“星炬一号”主控室内，灵析板的光晕映照着林妙妙沉静的面容。她的目光落在星图投影上，那代表着“源甲”方向的、依旧遥远的红色光斑。
超乎想象的遥远距离，意味着单凭“寻道者号”自身的补给和通信能力，想要往返探索“源甲”局域，无异于一场胜负难料的豪赌。更不用说，在航程中极可能遭遇新的未知险阻。孤军深入，一旦失联或遇险，便是万劫不复。
“我们不能做赌徒。”林妙妙清冷的声音在主控室内响起，打破了持续数日的战略研讨僵局，“宗主并未要求我们必须一步抵达。探索，尤其是对无尽星海的探索，应当步步为营，稳扎稳打。”
她的手指在星图投影上，从代表“星炬一号”的光点出发，向着“源甲”方向，划出了一条虚拟的弧线。
“我提议，更改原定直接向‘源甲’进发的计划。”林妙妙环视陈晓、石崮、铁山、苏婉等内核人员，“转而执行‘深空驿站’计划。”
“深空驿站？”陈晓疑问道。
“是的。”林妙妙调出“寻道者号”的设计图纸，重点圈出了其模块化货舱和搭载的工程设备，“‘寻道者号’携带了相当数量的、用于创建和维护‘星炬一号’的备用构件和材料。我们可以利用这些资源，在前往‘源甲’的方向上，每隔一段相对安全的航程距离，就选择一处合适的虚空节点，创建一个简易的、高度自动化的‘驿站’。”
她详细阐述构想：“每个‘驿站’，内核功能是三点：第一，作为灵讯信号的传输和中继放大节点，哪怕只是微弱增强，也能延长我们与‘星炬一号’乃至未来可能与宗门方向创建超远距离通信的有效距离。第二，作为物资补给与设备维修的临时节点，预存少量关键补给品和易损备件，为后续航行或可能的紧急返航提供支持。第三，作为一个长期的环境数据采集点，持续监测该局域的规则、能量、空间等参数变化，为我宗积累更丰富的星海纵深数据。”
“这等于是在未知的航在线，提前埋下‘路标’和‘安全屋’。”石崮眼睛发亮，“虽然每个驿站规模会很小，功能有限，但积少成多。我们走多远，驿站网络就能延伸多远。即便最终无法抵达‘源甲’，这些驿站本身也是宝贵的探索成果，能为后来者指明方向和提供有限的支持。”
“但这也意味着，我们的航程会大幅拉长。”周平考虑的是实际问题，“创建驿站需要时间，选址、投放、展开、调试、补给……每个环节都消耗时间和资源。而且，驿站自身的防护和长期运行能力有限，在恶劣环境下可能失效。”
“所以，驿站的设计必须极端简化，以可靠和自持为首要目标。”林妙妙早有考量，“不追求‘星炬一号’这样的综合功能，只保留最内核的灵讯中继、基础环境监测、小型物资密封存储功能。动力采用长寿命灵石数组结合微型的‘星尘晶簇’辅助能源板，尽可能延长无维护运行时间。结构采用最成熟、最抗规则侵蚀的标准化模块，确保展开成功率。”
她看向苏婉：“苏婉，你需要主导设计一种超低功耗、但针对我们特定加密信号有最佳中继效果的灵纹数组，作为驿站的内核。”
又看向石崮：“石崮，工程组负责将现有备用构件，优化改造成‘驿站标准模块包’，确保投放和展开流程尽可能自动化、快速化。”
最后看向陈晓和铁山：“陈晓，科学组需要结合现有星图和环境模型，为驿站选址制定一套筛选标准，优先选择空间相对稳定、惰化场强度较低、无明显能量湍流或危险天体靠近的‘平静点’。铁山，安全组需制定创建驿站过程中的快速警戒与应急撤离方案。”
一个庞大而细致的计划，在林妙妙条理清淅的安排下，迅速变得轮廓分明。这不再是孤注一掷的冲刺，而是充满理性规划与风险控制的“蚕食”。
“那么，‘源甲’还探索吗？”韩静轻声问道。
“探索，但方式不同。”林妙妙目光再次投向那遥远的红点，“我们将以创建‘深空驿站’网络为主要行动脉络，在确保后方连络与补给线不断延伸的前提下，逐步向‘源甲’方向推进。每一段新航程的开启，都以前一个驿站的稳定运行和与后方连络通畅为前提。如果条件极端恶劣，无法创建有效驿站，我们就暂停，甚至考虑折返。探索的深度，由我们能够构建的支持网络的强度来决定。”
这个计划，完美契合了科学探索的内核理念：大胆假设，小心求证；控制变量，逐步推进。将一次高风险的长征，转化为一系列可控的中短程探险串联。
计划一经提出，便获得了内核团队的一致赞同。很快，“星炬一号”平台进入了新一轮的忙碌。科学组疯狂运算，在前往“源甲”方向的航在线，筛选出数个理论上的“适宜驿站点”。工程组则拆解备用物资，在平台的小型制造单元辅助下，开始批量预制“驿站标准模块包”——一个个约有两丈见方、形似厚重金属箱的大家伙，内部集成了折叠展开的结构、内核灵纹板、灵石能源舱和小型密封储物格。
信息科学院出身的队员们，则在苏婉带领下，全力攻关超低功耗中继灵纹。他们借鉴了“虚空本波通信”实验中的部分低功耗编码思路，以及“星尘晶簇”对特定规则扰动的缓冲特性，设计出一种极其“吝啬”却针对性极强的信号放大与转发方案。
一个月后，一切准备就绪。
“寻道者号”进行了出发前最后一次全面检修与物资补给。除了维持自身长期运行的必须品，其宽敞的货舱内，整齐码放着六个封装完好的“驿站标准模块包”，以及配套的投放与展开辅助设备。
平台主控室内，林妙妙与留守平台的周平、部分科研及工程人员告别。
“平台就交给你们了。”林妙妙对周平道，“维持日常观测，保障基础运行，重点关注与宗门的通信窗口期。若收到我们通过驿站传回的信息，按预案处理。若长时间失去联系……”她顿了顿，“按制定的最终预案执行。”
周平神色肃然：“领队放心，周平明白。务必保重，我们等你们回来。”
“出发。”
“寻道者号”脱离与“星炬一号”平台的对接，缓缓调整姿态，船首指向陈晓团队计算出的第一个驿站缺省点方向。船尾主推进灵纹亮起温润而坚定的白金色光芒，推动着舰船，再次驶入那无边无际的、仿佛能吞噬一切的黑暗虚空。
这一次，他们不再是茫然地冲向未知，而是带着明确的阶段目标，开始在星海之中，铺设一条由理性与勇气构成的、通往更深处的“阶梯”。
航程起初是平静的。有了“星炬一号”局域的环境模型作为基准，以及更加先进的探测数组，“寻道者号”能够更早地规避那些潜在的风险。龙纹星金船体卓越的抗规则侵蚀与空间扰动能力，也让航行变得更加平稳。队员们各司其职，监控设备，记录数据，进行日常维护和修炼，船内生活秩序井然。
七日后，“寻道者号”抵达了第一个缺省点。这是一片相对空旷的虚空，空间稳定性参数良好，惰化场强度处于中等偏低水平，周围没有明显的能量湍流或大型阴影干扰。
“开始执行‘驿站一’部署程序。”林妙妙下令。
“寻道者号”悬停。侧舨舱门打开，一台经过专门改装的工程机关兽“驮”着沉重的“驿站标准模块包”，在反重力灵阵辅助下缓缓飘出。赵锟带领两名身着“星辉”战甲的队员在旁警戒，石崮则在舰内通过灵识和缺省指令远程操控机关兽。
机关兽将模块包运送到预定坐标点，放下，然后依照指令，激活模块包自带的展开程序。与“星炬一号”平台那复杂的展开过程相比，驿站模块的展开简单粗暴得多。厚重的金属外壳向四面弹开，露出内部折叠的骨架和灵纹板，随后在缺省灵纹的驱动下，如同一个自动充气的皮囊般迅速膨胀、定型。
整个过程只用了不到一个时辰。最终，一个占地约五丈见方、高约三丈、通体银灰色、表面密布简化灵纹的棱柱形结构，便孤零零地悬浮在了虚空之中。它没有“星炬一号”那样的穹顶和甲板，更象是一个功能单一的金属盒子。
石崮操控工程机关兽，将几块高纯度灵石插入其能源接口，又将一枚刻录了“星炬一号”和“寻道者号”特定通信编码的中继灵纹内核板安装到位。随后，机关兽退开。
“激活‘驿站一’自检及初始化。”
模块表面的灵纹逐次亮起，进行着快速的自检流程。片刻后，代表运行正常的绿色灵光稳定下来。一道极其微弱、但带有特定标识的灵波信号，从驿站顶端的小型天线发出，被不远处的“寻道者号”稳稳接收。
“信号接收正常，中继功能初步验证通过。环境监测单元开始工作，数据回传……正常。内部储物格密封完好。”石崮仔细核对着每一项反馈数据，“‘驿站一’部署成功，达到最低运行标准。”
主控室内，众人心中都松了一口气。第一步，稳稳踏出。
“记录：于‘星炬一号’平台出发后第七日，成功部署‘深空驿站一’（代号‘基石’）。坐标已记录，环境参数已存盘。”林妙妙平静地记录下这一刻，“与‘星炬一号’通信测试。”
苏婉立刻操作。一道经过特殊编码、包含简单状态信息的信号，从“寻道者号”发出，经由刚刚创建的“驿站一”进行了一次接力放大后，射向“星炬一号”方向。
漫长的等待后（信号往返需要时间），来自“星炬一号”平台的确认接收信号，微弱但清淅地传了回来。虽然信号强度因为距离和中继损耗有所衰减，但通信链路的创建，标志着他们的“驿站网络”构想，迈出了从理论到实践的关键一步。
“成功了！”不知是谁低声欢呼了一句，主控室内紧绷的气氛缓和了不少，多了几分振奋。
他们没有在此停留，在确认“驿站一”运行稳定，并留下了少量应急补给品后，“寻道者号”再次启航，驶向下一个缺省点。
创建驿站的过程，也逐渐变得熟练和高效。第二个驿站（代号“远望”）在四天后成功创建。第三个驿站（代号“聆风”）则因为选址点附近意外出现间歇性的微弱能量湍流，工程组多花费了一天时间调整模块的防护侧重和固定方式，但最终也顺利上线。
每一个驿站的创建，都意味着他们的“安全边界”向外延伸了一步，意味着他们与后方的联系多了一层保障，也意味着他们对这条航线的了解加深了一分。陈晓团队不断根据新驿站的实测环境数据，修正着星图模型和后续驿站的选址预测。
然而，星海的深邃与莫测，绝不会让人一直顺风顺水。
就在“寻道者号”离开“驿站三（聆风）”，向第四个缺省点航行的途中，一直平稳运行的探测数组，突然发出了不同以往的警报。
不是能量爆发，不是空间塌陷，也不是物质团块。
“警报！侦测到大规模、弥散性‘规则背景噪声’急剧升高！频谱特征……无法识别！正在干扰常规灵纹运行！”负责监控环境规则的队员声音急促。
几乎同时，舰船多个系统传来了异常报告。
“导航灵纹出现轻微参数漂移，差分机正在重新校准……”
“外部灵能护盾能量消耗速率增加百分之五，原因不明……”
“部分非关键辅助灵纹响应延迟增加……”
“船员报告，神识外放感知受到轻微迟滞感……”
林妙妙立刻看向主灵析板。代表着规则稳定性的曲线，正在一个较宽的频段范围内，发生着无规律的、整体性的上扬，仿佛这片虚空本身的“底色”正在变得“浑浊”和“活跃”。
“是局域性规则活跃现象？”陈晓迅速分析着数据，“不象自然形成的规则风暴，强度不高但范围极广，而且……似乎带有某种极弱的、难以描述的‘倾向性’？”
“寻道者号”仿佛驶入了一片无形的“胶水”局域。虽然航行没有受到直接阻碍，但舰船内外的一切灵能活动，都变得比平时“费力”了一些。就象是空气中充满了看不见的微小阻力。
“减速，激活规则滤波场实验模块，功率百分之十，尝试分析并过滤干扰。”林妙妙沉着应对。
船体表面几处特定灵纹节点亮起微光，一层极其淡薄的、非防御性质的灵能场展开，试图与外界异常的规则背景进行交互和调整。
滤波场一打开，更奇特的现象发生了。
主控灵析板上，那原本无规律波动的规则噪声频谱，在与滤波场接触后，某些特定的频段竟然出现了微弱的……“共振”与“结构化”倾向？就好象杂乱无章的噪音中，隐藏着某种极其微弱、破碎的“旋律”，被滤波场无意间“触发”或“勾勒”出了一点点轮廓。
“这……”苏婉盯着频谱分析图，眼中满是惊疑，“这不象是自然现象……更象是一种……极度衰减、近乎湮灭的‘信息残留’？或者某种庞大规则结构瓦解后，残存的‘背景辐射’？”
这个发现让所有人都紧张起来。如果这弥漫的规则噪声，真的是某种“遗迹”或“残响”，那意味着这片看似空无一物的虚空，很可能隐藏着难以想象的过去。
“寻道者号”小心地在这片“规则胶水区”中航行着，同时全力记录分析着这奇特的规则背景噪声。第四个缺省点正好位于这片局域的边缘，当他们抵达时，发现此处的空间稳定性虽然尚可，但规则噪声强度依然偏高。
“在此创建驿站，‘基石’型标准模块的长期运行可靠性可能会受影响。”石崮评估道，“需要增强其内核灵纹的稳定性，或者考虑使用‘聆风’驿站的强化防护变体。”
“调整方案，部署‘驿站四（静默）’，采用强化型内核灵纹板，重点提升抗规则背景扰动能力。”林妙妙做出决定，“同时，以此驿站作为重点观测点，长期监测此局域的规则噪声变化。”
创建“驿站四”的过程比前三个更加耗时，需要现场对部分模块进行灵纹微调。但最终，这个肩负特殊监测任务的驿站，还是成功创建并开始运行。它传回的第一批数据就显示，此地的规则噪声虽然活跃，但似乎处于一种动态平衡中，暂时没有恶化趋势。
“寻道者号”没有久留，继续向前。他们不知道这片“规则胶水区”有多大，也不知道其深处是否隐藏着更惊人的秘密。但每一个成功创建的驿站，都象一颗钉子，将他们探索的足迹和认知的边界，牢牢钉在这片陌生的星海之中。
前路依旧漫漫，黑暗依旧无垠。但“寻道者号”留下的，不再只是孤独的航迹，而是一串逐渐延伸的、闪铄着理性微光的“星火驿站”。这些驿站或许渺小，却标志着人类在这片绝对荒芜之中，开始尝试创建秩序与联系的顽强意志。
而在“驿站四（静默）”开始默默记录那奇异的规则噪声时，远在“星炬一号”平台，留守的周平收到了来自“驿站三”中转的、关于发现规则异常区的初步报告。他立刻意识到这份数据的重要性，将其列为最高优先级，准备在下一个与宗门的通信窗口期尝试发送。
星海深处的发现，正通过这条脆弱却不断延伸的驿站网络，缓缓流向后方。而青云宗内，另一场没有硝烟的战争，也正迎来高潮。