通往漱玉轩的宫道，往日本是花木扶疏、景致清幽，如今却弥漫着一股驱之不散的焦糊气息，混杂着水浸后的霉湿与灰烬的苦涩。沿途可见忙碌清理的太监与侍卫，以及三步一岗、五步一哨、神情冷峻如铁的禁卫军，气氛肃杀而压抑。
三王爷萧景禹被八王爷萧景明半搀扶着，步履有些蹒跚。他脸上的泪痕未干，眼神空洞，似乎仍未从“六弟惨死”的巨大打击中完全恢复，只是机械地跟着引路的内侍往前走。周遭的警戒森严与废墟景象，更加重了他心头的悲怆与无力感。
萧景明默默陪伴在侧，面色看似平静，但那双深邃的眼眸却不时掠过四周景象，从残垣断壁到守卫的站位，再到远处依稀可见的、被严密隔离的核心区域，目光中带着审视与思索，不见多少悲色，更多是某种沉静的考量。
走出一段，远离了引路内侍几步，周遭只有他们兄弟二人时，萧景明忽然极轻地开口，声音低得几乎只有两人可闻：“三哥。”
萧景禹茫然地侧过头。
萧景明目光直视前方，仿佛只是随口提起：“你不觉得，六哥这次……死得有些太过蹊跷了吗？”
萧景禹的悲伤被这话语刺了一下，他皱了皱眉，瓮声瓮气道：“老八，你这话什么意思？老六他都……都那样了，还能有什么蹊跷？”
萧景明脚步未停，声音依旧平缓低沉，却带着一股引导性的力量：“三哥，你仔细想想。陛下御驾亲征归来，平定了北狄，声望正隆。紧接着，便开始大力推行那反腐新政，雷厉风行，抓了不少人，朝野震动。然后呢？江南就出了县令灭门的血案，至今未破，闹得沸沸扬扬。再然后……就是这皇宫突然起火，偏偏烧在六哥住的漱玉轩，偏偏六哥就……你不觉得，这一连串的事情，发生得太过紧凑，太过……连贯了吗？简直像是一环扣着一环。”
萧景禹的脚步慢了下来，脸上的悲戚之色被一丝困惑取代：“你是说……这些事有关联？”
“关联与否，尚无实证。” 萧景明不置可否，继续道，“我只是觉得，六哥好歹也是堂堂亲王，居于宫禁之内，身边仆从不少，就算突然起火，以他的机敏，即便逃不出宫殿，难道连躲到相对安全些的地方、等待救援都做不到吗？怎么会……就那样悄无声息地，在自己寝室的密室里，被烧成一具焦尸？这……合乎常理吗？”
萧景禹的眉头越皱越紧，呼吸也粗重了几分。他不是笨人，只是性子直，情绪容易盖过理智。此刻被八弟这么一点，隐隐也觉得有些不对劲。他压低了声音，带着惊疑：“老八，你莫非是怀疑……六弟他……没死？那具尸体……” 他想到御书房中皇帝侄子那沉痛的表情和斩钉截铁的话语，“可二侄子他……似乎已经认定了啊。他没必要骗我们吧？”
“不，三哥，你误会了。” 萧景明轻轻摇头，目光扫过不远处持戟而立的禁卫军士兵，声音压得更低，“我并非质疑那具尸体的身份。刑部大理寺既然敢报，想必是有一定依据的。六哥……大概率是真的罹难了。” 他话锋一转，语气陡然转冷，“我怀疑的是——他为何会死？真的是意外失火，躲避不及？还是……有人根本就没想让他躲，没想让他活！”
萧景禹猛地停住脚步，豁然转头看向萧景明，眼中爆发出惊怒交加的光芒，声音因激动而颤抖：“你是说……六弟是被人……蓄意谋杀？！谁？！谁敢在皇宫里对亲王下此毒手？！”
萧景明连忙做出一个噤声的手势，目光警惕地扫视四周，见最近的守卫离得尚远，才低声道：“三哥，小声些！此事尚无任何证据，一切都只是你我兄弟间的推测。或许是我想多了，但愿只是意外。” 他叹了口气，脸上露出沉重的表情，“等会儿到了地方，亲眼看看六哥的……遗骸，或许能发现些什么端倪。不过……若真有人处心积虑要置六哥于死地，恐怕现场早已被处理得干干净净，不会留下什么明显的线索给我们了。”
“混账！王八蛋！” 萧景禹低声咒骂，拳头攥得咯咯作响，额头青筋跳动，方才的悲伤此刻大半化为了熊熊怒火，“六弟他……他不过是个喜欢饮酒作诗、赏花弄月的文人！平日里连只蚂蚁都不忍心踩死！与人无争，与世无求！是哪个黑了心肝、猪狗不如的畜生，要对他下这样的毒手？！若是让老子揪出来，定要将他碎尸万段，诛灭九族！” 他胸膛剧烈起伏，属于武将的血性被彻底激发出来。
萧景明伸手轻轻按住三哥的手臂，既是安抚，也是提醒他控制情绪。他脸色同样凝重，缓缓道：“三哥息怒。此事非同小可。能在皇宫大内，悄无声息地制造一场如此规模的火灾，精准地烧死一位亲王，事后还能迅速隐匿，让陛下的暗影卫至今都未能抓到任何纵火凶手的蛛丝马迹……拥有这等手段、这等能量、且对皇宫布局了如指掌的人……可实在不多啊。”
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萧景禹怒火稍敛，闻言也是一怔，下意识地顺着萧景明的思路想下去。暗影卫的厉害，他是知道的，那是皇帝手中最隐秘也最锋利的刀，监察天下，无孔不入。连他们都查不到明显线索……这确实不合常理。除非……
一个可怕的念头突然不受控制地闯入他的脑海，他瞳孔骤缩，猛地看向萧景明，声音干涩，带着难以置信的惊骇：“老八……你……你的意思难道是……是二侄子他……不，不可能！这绝不可能！二侄子他为什么要杀老六？他们无冤无仇！二侄子刚回来时，对我们几个叔叔也算礼遇有加……”
萧景明脸上立刻浮现出“惶恐”与“懊悔”之色，仿佛失言一般，连忙摆手：“三哥！慎言！我绝无此意！陛下乃是天子，我们的亲侄子，怎会做出这等事？是我失言了，三哥莫要误会！” 他嘴上否认，但语气中的那份“欲言又止”和眼神深处一闪而过的“忧虑”，却比直接肯定更让人心生疑窦。
他顿了顿，目光投向远处巍峨的宫阙飞檐，声音飘忽，仿佛自言自语，又仿佛是说给三哥听：“只是……三哥，我们这位二侄子，他终究是坐在那张龙椅之上的人。那张椅子，自古以来，就是孤家寡人的位置。坐上去的人，看谁……都可能觉得是威胁。我们这几个做叔叔的，扪心自问，对那张椅子从未有过非分之想，只愿做个太平王爷，逍遥度日。可是……坐在上面的人，他心里究竟是怎么想的？他会不会觉得，我们这些前朝留下的王爷，手握一些势力，终究是隐患？毕竟……史书上，鸟尽弓藏、兔死狗烹的事情，可从来不少啊……”
最后几句话，他说得极轻，却像冰锥一样，狠狠刺入了萧景禹的心底。萧景禹浑身一震，脸上的愤怒、悲伤渐渐被一种混合了恐惧、寒意与巨大迷茫的复杂神色所取代。他呆呆地站在原地，望着前方那片焦黑的废墟，仿佛第一次真正认识到，自己身处的是怎样一个漩涡中心。
兄弟二人一时无话，只有沉重的脚步声和远处隐约传来的清理声响。沉默在焦糊的空气里蔓延，带着一种令人窒息的压迫感。他们就这样，怀揣着各自翻腾的心绪，一步步走向那吞噬了他们兄弟性命、也可能隐藏着更可怕真相的废墟核心。
御书房内，檀香袅袅，却驱不散弥漫在君臣之间的凝重气息。
沈砚清仔细关好房门，确认内外隔绝，这才转身，快步回到御案前。他没有立刻回答皇帝的问题，而是先闭目凝神片刻，似乎在脑中细细回放方才两位王爷的每一帧画面、每一句言辞。萧景琰也不催促，只是静静地看着他，手指依旧无意识地在案面上轻轻敲击，等待着这位心腹重臣抽丝剥茧的分析。
半晌，沈砚清睁开眼，眸光清亮锐利，已然恢复了平日的睿智与冷静。他拱手道：“陛下，臣观二位王爷，神态举止，各有异处，其中深意，颇值得推敲。”
“先说三王爷。” 沈砚清条理清晰，“三王爷悲恸外露，情急失态，言语直接，愤怒时毫无掩饰。其情绪链条连贯自然：初闻噩耗时的震惊与否认，确认后的巨大悲恸与瘫软，对封锁消息的激烈反对，再到最后恳求一见遗容的执拗……这一系列反应，符合一个性情耿直、与兄弟感情深厚的武将形象。其悲伤与愤怒，看起来颇为真实，不似作伪。若这一切皆是演戏……那三王爷的城府与演技，恐怕远超我等以往认知。但依臣观察，其情绪爆发点、肢体语言的细节，连贯而具有冲击力，刻意模拟的难度极高。因此，臣倾向于认为，三王爷的悲痛，至少大部分是真实的。他对六王爷之死的内情，可能所知有限，甚至……他本人也可能被幕后之人利用或蒙蔽。”
萧景琰微微颔首，示意他继续。沈砚清的分析与他自己的直观感受大致吻合。
“至于八王爷……” 沈砚清语气转沉，神色愈发严肃，“则全然不同。其情绪表现，堪称‘精准’与‘克制’。初闻‘焦尸’时的‘震惊’，搀扶三王爷时的‘沉痛’，劝谏陛下以大局为重时的‘忧国忧民’，与三王爷争执时的‘无奈’与‘大义凛然’……每一种情绪都出现在‘该出现’的时候，分寸拿捏得恰到好处，既表达了关切与悲痛，又始终保持着理性的思考与‘顾全大局’的姿态。这本身，就极不寻常。”
他略一停顿，眼中闪烁着思辨的光芒：“亲人猝然离世，且死状凄惨，正常人的第一反应往往是巨大的情感冲击，理性退居其次。如三王爷那般，才是常情。而八王爷，自始至终，思维清晰，逻辑严密，尤其是一开口便将六王爷之死与‘反腐新政’、‘江南血案’、‘朝局稳定’等宏大议题挂钩，引导陛下思考‘封锁消息’的必要性……这更像是一个谋士在分析局势，而非一个兄弟在哀悼亡兄。其悲痛，流于表面；其算计，深藏于心。”
萧景琰敲击桌面的手指停了下来，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“不错。八叔最迫切想达成的，似乎就是让朕‘暂时压下消息’。他给出的理由冠冕堂皇，看似处处为朕、为朝廷着想。但若细思，一旦消息被压下，调查必然转入更隐蔽甚至可能受限的状态，外界舆论无法形成监督压力，某些痕迹可能随着时间推移或人为干扰而湮灭……这反而可能有利于真正的元凶隐匿罪行，混淆视听。”
“陛下明鉴！” 沈砚清深以为然，“此其一。其二，八王爷最后那番关于‘皇室成员责任’、‘萧氏江山’、‘六哥定能理解’的言论，看似抬高六王爷，实则是在用一种温情脉脉的‘道德绑架’，配合‘大局’名义，试图消解我们对深入调查、公开真相的正当性与紧迫感。其话术之精巧，用心之深，绝非一时急智所能及。”
萧景琰身体微微前倾，目光灼灼：“沈卿，依你之见，若幕后真有黑手，八叔的嫌疑……是否最大？”
沈砚清没有直接回答，而是谨慎道：“陛下，目前一切仅为推断，并无实证。但若以动机、能力、行事风格论，八王爷确实嫌疑难消。三王爷虽有武将背景，可能具备实施暴力犯罪的胆量与部分条件，但其性情直率，不善谋略，要策划如此环环相扣、栽赃陷害的精密阴谋，并处理好诸多细节，恐非其所能。而八王爷……心思缜密，长于交际，人脉网络复杂，对朝堂与宫闱皆熟，更有能力编织如此复杂的罗网。”
他话锋一转：“不过，陛下，臣需提醒一点。正因八王爷嫌疑看似最大，我们反而更需警惕。若这一切真是他所为，以其智谋，岂会如此轻易留下让我们怀疑的破绽？他那番急于‘封锁消息’的言论，是否也可能是另一种形式的‘欲擒故纵’，故意加深我们对他的怀疑，从而将水搅得更浑？或者……他根本就是被推出来吸引我们注意的‘盾牌’，而真正的‘矛’，还藏在更深处？”
萧景琰眼中闪过一丝赞赏，沈砚清果然思虑周全，没有被表面的线索牵着鼻子走。他沉吟道：“你的担忧不无道理。真凶可能狡猾至极，布下层层迷阵。但无论如何，八叔今日的言行，已足以让他成为重点监控与调查的对象。至于三叔……其表现虽似真实，但也不能完全排除伪装或被人当枪使的可能。监视不可放松。”
“陛下圣明。” 沈砚清道，“眼下线索纷乱，敌暗我明。臣以为，当务之急，仍是夯实基础证据。刑部与大理寺的详细勘验报告，或许能提供更多我们未曾注意的细节。”
萧景琰颔首，他也正有此意。之前的汇报太过简略，许多关键细节可能隐藏在其中。他扬声对外吩咐：“传刑部侍郎郑元、大理寺丞周正，再入御书房详奏。”
不多时，郑元与周正再次被引了进来。二人脸上疲色更浓，但神情更加肃穆谨慎。
“将你们勘查所得，所有细节，无论巨细，一一禀来，不得有任何遗漏。” 萧景琰沉声道。
郑元与周正对视一眼，由郑元主述，周正补充，开始详尽汇报：
“陛下，沈大人。臣等此次复查，动用刑部与大理寺最富经验的仵作、画师、痕迹匠人共计十七名，耗时六个时辰，对漱玉轩寝殿废墟，尤其是密室区域，进行了网格化勘查。”
“首先，关于火源。” 郑元道，“根据燃烧残留物分布、炭化程度、烟熏走向综合判断，起火点并非单一，至少有两处以上。一处在寝殿外间靠近西窗的书案附近，该处发现大量灯油泼洒及引火物残骸，炭化最为严重。另一处……则在密室入口内侧。密室石门内侧门槛及附近地面，发现类似灯油泼洒痕迹及剧烈燃烧后的特殊灰烬，疑为助燃剂。此点极为蹊跷，若六王爷在密室内，为何要在入口内侧泼洒助燃物？除非……火是从外面点燃，并刻意封堵了出口。”
萧景琰与沈砚清眼神同时一凛。
“其次，关于焦尸。” 周正接过话头，语气专业而冷静，“尸体位于密室靠内侧墙壁处，呈蜷缩状，符合火灾中常见的‘拳斗姿态’。全身碳化严重，衣物、皮肉几乎无存，主要依据骨骼进行判别。经反复测量，其身高、肩宽、盆骨宽度、四肢长骨比例，与内务府存档的六王爷体测数据误差仅在毫厘之间，属高度吻合。左足小趾骨骼确有轻微畸形旧伤，与太医记录及近侍口述一致。此外，在尸体胸腔肋骨缝隙及盆腔内，提取到少量未完全焚毁的织物残片，其质地、颜色、织造工艺，经宫廷织造局老匠人辨认，确为六王爷所用之物无疑。”
“然而，” 周正话锋一转，语气凝重起来，“亦有数处疑点。第一，尸体口腔、鼻腔、气管内，提取到的烟灰炭末含量，远低于在密闭空间被浓烟窒息而死的典型情况。当然，若火势极猛，瞬间产生高温导致迅速死亡，也可能如此。第二，尸体蜷缩姿态虽然常见，但其手臂环抱的角度，左手在上，右手在下，与大多数‘拳斗姿态’略有不同，更似……一种带有某种意图的姿势，或是在失去意识前最后一刻的动作。第三，也是最重要的一点……”
他顿了顿，看向郑元。郑元深吸一口气，从袖中取出一个小巧的油布包裹，层层打开，里面是一块比指甲盖略大、边缘不规则、呈黑褐色的块状物，质地奇特，似石非石，似骨非骨。
“陛下，此物是在清理焦尸下方灰烬时，于骨盆骨骼下方紧贴地面的位置发现的。” 郑元小心翼翼地将油布包呈上，“它被尸体压在最下面，故未被完全焚毁。经初步辨认，此物……疑似为某种特制火漆的残留物，但其成分异常复杂，掺有金属粉末及矿物颜料，非寻常火漆可比。且其形状……隐约能看出，似乎原本是一个……印鉴的一部分，可能曾印在某封信函或文书之上。因其被压在身下，且位置隐秘，极有可能是死者生前紧握在手，或贴身收藏，于焚身时掉落。”
印鉴残留？特制火漆？
萧景琰盯着那小小的黑色块状物，脑海中瞬间闪过暗影卫报告中的描述——暗格中密信的火漆封印！狼首弯月令牌！
难道……这就是那密信上火漆的残留？六王爷临死前，还握着它？或者……是被人塞在他手中，用以栽赃？
“此物，连同所有勘查记录、图样，全部封存，移交暗影卫‘龙渊’序列，进行最专业的检验分析。” 萧景琰沉声命令，心跳微微加速。这看似不起眼的碎块，或许正是揭开重重迷雾的关键钥匙。
“臣等遵旨！” 郑元、周正肃然应命。
“还有，” 萧景琰追问，“密室结构，可有其他发现？比如，有无其他隐秘出口或通风孔道？”
郑元摇头：“回陛下，臣等仔细敲击丈量了密室四壁及地面、顶棚，皆为实心厚重石壁，未见其他出口或夹层。仅有一处碗口大小的通风孔道，连接外部假山石隙，但孔道曲折狭长，且内侧有新鲜破损痕迹，似乎近期被什么东西从内部强行扩大过，但即便如此，也绝不可能容人通过。”
通风孔道被扩大过？萧景琰眼神微动。
“此外，” 周正补充道，“在密室入口石门内侧，发现几处新鲜的、非火灾造成的刮擦痕迹，位置较低，疑似金属器物刮擦所致。而在石门外的灰烬中，也发现了类似的金属碎屑，非常细微，已收集待验。”
刮擦痕迹？金属碎屑？是钥匙？是工具？还是……某种武器的残留？
萧景琰与沈砚清再次交换了一个眼神。勘查得到的细节越多，这起“火灾”就显得越发复杂，越发像是经过精心策划的谋杀现场，而不仅仅是意外或简单的自焚。
“二位爱卿辛苦了，下去歇息吧。今日所奏，列为绝密。” 萧景琰挥了挥手。
“臣等告退。”
郑元、周正退下后，御书房内再次陷入沉寂。但空气中弥漫的，已不再是单纯的悲伤或凝重，而是一种猎手嗅到猎物踪迹般的专注与锐意。
新的线索出现了。火漆残留、刮擦痕迹、被扩大的通风孔、蹊跷的起火点……这些碎片，能否拼凑出不一样的真相？
萧景琰的目光，再次投向了窗外，投向了漱玉轩的方向。那里，他的两位皇叔，正在“凭吊”他们死去的兄弟。
而暗处的较量，才刚刚进入更凶险、更复杂的深水区。