玄楚西境，炎谷关。
这座以地底炎脉为内核能源的雄关，此刻正发出不堪重负的呻吟。关墙之下，不再是穿着皮袄挥舞骨刀的北荒蛮骑，而是成百上千形态彻底扭曲、散发着腐败星光的怪物——星骸兽。它们是被“星巢”催生出的劣化产物，没有理智，只有吞噬与毁灭的本能。
有的像被拉长、剥皮的人形，四肢反关节着地，爬行如风，口器裂开至耳根，滴落着腐蚀青烟的黏液；有的则是多种妖兽尸骸被星瘴强行拼凑而成，骨翼嶙峋，喷吐着暗紫色的能量吐息；更有甚者，根本就是一团不断蠕动、吞噬沿途一切物质与灵机的星瘴聚合体，所过之处，连岩石都被融化成粘稠的浆液。
关墙上，留守的玄甲军士兵咬着牙，将附着破魔符文的弩箭、滚石、沸油不要钱地倾泻下去。弩箭射中星骸兽，能炸开一团紫黑色的污秽，但往往需要数支甚至十数支才能彻底让一只失去行动能力。滚石和沸油的效果更差，对那些没有固定形体的聚合体几乎无效。关内的防御法阵明灭不定，能量储备在急剧消耗，发出过载的悲鸣。
“稳住！都给老子稳住！瞄准了打！石帅马上就回来了！”一个满脸烟尘、头盔都不知道丢到哪里去的校尉声嘶力竭地吼着，声音已经沙哑不堪，挥刀劈碎一只试图攀上城垛的、形似剥皮猎犬的星骸兽。
但防线还是在被缓慢而坚定地侵蚀。一段城墙被几头自爆型的、如同膨胀脓包般的星骸兽撞开缺口，蜂拥而入的怪物与守军瞬间绞杀在一起，鲜血与腥臭的粘液四处飞溅，惨叫声与怪物的嘶吼混杂，构成地狱般的乐章。关内的辅兵和医师冒着危险冲上前，将重伤者拖下，但往往自己也被卷入死亡的旋涡。
就在这危急关头，天际传来一声暴躁到极点的、如同炸雷般滚过战场的怒吼：
“你姥姥的星渣！敢动老子的关！”
一道狂暴的土黄色罡气如同陨星天降，狠狠砸在缺口处，将十几头星骸兽瞬间碾成了肉泥，连带着地面的石板都寸寸龟裂！石虎的身影在烟尘与血雾中显现，他浑身浴血，旧伤叠着新伤，但那双眼眸中的凶光，比关下奔腾的地底炎脉还要炽烈！
他身后，数千名同样伤痕累累却杀气腾腾的玄甲锐士，如同决堤的洪流，悍不畏死地冲入了缺口，用身体、战刀和最后的灵力，硬生生顶住了星骸兽的冲击，将缺口变成了更加惨烈的绞肉场。
“将军！您可算回来了！”那校尉几乎要哭出来，拄着刀才能站稳。
“少他娘废话！还有多少能动的？跟老子反推回去！把这些垃圾给老子剁碎了喂地火！”石虎看也不看，抡起巨斧就劈向一头扑来的、形似巨蝎、尾钩闪铄着腐蚀幽光的星骸兽，斧刃上蕴含的裂地罡气直接将那怪物震得四分五裂，腥臭的汁液溅了他一脸。
有了石虎这支生力军的添加，特别是他那种蛮横不讲理、以伤换命的打法，炎谷关的局势暂时稳定了下来。但星骸兽的数量仿佛无穷无尽，依旧从北荒方向源源不断地涌来，其中甚至夹杂着几头气息堪比元婴修士、体型格外庞大的领主级星骸兽！石虎心头沉重，他带回来的这点人马，经不起这种消耗，关内能量也即将见底。
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与此同时，雪域永冻王庭，临时清理出的议政偏殿。
雪帝凌霜服用了丹药，在凌雪的守护下陷入沉睡疗伤，眉心的冰魄内核依旧黯淡，但裂纹不再扩大。楚玄则站在殿外，遥望着西境方向。他刚刚突破化神，气息尚不能完全内敛，周身弥漫的混沌意蕴让周围的冰雪都仿佛有了灵性，缓慢地盘旋、飞舞，自发地修复着王庭受损的建筑。
凌雪悄然走到他身边，递过一碗热气腾腾的雪参茶，茶水里加了玄楚带来的疗伤灵药。“西境情况不妙？”她轻声问。虽然雪域百废待兴，母亲重伤，但她知道，玄楚若是西境防线崩溃，战火必将蔓延，唇亡齿寒。
楚玄接过茶碗，指尖无意识地摩挲着温热的碗壁，感受着其中蕴含的微弱生机，点了点头。“星巢失控爆发，规模超出预估。石虎能顶住一时，但时间长了，恐怕……”他顿了顿，看向凌雪，目光深邃，“雪域这边，能抽调多少人手？”
凌雪沉默片刻，冰蓝眼眸扫过残破的王庭和远处忙碌救治伤员的族人，摇了摇头：“母帝重伤，三长老叛变的影响还未清除，各部族人心惶惶，实力折损近半。能维持边境不失，清理内部残馀星瘴已属不易。抽调主力驰援……除非母帝苏醒亲自下令，并且王庭防御体系初步修复，否则，很难。”
楚玄理解地点点头，这正是他最担心的情况。雪域无法提供有效支持，玄楚需要独力面对西境和可能来自大炎的压力。他低头看着茶碗中氤氲的热气，忽然问道：“你觉得，大炎皇帝赵宏，现在在想什么？”
凌雪微微一怔，随即了然，语气带着一丝冷嘲：“隔岸观火，坐收渔利？或者……趁火打劫，落井下石？他身边那个苍玄，绝不会放过这个机会。”
“苍玄在他身边。”楚玄喝了一口参茶，语气平淡，却带着洞悉世情的冷意，“这位议会议长，是星辰墓场埋得最深的钉子。他不会放过任何能削弱玄楚，甚至夺取定鼎钟的机会。”
他放下茶碗，目光似乎穿透了重重空间，落在了那片纷乱的西境战场，也落在了更南方，那片属于大炎的、看似平静的疆域。“是时候，让有些人清醒一下，也让这片天地记住，新的规矩，由谁来定了。”
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玄楚西境，炎谷关。
战斗已经持续了整整一天一夜。关墙上下，堆满了双方战死者的尸骸，有人类的，也有星骸兽的，混合着冰雪、泥土与污血，冻结成一片惨烈无比的修罗场。石虎浑身是血，拄着卷刃甚至出现缺口的巨斧喘息，他带来的几千锐士，已经折损过半，人人带伤，灵力近乎枯竭。关内的防御法阵光芒已经极其黯淡，能量即将耗尽，连维持最基本的预警都困难。
更多的星骸兽，如同嗅到死亡气息的秃鹫，从北荒方向的黑暗中涌出，那几头领主级星骸兽发出刺耳的咆哮，开始凝聚强大的能量，准备发动致命一击！
“妈的……难道真要栽在这儿了？”石虎吐出一口带着内脏碎片的黑血，眼中闪过一丝不甘。他不怕死，但怕关破之后，身后的玄楚百姓遭殃，怕姑负了陛下的信任。
就在这绝望的气氛如同冰原上的寒雾般弥漫开来，连最悍勇的士兵眼中都开始流露出死志之时——