青云宗代表团在万象山安顿下来后，天机院方面根据“启明殿”测评的结果，迅速调整了接待规格。虽然仍带着大势力固有的矜持，但态度明显郑重了许多，安排的交流活动也更具针对性。陈晓、苏婉、林妙妙等人被安排进入“万象星图”外围局域，进行更深层次的算理与阵法交流，而墨渊与石崮，则被引往了天机院闻名遐迩的炼器堂与机关堂。
炼器堂并未设立在那些华丽的悬浮山体上，而是位于万象山基座部位，一片依傍着巨大地火灵脉开凿出的宏伟石窟群之中。甫一踏入，一股混合了炽热高温、金属熔炼气息与无数种灵材异味的灼热气流便扑面而来，其中还夹杂着无数锤击、打磨、灵阵激活的轰鸣声，汇成了一曲粗犷而充满力量的交响
引路的执事将墨渊和石崮带至一处极为开阔的洞窟，此地乃是炼器堂的“论道厅”。厅内已有数十名天机院炼器师在此，大多身着耐火的赤色或褐色短褂，身上或多或少带着烟火气息，修为从筑基到金丹不等。他们好奇地打量着这两位来自东荒的同道，目光中带着审视，也有一丝不以为然。东荒的炼器术，在他们看来，终究是偏远之地的小道。
主持此次交流的，是炼器堂的一位副堂主，名为 火炼真人（金丹中期，主修火系功法），身材高大，声如洪钟。他简单寒喧后，便直奔主题，与墨渊探讨起“材料灵纹耦合”这一炼器领域的内核问题。
天机院的炼器师们率先发言，阐述他们的理念。他们更注重灵材本身的“灵性”与炼器师自身“神识之火”的引导，强调以秘传手法和特殊灵诀，将灵纹“烙印”或“引导生长”于材料内部，追求一种人与器、灵与材的玄妙共鸣。其中涉及大量经验性的、难以量化的“感觉”与“火候”。
墨渊安静地听着，古板的脸上没有任何表情，直到众人话语稍歇，他才缓缓开口，声音带着金石般的质感：“诸位道友之法，注重灵性共鸣，确有其玄妙之处。然，吾以为，灵纹与材料之耦合，其根本在于‘力’的传导与分布。”
他此言一出，厅内不少炼器师都皱起了眉头。“力”？这听起来太过粗浅，与炼器之“灵”似乎格格不入。
墨渊不为所动，继续道：“无论何种灵材，承受灵力运转、外界冲击时，其内部皆存在‘应力’。此应力分布不均，便是导致法器变形、灵纹崩坏、乃至最终损毁之根源。”
他抬起手，指尖灵力凝聚，在空中勾勒出一个简单的法器构件三维模型，正是天机院某种制式飞剑的剑格部位。“譬如此处，传统设计为实心结构，然灵力流经枢钮时，会在此处产生应力集中。” 他手指点向模型几个关键节点，只见模型上立刻显现出清淅的红色局域，代表高应力区。
“若能将此处结构，依据应力分布进行量化计算，改为中空网格状，或采用梯度材料，”墨渊一边说，一边操控模型发生变化，那些红色局域随之显著减弱，“便可有效分散应力，提升结构强度与灵纹稳定性，同时……减轻重量，降低灵耗。”
他提出的 “应力分布量化” 概念，如同一块巨石投入平静的湖面，瞬间在论道厅内引起了轩然大波！
“荒谬！法器结构乃前辈心血结晶，岂能随意更改？”
“应力？此乃凡铁匠才需考虑之物！我等炼的是通灵法器！”
“量化？如何量化？难道用尺子去量不成？”
质疑声此起彼伏。大多数炼器师对此嗤之以鼻，认为墨渊是在亵读炼器艺术。
然而，火炼真人以及少数几位年纪较大、眉头紧锁的炼器师，却陷入了沉思。他们一生与金石打交道，岂会不知“力”的存在？只是以往更多依赖经验和模糊感知，从未有人如此直白、系统地将它提出，并试图用如此“理性”的方式去解决！
墨渊没有争辩，只是又举了几个青云宗在优化“青云系列”剑胚和“星辰金”复合材料时，运用应力分析解决实际问题的简化案例。他没有透露内核数据，但思路清淅，逻辑严密，让那些沉思者眼中的光芒越来越亮。
墨渊的收获是巨大的。在随后的交流中，他有意引导话题，了解到了中州几种特有的高强度灵材，如“龙纹黑金”、“星辰泪铁”以及一种名为“虚空鲸胶”的奇异粘合材料。这些材料的特性和处理工艺，为他脑海中下一代“星辰金”复合材料的优化，提供了全新的方向和灵感。
更重要的是，在谈及某些蕴含特殊煞气或异种能量的矿产时，墨渊状似无意地提到了“庚金”。
火炼真人闻言，挑了挑眉：“庚金？此物确是炼器至宝，锋锐无匹，然其伴生的‘蚀灵煞气’极难处理，易伤器灵，损及修士神魂。我天机院早年也曾立项研究，耗费不少资源，可惜进展寥寥，至今未有稳妥的净化之法。那项目……哼，早已被搁置，相关卷宗恐怕都落满灰尘了。”
“庚金”的线索就此浮现，果然与千锻宗面临的困境同源，而且连天机院这等势力都感到棘手。墨渊默默记下，这或许是未来一个重要的合作或交易切入点。
…
与此同时，石崮在机关堂一位执事的带领下，参观着天机院的机关制造工坊。与炼器堂的灼热狂放不同，机关堂内部更加整洁、有序，充满了精密齿轮咬合与灵能流动的嗡鸣声。
当来到一处正在组装大型“驼山兽”（一种用于重型物资运输的巨型机关兽）的车间时，石崮那憨厚的眉头紧紧皱了起来。他盯着那“驼山兽”粗壮的腿部支撑结构，以及背部巨大的货箱底盘，眼神专注，仿佛能穿透厚厚的金属外壳，看到内部力量的流转。
带领他的执事见他神色有异，随口问道：“石道友，可是觉得我天机院的‘驼山兽’有何不妥？”
石崮挠了挠头，瓮声瓮气地，带着浓重的东荒口音说道：“俺……俺觉得，它那个大腿根儿连着身子的地方，还有肚子下面托着货箱的那几根梁子，有点……有点不得劲。”
执事闻言，脸上闪过一丝不悦：“哦？何处不得劲？这‘驼山兽’乃是我机关堂经典设计，服役数十年，从未出过纰漏。”
石崮努力组织着语言，试图用他从《结构力学基础》和无数次实践中学来的有限词汇解释：“就是……它现在这个样儿，力气都憋在几个拐角疙瘩那里了。要是驮的东西特别重，路又颠，时间长了，那儿肯定最先出麻岔（麻烦）。俺觉着，要是把那几个拐角弄成圆滑的弯儿，像……像牛腿子那样的筋络，再在肚子下面多加两条斜着的撑子，跟搭棚子似的，肯定能更牢稳，还能省些材料哩。”
他一边说，一边蹲下身，用随身带着的炭笔在干净的地面上歪歪扭扭地画起了简易的示意图。虽然画功拙劣，但那圆角过渡、加强筋络、三角形支撑的概念，却清淅地表达了出来。
那执事起初还不以为意，但看着石崮那虽然粗糙却直指内核的草图，听着他那朴素的“牛腿筋络”、“搭棚子”的比喻，脸色逐渐变了。他也是精通机关之人，仔细一想，便意识到石崮指出的确实是潜在的结构弱点，只是以往被庞大的兽形和复杂的灵纹所掩盖，未曾深究。而这种优化方案，看似简单，却蕴含着对力学原理的深刻直觉！
“这……石道友所言，似乎……确有几分道理！”执事的语气从不满变成了惊疑不定。
他们的讨论引起了不远处一位身着朴素灰袍、一直在默默调试一个小型精密构件的老者的注意。老者走了过来，看了一眼地上的草图，又仔细打量了一下石崮，眼中闪过一丝精光。
“小伙子，眼力不错。”老者声音平和，却带着一股不容置疑的权威，那执事立刻躬敬地行礼，口称“荀长老”。
这位 荀长老（金丹初期，气息内敛）并未多言，只是对石崮道：“老夫手下有个小项目，正好遇到点结构上的麻烦，皆是些笨重粗活，不知小友可愿来看看，帮忙参详参详？”
石崮的机遇不期而至。他虽不明白“项目”具体是何意，但听说有结构问题可以研究，立刻憨厚地点头：“俺愿意！俺力气大，不怕笨活！”
…
就在墨渊与石崮于金石之间为青云宗扬名之时，叶苓在一位天机院药童的陪同下，参观了万象山着名的“百草天园”。
与青云宗丹草堂那规划整齐、追求最高产量和标准化管理的灵田不同，“百草天园”更象是一片自然生长的洞天福地。灵植并非成行成列，而是看似随意地分布在山涧、溪畔、林下，与周遭环境融为一体。园中灵气氤氲，不同属性的灵植各自汇聚着独特的“场”，散发着浓郁的、充满生命力的“灵韵”。
“我天机院培育灵植，不重其形，不苛其量，唯重其‘神’与‘韵’。”药童自豪地介绍，“唯有与天地自然和谐共生，汲取日月精华、地脉灵机，方能孕育出最具灵性、药效最为圆融的上等药材。强求产量，以阵法外力催生，不过是下乘之道，所得药材灵气驳杂，灵韵匮乏，难入丹道堂奥。”
叶苓的见闻让她陷入了深思。青云宗凭借“灵能灌溉系统”和科学选育，实现了灵植的高产与稳定，这无疑是伟大的成就，解决了宗门发展的资源基础。但中州这种更古老、更注重“灵韵”的培育方式，似乎指向了丹道的另一个层面——一种超越纯粹物质成分的、更接近“道”的本质。她开始思考，能否将青云宗的科学管理，与这种培育“灵韵”的传统智慧结合起来？或许，这才是未来丹道突破的关键。
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而作为代表团“大管家”的周平，则忙于处理各种锁碎却重要的事务。中州与东荒在生活习惯、交流方式上存在诸多差异，难免产生一些小摩擦。例如，有天机院仆役因不了解青云宗弟子的作息规律，过早打扰而引起不满；又有青云宗弟子对天机院提供的、蕴含特殊香料的灵食不适应。
周平总是能第一时间发现这些苗头，他以耐心和灵活的手腕，一方面安抚同门，解释文化差异，另一方面积极与天机院负责庶务的执事沟通协调，提出建设性意见，比如希望提供更详细的日程安排，或在膳食上提供多一种选择。他的真诚、条理和高效的办事能力，很快赢得了天机院庶务人员的尊重与配合，双方的工作衔接变得愈发顺畅。他甚至在与一位天机院老执事的闲聊中，得知了不少关于院内人事和办事流程的“非正式”信息，这些对于代表团在此地的活动至关重要。
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当夜幕降临，墨渊和石崮返回住处时，两人眼中都带着不同的光彩。
墨渊依旧沉默寡言，但周身那股金石般的气息，似乎因吸收了新的知识而变得更加凝练深厚。他的炼器理念在与中州技术的碰撞中，知识边界得以拓宽，虽然境界未变，但底蕴无疑加深了一层。
石崮则兴奋得满脸通红，虽然疲惫，却精神亢奋。他跟着荀长老去看了那个“项目”，虽然只是负责搬运一些测试用的沉重构件，并在荀长老的询问下，磕磕绊绊地表达了一些对某个测试台架稳定性的改进想法，但他感觉自己触摸到了一个全新的、浩瀚的世界。动手实践的机会让他如鱼得水，结构学的知识在应用中飞速增长。
青云宗的科学之种，正在中州这片古老的土地上，于不同的领域，悄然生根，静待发芽。