楚霄是被一股挥之不去的、浓郁到令他作呕的红烧肉香味唤醒的。
意识如同沉在冰冷黏稠的泥潭底部，挣扎了许久，才勉强挣脱出来。首先恢复的是嗅觉——那该死的、无处不在的酱肉香！然后是听觉——远处似乎还有隐约的、压抑不住的嗤笑声？紧接着，是触觉——身下是硬板床的触感，身上盖着薄被，但左肩伤口处传来包扎后的钝痛和残留的麻痹感，最难以忍受的是……脸上、脖子上、头发上那种粘腻、板结、仿佛糊了一层厚重油膏的触感！
他猛地睁开眼。
映入眼帘的是熟悉的、属于凌云宗在七宗大比临时驻地提供的简陋客舍屋顶。光线从一侧的窗户透进来，不算明亮，却足以让他看清自己此刻的处境。
他躺在硬板床上，身上的破烂白袍已经被换下，穿着干净的宗门中衣。但……他的脸上、脖颈、甚至裸露的手腕上，都残留着大片已经干涸、变成暗红褐色油渍的痕迹！头发更是黏成一绺一绺，几片翠绿的、像是某种香料植物的碎叶（暖玉椒？）顽固地粘在发间，随着他抬头的动作微微晃动。
他缓缓地、僵硬地抬起还能活动的右手，摸了摸自己的脸。指尖传来油腻涩手的触感，凑到鼻尖一闻——那浓郁的红烧肉酱香几乎让他再次晕厥！
记忆如同决堤的洪水，轰然涌入脑海！
擂台的惨败……被同门呵斥嫌弃……峡谷中自以为是的“英雄救美”反被推去挡镖……还有……最后那噩梦般的、与叶辰风撞在一起、被泼了满身滚烫红烧肉汤汁、在震天哄笑声中彻底社死的画面！
“嗬……嗬……”
楚霄的胸膛剧烈起伏起来，呼吸变得粗重而急促。他挣扎着想坐起身，却牵动了左肩伤口，疼得他倒吸一口凉气，动作顿时僵住。
他环顾四周。客舍里只有他一人，显得空旷而冷清。门外隐约有脚步声和低语声传来，但似乎刻意压低了，听不真切。然而，一种如芒在背的感觉却无比清晰——他能感觉到，有无数的目光，正或明或暗地投向这间客舍，投向如今已成“红烧肉代言人”的他。
耻辱！
前所未有的、深入骨髓的、洗刷不掉的耻辱！
他楚霄，凌云宗曾经的天才，竟然……竟然落得如此境地！不仅实力被碾压，尊严被践踏，现在连最基本的、作为一个人干净整洁的形象都荡然无存！顶着一身红烧肉残渣和油污醒来，像个刚从厨房垃圾堆里爬出来的乞丐！
“不……不能这样……” 楚霄从喉咙里挤出破碎的声音。他强忍着疼痛和眩晕，再次试图撑起身体。这一次，他成功了，虽然左半边身子依旧使不上大力，但好歹靠着床头坐了起来。
他低头看向自己身上那些油渍，又抬手闻了闻指尖，胃里一阵翻腾。不行！必须清理掉！立刻！马上！
床边矮凳上放着一个铜盆，里面有半盆清水，旁边搭着一块干净的布巾。显然是照顾他的同门（或许是出于最后一点同门之谊，或许只是不想他脏了客舍）准备的。
楚霄像是看到了救命稻草，猛地探身，一把抓过那块布巾，浸入水中，然后用力地、近乎疯狂地开始擦拭自己的脸和脖颈！
清水很快变得浑浊，布巾上也沾染了暗红的油污。但楚霄脸上的油渍似乎格外顽固，干涸后紧紧附着在皮肤上，单用清水和布巾用力擦拭，非但没能完全清除，反而因为摩擦将油污抹开，使得污迹面积看起来更大了！原本只是几块明显的油斑，现在变成了一片片模糊的暗红，混合着皮肤因用力擦拭而泛起的红痕，显得更加狼狈可笑！
头发更是灾难！粘腻的汤汁让发丝板结缠绕，用力梳理只会扯得头皮生疼，粘在上面的灵草碎叶也更难取下。
楚霄越擦越急，越擦越用力，铜盆里的水很快就变得污浊不堪，他脸上的“地图”却越来越复杂，头发也愈发凌乱。额头上渗出细密的汗珠，混合着未擦净的油污，在脸上划出几道亮晶晶的痕迹。
他看着铜盆中自己那模糊变形的倒影——一张布满暗红油污、汗渍、红痕，头发凌乱粘着绿色碎叶，眼神惊恐绝望的脸……
“哐当！”
他猛地将手中的布巾狠狠摔进铜盆，溅起一片污水，弄湿了床榻和他自己的衣襟。
无边的绝望和自怜，如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。
他瘫靠在床头，大口喘着气，眼神涣散。
【为什么……】
【我怎么会落到这步田地……】
【输了比赛，被苏淼淼当众羞辱……】
【被同门师兄师姐嫌弃，视为累赘……】
【想英雄救美，反被推开挡镖，中毒受伤……】
【现在……现在又满身红烧肉，擦都擦不掉，像个彻头彻尾的小丑……】
【成了所有人的笑柄……】
【七宗大比……所有人都在看我笑话……】
【我怎么这么惨……】
【我可是……楚霄啊……】
委屈、愤怒、不甘、羞耻、自我怀疑……种种情绪交织成一张密不透风的网，将他紧紧缠绕，几乎窒息。眼眶再次不受控制地发热，但他死死咬住嘴唇，不让那丢人的泪水落下。已经够丢人了，不能再哭了！
就在这时，客舍的门被轻轻敲响了。
“笃笃笃。”
不轻不重，节奏平稳。
楚霄浑身一僵，如同受惊的兔子，猛地看向门口，眼神充满了戒备和惊恐。是谁？来看他笑话的？还是凌云宗的长老来训斥他给宗门丢脸的？
“楚兄，可在？” 一个清冷平静、辨识度极高的女声从门外传来。
苏淼淼！
楚霄的心脏骤然缩紧，血液仿佛瞬间凝固！她来干什么？！来看他如今这副鬼样子，再补上几刀吗？！
他张了张嘴，想喝令她离开，或者干脆装死不出声。但喉咙干涩，发不出任何有气势的声音。而门外的苏淼莉，似乎并没有等他回应，停顿了两秒后，便直接推门走了进来。
一袭青衣，纤尘不染。面容清冷，眸光平静。苏淼莉站在门口，目光淡淡地扫过一片狼藉的床榻、污浊的铜盆，最后落在瘫坐在床头、脸上花花绿绿、头发粘着碎叶、眼神惊惶又强作镇定的楚霄身上。
她的目光在楚霄脸上那些顽固的油污和凌乱头发上停留了一瞬，几不可查地，眉梢似乎微挑了一下。
客舍内的空气仿佛凝滞了。
楚霄梗着脖子，努力想摆出一点冷傲的样子，但配上他此刻的尊容，只显得更加滑稽和色厉内荏。他死死瞪着苏淼莉，嘴唇抿成一条苍白的直线。
苏淼莉似乎并不在意他眼中的敌意和戒备。她甚至还往前走了一小步，离床榻更近了些，仿佛是为了……更好地观察？
然后，在楚霄几乎要炸毛的注视下，苏淼莉微微侧头，鼻翼几不可查地翕动了一下，仿佛在仔细分辨空气中的味道。
接着，她用那种一贯平静无波、听不出什么情绪的语调，清晰地说道：
“楚兄。”
楚霄浑身肌肉绷紧。
苏淼莉的目光再次落在他脸上、头发上那些油渍和碎叶上，嘴角似乎向上弯起了一个极其细微、几乎难以察觉的弧度，语气里带上了一丝几不可闻的、近乎“赞赏”（？）的意味：
“你这满身的红烧肉……”
她顿了顿，似乎在寻找合适的措辞。
“闻起来……”
楚霄的心提到了嗓子眼，羞愤欲死，已经准备好迎接任何尖刻的嘲讽。
“……还挺香的。”
楚霄：“……？”
苏淼莉仿佛没看到他瞬间呆滞的表情，继续用那种平静的语气，仿佛在陈述一个客观事实，甚至还带上了一丝“好心建议”的口吻：
“看来叶师兄虽然撒了肉，但用料确实考究。”
“楚兄若还觉得意犹未尽……”
她看着楚霄那逐渐由呆滞转向难以置信、再由难以置信转向暴怒铁青的脸色，语气依旧平稳地补上了最后一刀：
“要不要……”
“再去膳食堂，让墨尘给你……”
“再做一碗？”
“轰——！！！”
楚霄只觉得大脑里最后那根名为“理智”的弦，彻底崩断！血液疯狂涌上头顶，眼前阵阵发黑，耳朵里嗡嗡作响！
香？！
还挺香？！
意犹未尽？！
再做一碗？！
杀人诛心！
这是赤裸裸的、极致的、践踏他最后一点尊严的羞辱！
把他这副狼狈不堪、沾满食物残渣的样子，轻描淡写地说成“还挺香”？还问他是不是想再来一碗？！在她眼里，他楚霄到底是什么？！一个移动的红烧肉展示架？！一个因为贪嘴而弄得满身油污的蠢货吗？！
“苏、淼、淼——！！！”
楚霄从喉咙深处挤出一声破碎的、充满了无尽恨意和崩溃的嘶吼，他甚至顾不上左肩的伤口，猛地从床上弹了起来（虽然因为虚弱和麻木又晃了一下），手指颤抖地指着苏淼莉，脸色涨红发紫，嘴唇哆嗦着，却因为极致的愤怒和羞辱，一时之间竟然组织不起有效的语言来反击。
苏淼莉面对他这状若疯虎（实则外强中干）的样子，脸上依旧没什么表情，只是那双清冷的眸子里，极快地掠过了一丝几不可查的、类似于“目的达成”的微光。
她不再多言，甚至没有再看楚霄第二眼，仿佛只是来完成一项简单的“问候”（或者说，确认一下“战果”？），然后便干脆利落地转身，朝着客舍门口走去。
走到门口，她脚步微顿，没有回头，只留下一句平静的、仿佛自言自语，却又清晰传入楚霄耳中的话：
“楚兄好生休息。”
“大比尚未结束，或许……”
“还有机会。”
然后，青衣身影消失在门外，还顺手轻轻带上了门。
“噗——！”
就在苏淼莉离开后不到三息，客舍外面，再也压抑不住的、低低的、却又无比清晰的哄笑声，如同压抑许久的闷雷，隐隐传来！显然，外面早已聚集了不少“恰好”路过或“关心”楚霄状况的各宗弟子，苏淼莉刚才那番话，恐怕一字不落地被听了去！
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“哈哈哈……还挺香……”
“苏师姐这补刀，绝了！”
“楚霄那表情……你们看到了吗？”
“再去吃一碗……杀人诛心啊！”
“这下‘红烧肉师兄’的名头是彻底坐实了！”
那些肆无忌惮的嘲笑声，如同最恶毒的诅咒，穿透薄薄的板壁，狠狠扎进楚霄的耳朵里，扎进他千疮百孔的心上。
他僵立在床前，维持着那个手指门口、浑身发抖的姿势，如同一尊瞬间风化的石雕。脸上青白交错，眼神空洞而狂乱，只有胸膛在剧烈起伏，显示着他内心翻江倒海般的风暴。
许久，许久。
他猛地收回手，死死攥成拳头，指甲深深掐进掌心，带来尖锐的疼痛，才勉强压住那几乎要冲破胸膛的咆哮和想要毁灭一切的冲动。
不能喊。
不能闹。
那样只会让外面那些看笑话的人更开心。
他缓缓地、极其缓慢地转过身，背对着门口，面对着客舍空荡荡的墙壁。
一滴滚烫的液体，终于还是不受控制地，从他赤红充血的眼角滑落，划过脸上那斑驳的油污痕迹，留下一道湿漉漉的、冰凉的轨迹。
【苏淼淼……】
【叶辰风……】
【言思雨……】
【天衍宗……】
【所有人……】
他死死咬着牙，牙龈几乎渗出血来，内心发出无声的、泣血般的咆哮：
【欺负我……】
【全都欺负我……】
【我楚霄在此发誓……】
【此生……】
【再也不想来天衍宗了！】
【这里的人……都是魔鬼！】
【我再也不要见到你们任何一个——！！！】
咆哮之后，是更深、更冰冷的绝望和茫然。
不去天衍宗，然后呢？
他能去哪里？
凌云宗？那些同门嫌弃的眼神……
其他宗门？恐怕只会把他今日的“壮举”当作笑谈……
天下之大，似乎已无他楚霄的容身之处，至少……再无他曾经幻想中的、身为“主角”的舞台。
他颓然地、一点点地滑坐回床沿，将脸深深埋进尚且干净的双手之中，肩膀微微耸动起来。
客舍外，夕阳的余晖透过窗棂，将他的影子拉得很长，很长，孤寂而凄凉。
屋内，浓郁的红烧肉香味经久不散，如同一个屈辱的烙印，深深镌刻在这个下午，镌刻在楚霄这个名字之上，也镌刻在了本届七宗大比，所有参与者的记忆里。
天衍宗小队在团队混战中依旧高歌猛进。
而楚霄，这位曾经的“冷傲天才”，已经毫无悬念地，成为了本届大比最具话题性、也最令人“印象深刻”的……
“搞笑担当”。
至于他未来将何去何从，是就此沉沦，还是……另有机缘？
那都是后话了。
至少此刻，他只想一个人，静静地，舔舐这满身的“红烧肉”伤痛，以及那颗破碎得再也拼凑不起来的心。