州府西城，林家丹铺后院静室。
林风盘膝而坐，双目微阖，周身灵气如涓涓细流，缓缓运转。自丹术扬名、又与几家势力初步创建合作以来，店铺生意渐趋稳定，虽仍有丹鼎阁暗中掣肘，但局面已打开，让他得以抽出更多时间用于自身修炼。修为至金丹期，每一丝进步都需水磨工夫，容不得懈迨。
然而，这份难得的宁静，在这一日午后被骤然打破。
静室门外传来急促却刻意压低的脚步声，是掌柜林永信。
“家主，”林永信的声音带着一丝不易察觉的紧张，“铺子外来了位陌生道友，气息阴冷，指名道姓要见您。观其修为，深不可测，怕是已至金丹中期，来意似乎……不善。”
林风缓缓睁眼，眸中平静无波。该来的，总会来。他早已不是初出茅庐的修士，深知修仙界恩怨纠葛，绝不会因一时安稳而消散。
“可知其来历？”林风问道，声音沉稳。
“对方只说他道号‘毒鸠’，是为其师弟‘黑蝎’之事而来。”林永信答道，语气带着担忧，“家主，是否寻个借口推脱？或是请郡守府或四海商会的人斡旋一番？”
黑蝎……这个名字如同投入古井的石子，在林风心中泛起微澜。那是多年前，他尚是筑基后期时，于黑水渊中遭遇偷袭，反杀的一名散修。此事他做得隐秘，自认无人知晓，没想到时隔多年，其师兄竟找上门来，而且修为高达金丹中期！
“不必。”林风起身，整理了一下衣袍，“是福不是祸，是祸躲不过。既指名寻我，避而不见，反坠了气势，亦让合作方看轻。我自去会他。”
他步出静室，神色如常，但神识已悄然散开，笼罩整个店铺局域。在前堂通往内院的廊下，他感应到了一股阴冷、晦涩却又强横的气息，如同潜伏在阴影中的毒蛇，令人脊背生寒。
林风稳步走入前堂。只见店铺门口，光线被一道瘦削的身影挡住大半。来人穿着一身不起眼的灰袍，面容干瘦，眼框深陷，一双眸子却是诡异的惨绿色，此刻正幽幽地盯着他，嘴角扯出一丝令人不舒服的弧度。正是那自称“毒鸠”的修士。店铺内的伙计和几位顾客，都下意识地远离此人，气氛压抑。
“阁下便是林风？”毒鸠的声音沙哑，如同砂纸摩擦。
“正是林某。”林风拱手，不卑不亢，“不知毒鸠道友寻林某，所为何事？”
毒鸠嘿嘿低笑两声，那笑声中毫无暖意，只有冰冷：“林道友何必明知故问？贫道师弟黑蝎，多年前于黑水渊失踪，魂灯熄灭。贫道耗费多年心血，多方查探，终于近日得知，他最后出现之地，正是与林道友你，有过交集。”
他目光如毒钩，死死锁定林风：“据闻，林道友当年亦曾出入黑水渊，且归来后不久便修为大进，更得了些……不错的材料？不知林道友，对此作何解释？”
店内鸦雀无声，落针可闻。所有人都感受到那股针锋相对的肃杀之气。林永信手心捏汗，紧张地望着林风。
林风心念电转。对方虽无实证，但显然已锁定自己，矢口否认或狡辩，毫无意义，反而显得怯懦。他面色不变，淡然道：“黑水渊险地，修士往来，生死各安天命。林某当年确曾入内历练，亦曾与人争夺资源，有过争斗。至于令师弟之事，林某并不知晓其详。道友若认定林某与此有关，欲待如何？”
他直接将话挑明，既不承认，也不完全否认，将问题抛回给对方，态度强硬。
毒鸠眼中绿芒一闪，杀意毫不掩饰：“好一个生死各安天命！贫道不管过程，只认结果！我师弟死于你手，此仇必报！州府之内，规矩所限，不便动手。三日后，城外三百里‘落魂坡’，你我一战，了结因果！你敢否？”
他竟是直接下了战书！金丹中期对金丹初期，修为碾压，其意图不言而喻！
周围众人皆尽变色。金丹修士生死战，非同小可！
林风目光直视毒鸠，感受到对方那毫不掩饰的杀意和修为压迫。这一战，避无可避。若怯战，不仅道心受损，日后在州府将寸步难行，丹鼎阁等敌对势力更会趁机落井下石。若应战，面对金丹中期强敌，凶险万分。
但，他林风一路行来，何曾惧过挑战？修为虽有差距，但他亦有自己的底牌！星辰剑、星落神通、灵泉、以及那深藏的秘密，都给了他越阶而战的底气！
“既然道友执意如此，”林风缓缓开口，声音清淅传遍整个店铺，“林某，奉陪到底！”
“好！有胆色！”毒鸠狞笑一声，“三日后，落魂坡，希望你不要让贫道失望！届时，既分高下，也决生死！”
说罢，他不再多言，身形一晃，如同鬼魅般消失在店门外，那阴冷的气息也随之远去。
店内死寂片刻，随即轰然炸开。
“家主！不可！”林永信急步上前，“那毒鸠乃是金丹中期，成名已久的散修，手段阴狠毒辣，您怎能轻易应战？”
“是啊，林大师，此事还需从长计议，或可请人调解……”有相熟的顾客也出声劝道。
林风抬手，止住众人话语，目光扫过一张张担忧的面孔，最终落在林永信脸上。
“永信，不必多言。此战关乎我林家声誉与道心，避无可避。”他语气坚定，“况且，金丹中期，也未必就能稳胜于我。”
他眼中闪过一抹锐利的光芒：“你且安心打理店铺，对外不必声张，但可暗中将消息透露给四海商会钱掌柜与我那几位新结交的道友知晓。我自有计较。”
吩咐完毕，林风转身返回静室。关上房门，隔绝外界喧嚣，他脸上的平静才稍稍收敛，露出一丝凝重。
金丹中期……绝非易与之辈。尤其是这等常年在刀口舔血的散修，斗法经验必定丰富，且手段诡谲。毒鸠之名，一听便知擅长用毒，需得万分小心。
他盘膝坐下，心神沉入丹田。本命法宝“星辰剑”感应到主人的战意，发出细微的嗡鸣，星光流转。神识内视，那眼灵泉依旧汩汩涌动，生机盎然，关键时刻或可解毒疗伤。识海中，悟道树虚影摇曳，助他冷静推演。
“三日后……落魂坡……”林风低声自语。他需要利用这三天时间，将状态调整至巅峰，并针对可能出现的剧毒、偷袭等手段，做好万全准备。储物袋中，还有几张压箱底的保命符录和一次性的攻击法宝。
这一战，是危机，亦是契机。若能战而胜之，不仅能彻底了解黑蝎的因果，更能借此立威，让州府那些暗中窥伺的势力真正认识到他林风的实力，不敢再轻易挑衅！
“想要我的命，也要看你有没有这个本事！”林风眼中战意升腾，缓缓闭上双目，开始调息。静室之内，灵气再度缓缓汇聚，只是这一次，带着一丝山雨欲来的肃杀。