织田信行走回坐垫前，却没有坐下，双手拢在袖中，继续道：“真正麻烦的是……我们之前分出去打探消息的那几组人。”
山口教继和林秀贞的神色同时一凛。
他们一行刚在大凑港登陆时，就敏锐地察觉到港口气氛异常。搬运货物的脚夫、茶屋的老板娘、甚至靠在墙根晒太阳的老渔夫，都在交头接耳，流言蜚语中夹杂着“刺杀”、“神佑”、“今川”等刺耳的字眼。谨慎起见的织田信行，当即派出几名精干可靠、口风又紧的部下，扮作商人或旅人，分散潜入町中，去探听伊势究竟发生了什么大事。
然而，他们的大队人马还没来得及与今川家接洽安排后续，就被闻讯赶来的今川家水军将领濑名氏俊“客气”而强硬地“请”到了这处屋敷“休息”。这位志摩水军统领带着十余名全副武装的水军众，笑容可掬地说着“海上劳顿，请诸位贵人先好生歇息，待三河守大人处置完要务便来相见”，手下人却已不动声色地占据了院门和各个通道要口。那些水军众身穿简单的胴丸，腰插短刀，看似护卫，实则眼神锐利如鹰，时刻监视着院内一举一动。
“现在，我们被困在此地动弹不得，” 织田信行语气凝重，在屋内缓缓踱步，脚步声在寂静中格外清晰，“那些散出去的人，到了约定时间，该如何回来汇合？又该如何得知我们被扣在此处的消息？万一他们打探到关键情报，却贸然试图联系或返回，暴露了身份……”
他没有再说下去，但屋内的另外两人都明白后果。在如今风声鹤唳、今川家借“神佑”之名大肆扩张影响力的伊势，几个身份不明的尾张探子，一旦被发现，最好的结局也是被当成奸细处理掉，更可能牵连出他们这一行人的真实目的和织田家的内部矛盾，届时就不是软禁这么简单了。
时间在焦虑中缓慢流逝。午后的光线透过纸门，在地板上拉出长长的斜影。
“吱吱……斯斯……窸窸窣窣……”
一阵极其轻微、却绝非老鼠或风声的异响，突然从房间侧后方、靠近堆放杂物和侍女用具的角落传来。
“什么声音？”织田信行敏锐地转过头，锐利的目光扫向声源。
只见那角落堆放杂物的帘布微微晃动，下面原本被一个旧木箱遮挡的、通向屋外的狗洞（供小型犬只进出的墙洞），泥灰和碎草正在簌簌落下。紧接着，一只沾满黑泥和草屑的手伸了进来，接着是手臂、肩膀……
一个脸上涂抹了厚重黑灰、头发用烂布条胡乱束起、浑身衣物邋遢破烂的“泥人”，极其艰难却异常灵活地从那个不过一尺见方的墙洞里挤了进来。他在地上滚了半圈，卸去力道，随即敏捷地翻身跪起，迅速扫视室内。
“尾张介大人！是我！”那“泥人”压低声音急切道，随即爬向屋角的水缸，舀起一瓢冷水就往脸上泼去。冰冷的水冲掉大部分黑灰，露出一张虽然沾着水渍和少许污迹、却异常清秀俊美的脸庞。眉眼柔和，鼻梁挺直，皮肤白皙，若非眼神中透着属于武家的锐利和此刻的急切，几乎会让人误以为是某位公卿家精心打扮的少年郎。
——看到这个描述，我想读者们应该能想到他和织田信行是什么关系了……
不懂的可以参考历史通说里的信长和森兰丸……
“藏人！”织田信行快步上前，扶住他的肩膀，上下打量，“你怎么……从那里进来？没受伤吧？”
“无碍，大人。”津津木藏人喘了口气，用袖子胡乱擦了把脸，眼神迅速恢复清明，“正门和侧院都有人盯着，后墙也有人巡逻，只有这个堆放杂物、通往厨房后巷的狗洞，守卫最松懈。我观察了半晌，趁他们换岗的间隙溜进来的。”
“打探到消息了吗？”林秀贞沉声问道，这才是关键。
“打探到了，而且……很惊人。”津津木藏人跪坐端正，尽管衣衫褴褛，汇报的姿态却一丝不苟，“就在昨日清晨，伊势神宫外宫附近，今川三河守义真，的确遇袭了。”
屋内气氛一紧。
“暗杀他的是两个人：美浓远山家的苗木勘太郎，还有……三河奥平家的奥平贞直。”他说到苗木勘太郎时，目光飞快地扫了一眼织田信行，毕竟远山家和织田家有姻亲关系。
“他们花重金雇佣了一个铁炮技艺极高的‘忍者’，试图在神宫外围用铁炮袭杀今川义真，但是……失败了，两人皆被反杀，刺客被擒。”
“今川义真反杀暗杀者，倒也不出奇。”织田信行沉声道，他想起了去年那次会面，那个少年随手就将沉重案几掷向另一头的水野信元的骇人臂力。武力上，他从不怀疑今川义真的强悍。
津津木藏人面露纠结(要不要说那么扯淡的说法)、鄙夷(大力传播这种扯淡消息的伊势神宫势力)和可惜(怎么没刺杀成功)之色:
“但是现在伊势山田和大凑流传的‘反杀过程’，就有些……匪夷所思了。”津津木藏人斟酌着用词。
“无妨。”织田信行摆摆手，“我们并非目击者，能打听到坊间流传最广的说法，了解今川家和渡会氏希望塑造何种舆论，便已足够。”
津津木藏人点点头，深吸一口气，开始复述那套已然开始在伊势湾沿岸发酵的“神话”：“据传，当时今川三河守大人正在神宫外虔诚巡视，突遭铁炮狙击。然而，他得蒙天照大御神与丰受大明神亲身庇佑！那致命的铳弹，明明直射其面门，却在命中其筋兜额前时，神力显现！弹丸非但未能击穿，反而在那象征今川家的神鸟赤鸟朱雀前立之下，烙下了一个浑圆完美的‘大日印文’！”
他一边说，一边忍不住撇了撇嘴，显然觉得这说法太过荒唐。
“更神异的是，中弹后的今川三河守，仿佛神明附体，怒目圆睁，大喝一声，左右手各执一支铁锏，施展出‘乾坤一掷’的神技！两支重锏竟被他掷出大几十步（约百米），如同长了眼睛般，精准无比地将潜伏在远处的奥平贞直与苗木勘太郎……当场格杀！而那名铁炮刺客，则被神威所慑，呆立当场，束手就擒。”
汇报完毕，屋内陷入了短暂的沉默。只有炭火偶尔的噼啪声。
“……这消息，”织田信行眯起眼睛，指尖无意识地敲击着膝盖，“是今川家自己在传播，还是……渡会氏？”
“是渡会氏！”津津木藏人肯定道，“我混在町众中打听，最初散播并极力证实此事的，都是外宫的神官和与他们关系密切的商人。说法高度一致，细节栩栩如生，显然是统一了口径。今川家那边，反而没有刻意宣扬，只是默许。”
“呵。”林秀贞发出一声几不可闻的冷笑，“看来，渡会氏，乃至整个伊势神宫的外宫势力，已经不仅仅是‘合作’，而是彻底倒向了今川家啊。而且，是迫不及待地、用这种近乎谄媚的方式在递投名状。”
他顿了顿，苍老的眼中闪烁着分析的光芒：“今川家原本在志摩，以及志摩与伊势的交界地带，就对北畠家形成了压力和局部优势。如今再加上伊势神宫——这东海道最高神权象征的公开倾向与‘神佑’背书……今川治部大辅义元那‘东海道第一弓取’的威名，恐怕已不再是虚名，而是要真正凝聚成足以号令东海道诸国的大义名分了。其声势，已然滔天。”
“可恶！”山口教继又是一拳捶在腿上，脸上满是对今川家坐大的愤懑与不甘，符合他在织田信行这边塑造的人设。
林秀贞没有理会同僚的情绪化反应，而是将目光转向陷入沉思的织田信行，声音低沉而直接：“尾张介大人，局势已然明朗。您……如何抉择？”