚。用这法子告诉我们：人在他们手里，而且技术比我们硬。”
林宇想起雾里那团暗绿的光晕，和水底下模糊的巨大影子。“在扰动最厉害的区域附近，我们好像瞥见水底下还有别的东西，体积很大，轮廓不像常规船只……旁边闪过一道很淡的蓝光，一下就没了。”
“蓝光？”老爹立刻把珊瑚海那片区域的能量流详图放大。在代表“飞鱼号”最后停留的位置附近，图上确实有一道极细、转瞬即逝的蓝色轨迹，和“网”的净化能量同源，像幽灵一样划过，然后消失在代表“啃食”区的暗红色之中。
“是‘网’暗中布下的棋子？”小陈猜测。
“或者……是那‘啃食’能量模拟出来、引我们上钩的诱饵？”另一位老技师提出不同看法，“那本笔记里提过，‘蚀七’会‘学习’、会‘适应’。它可能正在模仿‘网’的能量特征，来迷惑我们。”
两种可能性都让人心底发沉。如果是前者，说明“网”在“啃食”区深处有他们完全不了解的、自主形成的“抵抗点”，这算好消息，但也意味着那里极度危险。如果是后者，那这“啃食”的狡猾程度——或者它背后操控者的手段——比想象中还棘手。
“盐井和冰原那几个被感染的工人，现在怎么样？”林宇更关心活人的状况。
“症状暂时稳定了，没有继续恶化。”负责医疗的老大夫回答，“但都说脑子里偶尔还是会‘嗡’地一下，像远处在打闷雷，或者感觉脚下地面忽然麻一瞬间。全身检查都做了，生理指标基本正常，但脑电波……有一些持续性的、轻微的基底节律紊乱，和深度‘入网’共鸣时的波形有点像，但更杂乱，更不规律。”
“像是……他们与‘网’共鸣的通道被强行撬开过，现在关不严了？”林宇想起阿木和海娃爷爷说过的话。
“差不多是这个意思。那‘啃食’的能量场可能在他们与‘网’连接较深的层面，留下了某种‘印记’或者‘杂音’。‘网’的调和能量能暂时压制，但似乎断不了根。”老大夫叹了口气，“除非找到源头，彻底消除这种干扰。”
源头，就是不断蔓延的“啃食”能量场，以及它背后可能存在的操纵者。
“关于灰白草和结晶残渣的研究呢？”林宇转向生态组。
“有进展，但……也有问题。”负责人眉头紧锁，“我们确实从灰白草中提取出了那种独特的结晶残渣，实验室测试表明，它能吸附并钝化模拟的‘啃食’能量。配合共振矿草汁液使用，效果更明显，能在小范围内维持一个稳定的‘净化场’。”
“问题在哪儿？”
“问题一，产量太低，一株成熟灰白草里能提取出的残渣，只够覆盖巴掌大的地方。问题二……”负责人调出一串数据，“我们发现，这种结晶残渣吸附‘啃食’能量到一定程度后，自身结构会逐渐变化，吸附效能下降，最终可能饱和、失效。而且，饱和后的残渣……会释放出一种极其微弱、但性质不明的次级能量辐射。我们还没弄明白那是什么，有没有害处。”
又是个两难的局面。这种天然的屏障，本身也像是一次性消耗品，还带着未知的风险。
“‘网’对这种结晶残渣有反应吗？”林宇追问。
“有！这才是最奇怪的！”负责人眼睛亮了一下，“我们把未使用过的残渣靠近主柱时，‘网’会表现出‘好奇’或‘审视’的反应，能量流会主动环绕残渣，仿佛在分析它的结构。但当我们把吸附饱和的残渣靠近……‘网’的能量流会立刻‘排斥’、‘防备’，甚至主动将其‘推开’。它好像能分辨出残渣的状态变化！”
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“网”认得这种生长在它“节点”附近的植物产物，并对其状态变化有明显反应。这进一步证实了“网”与灰白草、与抵抗“啃食”这件事之间，存在着多深的联系。
线索很多，碎片不少，但拼图最关键的核心部分依然缺失。“啃食”的根源、目的、操纵者；“网”真正的意图、完整的抵抗策略；能够净化、终结这场灾难的方法……
就在这时，一直盯着“劲儿”图的研究员突然喊出声：“快看！珊瑚海节点！暗红斑块内部！”
所有人瞬间望向水母墙。只见代表珊瑚海“啃食”区的那个巨大暗红斑块中央，毫无征兆地，猛地亮起一个刺目无比、不断搏动的血红色光点！光点周围的暗红能量疯狂翻涌，如同暴怒的海洋。而原本与它对抗、从“网”的洁净区域延伸过去的蓝色净化流，仿佛被一只无形的手死死扼住，骤然变得纤细、黯淡，眼看就要断裂！
与此同时，从珊瑚海节点延伸出去的、代表“网”介入的银色丝线，齐齐绷断、消散！
“网”在那里的“触手”……被强行切断了！”老爹的声音里带着罕见的震惊与怒意。
几乎就在珊瑚海异动的同一刻，盐井、冰原、钟楼城那几个不稳定节点也同时爆发！原本被抑制的暗红斑块猛烈膨胀，颜色转为污黑，“网”的蓝色能量流与银色丝线再次承受巨大压力，剧烈震颤。
仿佛有一个统一的“指令”或“脉冲”，同时点燃了所有“啃食”活跃的区域，向着“网”的防线，发起了一场全面的、协同的猛攻！
主控室里警报凄厉，各种仪器数据疯狂跳动。
“它是在试探……不，是总攻！”林宇的心跳到了嗓子眼，“珊瑚海新出现的那个红点，很可能是‘啃食’的某个‘指挥节点’或‘能量汇集点’！它被激活了，然后引导其他点位一起发力！”
“网”的能量图上一片混沌，蓝与暗红死死绞缠，多处防线摇摇欲坠。整面水母墙的光线都随着这剧烈的对抗明暗不定，映得每个人脸上光影乱晃。
更让林宇心底发寒的是，他贴身藏着的那本旧世界笔记，此刻竟然隐隐传来一丝极其微弱、仿佛与远方那血色光点遥相呼应的……温热感。
笔记、样本、“啃食”、“网”……旧世界遗留的噩梦与新时代共生的希望，在这危急关头，它们之间纠缠的线索与未解的谜团，如同正在扩散的裂痕，在这满目疮痍的世界上迅速蔓延。
他们必须在“网”的防线彻底崩溃前，找到那条能串联所有裂缝、通往真相与生路的唯一路径。时间，真的不多了。