小五行阵法的光华隐没于院落四周，将郡城特有的喧嚣与繁杂隔绝在外，也为初来乍到的林家众人撑起了一方安心立命的小小空间。一夜无话，众人在比平遥县浓郁十倍的灵气中打坐调息，连日的舟车劳顿洗去大半，精神都为之一振。
翌日清晨，林风将族人召集到正堂。晨光通过窗棂，照亮了虽简朴却已收拾得井井有条的厅堂，映在每一张既期待又略带忐忑的脸上。
“此处便是我们林家在这清河郡城的新起点。”林风开门见山，声音平稳，带着一种能安定人心的力量，“但想要在此地扎根，光有遮风挡雨的屋子还远远不够。郡城水深，若不明形势，贸然行事，只怕一步踏错便是万劫不复。”
负责外务、性子较为活络的林家子弟林永接口道：“族长所言极是。我昨日去采购日常用度，稍微打听了一下，光是这城北，叫得上名号的商铺背后，似乎都站着不同的东家，关系盘根错节，让人眼花缭乱。”
李老祖缓缓点头，面色凝重：“老夫昨日在院中，亦感应到数道强横的神识偶尔扫过这片局域，至少是筑基中期，甚至后期的高手。此地，确实非平遥可比，步步皆需谨慎。”
林风赞许地看了二人一眼，道：“永弟和老祖说得都对。所以，我们当前最紧要之事，并非立刻开门营业，而是要将这郡城的势力格局，尽可能摸清楚。至少要知道，哪些势力是庞然大物，不可招惹；哪些可能成为潜在的盟友；哪些又是我们经营路上可能的绊脚石。”
他目光扫过众人，开始分派任务：“永弟，你心思活络，善于交际。今日你的任务，便是去城中各大茶馆、酒肆，特别是低阶修士聚集之地，多听、多看、少说。市井流言、坊间传闻，往往能透露出许多明面上看不到的信息。重点是了解各大势力的风评，以及近期郡城有无什么大事发生。”
“是，族长！”林永领命，跃跃欲试。
“林山，”林风看向另一位年纪稍长、性格沉稳的族人，“你带两个人，去坊市密集的局域，特别是售卖丹药、符录的街区，仔细观察。记录下规模最大、客流最多的几家店铺，留意他们的招牌、服饰标志，估算其生意状况。同时，留意是否有店铺出租或转让的信息。”
“明白，大哥。”林山沉稳应下。
“李老，”林风对李老祖道，“您经验丰富，眼光老辣。可否劳您去四海商会、万宝楼这类大型商会，以及郡守府周边的政务局域走走？不必深入，只需观察其气象、人员往来，感受其规整与气度。若能接触到一些见识广博的老修士，不妨旁敲侧击一番。”
李老祖捻须一笑：“风儿放心，此事交给老夫。察言观色，听听壁角，老夫还是有些心得的。”
“切记，”林风神色严肃地叮嘱所有人，“我们只是打听消息，绝不可主动生事，莫要与人起争执，更不可轻易暴露我们林家的根脚和意图。一切以安全为上，日落前务必返回。”
众人齐声应诺，随即各自散去，悄无声息地融入了郡城清晨的人流之中。
林风自己也没有闲着。他换上一身普通的青色道袍，收敛起筑基修士的灵压，使其维持在炼气后期的水平，如同一个寻常的散修，信步走出了榆林巷。
他没有明确的目的地，只是沿着城北的主要街道漫行。目光看似随意地扫过街景，神识却如同无形的触角，谨慎地感知着周围的一切。店铺的招牌、行人的交谈、空气中残留的灵气波动……所有细节都成为他拼凑郡城势力版图的碎片。
他看到挂着“赵氏丹阁”匾额的气派店铺，进出的修士络绎不绝，门口守卫气息精悍，显然实力雄厚。不远处，“钱家法器铺”的门脸更是金碧辉煌，隐隐有宝光透出。而“孙氏灵草堂”则显得古朴雅致，透着底蕴深厚的意味。
“赵、钱、孙……看来这郡城，确实是几大家族势力盘根错节。”林风心中默记。
路过郡守府时，那庄严肃穆的气氛、门前披甲执锐、眼神锐利的守卫，都无声地彰显著官方力量的权威。偶尔有穿着统一服饰、气息凌厉的修士小队巡逻而过，行人纷纷避让，秩序井然。
他还注意到一些挂着宗门标志的连络点，如“青云剑宗驻清河郡办事处”、“玄符宗经售处”等，虽然不象家族店铺那般张扬，但自有一股超然物外的气度，不容小觑。
午后，林风走进一家客人不少的灵茶楼，在角落要了一壶最普通的清心茶，默默聆听。茶客们高谈阔论，内容五花八门，有交流修炼心得的，有吹嘘探险经历的，也有抱怨物价上涨的。
“……听说了吗？下个月四海商会举办的季度拍卖会，据说会有压轴的筑基丹出现！”
“真的？那可要攒够灵石去碰碰运气了！”
“嘿，筑基丹？那是咱们散修能想的？最后还不是落到几大家族手里。”
“也是……话说回来，城西新发现的那条小灵矿脉，争夺得可是厉害，赵家和钱家差点又打起来。”
“郡守府出面调停了吧？总不能让他们真撕破脸。”
“唉，什么时候咱们也能拜入大宗门，或者投靠个好东家，就不用为这点修炼资源奔波了……”
零碎的信息导入林风耳中，他慢慢啜饮着茶水，心中逐渐勾勒出一幅更清淅的图景：郡守府维持秩序，但几大家族明争暗斗不断，大型商会资源雄厚，宗门超然物外，而数量最多的散修，则在缝隙中艰难求生。林家在此地，目前连“散修势力”都算不上，只能算刚刚落户的“外来户”。
日落时分，外出打探消息的族人陆续返回。众人聚在正堂，交流各自的见闻。
林永率先开口，语气带着兴奋：“族长，我今日在几个茶馆泡了一天，消息可真不少！郡城势力，首推郡守府，代表大虞皇朝，地位超然。其下，则以赵、钱、孙三家为尊，据说这三家都有金丹老祖坐镇，势力遍布各行各业，是地头蛇中的地头蛇。”
他顿了顿，压低声音：“不过，这三家关系似乎很微妙。赵家和钱家因为生意竞争，摩擦不断；孙家相对低调，但底蕴据说最深，与郡守府关系似乎更近一些。另外，四海商会等大型商会背景深厚，连几大家族都要给几分面子。还有一些宗门据点，虽然不直接参与地方争斗，但影响力不容小觑。”
林山接着汇报：“我和林河、林湖去了东市和西市。丹药方面，赵氏的丹阁规模最大，种类最全；符录则是钱家占优；灵草药材方面，孙家是龙头。此外，四海商会和万宝楼什么都卖，价格公道，但高端物品价格奇高。我们也留意到有几处小铺面在转让，位置尚可，但面积较小，且转让费不菲。”
李老祖最后缓缓道：“老夫去了四海商会和郡守府外围。气象确实宏大，守卫森严，规矩森然。与一位在商会外歇脚的老散修攀谈了几句，据他言，在这郡城生存，最重要的是要懂规矩，知进退。几大家族轻易不能得罪，尤其是赵家，据说行事较为霸道。郡守府虽维持秩序，但若无足够利益或理由，也不会轻易介入势力间的争斗。”
听完众人的汇报，堂内一时陷入沉默。信息量很大，郡城的复杂程度远超预期。几大势力如同庞然大物，林家在其面前，渺小如蚁。
林风的手指轻轻敲击着桌面，目光深邃。片刻后，他打破寂静：“情况基本明朗了。比我预想的更复杂，但也更清淅。”
他看向众人，语气坚定：“有人的地方就有江湖，有势力就有纷争。这既是风险，也是机遇。几大家族并非铁板一块，这就给了我们周旋的空间。官方维持秩序，散修基数庞大，这便是我们初期可以依靠的土壤。”
“当前，我们的策略不变：低调发展，稳扎稳打。我们的优势在于丹药和符录的质量。初期，我们不与赵家、钱家在他们强势的领域正面竞争，而是专注于服务好底层散修和部分小家族客商，靠口碑和品质一点点积累。”
“明日开始，林山负责将那间小铺面尽快收拾出来，准备开业。永弟继续留意各方动向，特别是与我们相关的丹药、符录市场的细微变化。李老，家中安危和子弟修炼，还需您多费心。”
“至于我，”林风眼中闪过一丝精光，“需要去正式‘拜会’一下郡守府了。既然在此立足，该有的礼数不能少，也得让官方知道有我们林家这么一号存在。”
夜色渐深，榆林巷的小院内灯火熄灭，众人各自休息或修炼。林风独立院中，仰望郡城被阵法光晕喧染得略显迷离的夜空。繁星之下，这座巨城如同蛰伏的凶兽，散发着危险而又迷人的气息。
“赵、钱、孙、郡守、商会、宗门……”他低声自语，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，“棋盘很大，棋子很多。我林家，便来做这枚新落入棋盘的‘变量’吧。”
初步摸清了错综复杂的势力格局，下一步，便是要以一种不失礼数、不卑不亢的姿态，正式踏入这个棋盘了。拜访郡守府，将是林家在这郡城舞台上的第一次正式亮相。