少年的精力就是好。
萧弈与郭信一宿没睡，回营点卯，带兵操练，丝毫不觉得累。
郭信与廿营的老人都相识，嘻嘻哈哈地打闹成一团，无忧无虑，唯在花嵇面前才会稍稍收敛一些，可也没人发觉不对。
操练完，精力都发泄完了，他才舍得去睡。
萧弈也补了个觉，傍晚，却是张永德派人把他喊醒了。
“萧郎，张军头请你赴宴哩。”
“三郎醒了吗？”
“没请三郎，只请了将军。”
就这吃酒肉的频率，也就是萧弈练得勤，才保持得了现在的体脂。
到了殿前司大衙，恰见张永德牵马出来，竟是没带旁人。
“别看了，整个殿前军，我只邀请了你一人。”
“军头厚爱了。”
“说过了，私下里还是兄弟相称。”张永德道：“你只要不与我生疏，我就不与你见外。”“是，抱一兄。”
张永德似说笑般，问道：“昨日怎未随我们出城迎大郎？倒也不单是为迎他，大郎此番还带了邺都几位守将回来，都是值得结交的人物，本想着替你引见引见。三郎性子跳脱些，不懂事，跑到营里来，你却也由着他？让他先歇着便是，总不眈误你同我们一道出城。”
萧弈能明白这意思。
可他既遵循内心想法做了，不必患得患失，平静礼貌地笑了笑，应道：“是我失礼了。”
“无妨，过两日有机会再结交吧。”张永德道：“今日邀你来，是想让你见见刚入京的安国军刘节度使“我也久闻刘节帅大名，多谢抱一兄提携。”
“说甚提携，是你扬名在外，他想认识你，真的，刘公素来有爱才之名。”
萧弈以前是在史府书房看过刘词的履历，但事隔太久，有些忘了。
依稀记得刘词是个老将，魏博军校出身，以勇悍闻名，历梁、唐、晋、汉、周五代而不倒，战功了得，且有爱民之名。
此外，刘词曾随郭威平定三镇。
果然，并辔而行时，张永德说及了此事，道：“当年讨三镇时，刘公随陛下屯兵河西，值李守贞夜袭，诸营骚动，唯刘公神色不改，从容督战，终破贼锋，自此李守贞丧胆，不复敢犯。陛下践祚，特加同中书门下平章事，可见信重之深，如今河东恐生战事，陛下属意移刘公镇抚关中，既防三镇故态复萌，亦借其宿望为诸藩立范，新朝初立，正需这般砥柱之臣。”
萧弈很快捕捉到其中传递的信息，问道：“邢州是太行陉的出口，刘公调走后，派谁移防？”“薛怀让，他长期守边，熟悉河北、河东，也曾随陛下共讨三镇，陛下入汴，他第一时间上表效忠，杀拒降者、献城输诚。”张永德道：“但我是想告诉你，接下来，潞州、晋州还有不少人事变动，你可留心。”
“谢抱一兄。”
“说起来，刘公的女婿你也识得，高怀德，他的武勇在禁军里也是数一数二的，我打算拉高怀德入殿前军，你可与他亲近些。”
“好。”
二人提缰催马，很快到了樊楼。
樊楼门外已候着两人，小跑上前，躬身行礼，低声道：“军头，刘公已先到了。”
“太客气了，快，莫让刘公久候。”
拾级而上，才进雅间，便见一位老将端坐。
刘词年近六旬，鬓染霜白，精神鬟铄，古铜色的脸上有种与武将气质不符的和蔼与智慧，目光扫来，带了老将威严，却不显半分倨傲。
而在刘词旁边侍立的一众将领当中，高怀德身材挺拔，剑眉星目，气质分外醒目，把旁人衬得黯淡无光。
萧弈见了高怀德，就明白为何自己出门在外，常引人注目了。
“晚辈来晚了。”张永德快步上前，抱拳笑道：“刘公远道入京，辛苦了。”
刘词声音洪亮，笑道：“抱一不必客气，陛下相召，入京本就是分内之事。”
说罢，那明睿的目光向萧弈转来。
张永德侧身引见，道：“这便是萧郎。”
“晚辈见过刘公。”
“莫多礼，莫拘束。”刘词目光灼灼，含笑道：“萧郎之名，老夫在邢州便时有耳闻，今日一见，竟比传闻中更为英武，好个昂藏少年，甚好，甚好！”
不需要更多言语，只通过眼神传达出来的真诚与热情，萧弈便知刘词确实是一个爱才惜才之人。没等他答话，刘词已迫不及待又赞了一句。
“你在楚地的作为，老夫昨日亦听详细了，你年纪轻轻，立下许多实在战功，逐边镐，是你的本事，更难得文武兼备，能治楚地，有爱民之心。莫理会闲言碎语，你做得很好，若天下能多几个你这般文武全才，何愁四海不靖？”
“刘公过誉了。”
“哈哈，老夫从来只说实在话。”
萧弈听得出来刘词并非客套。
只是初见，能交谈到这个地步，刘词确是推心置腹。
自回京以来，窦仪的奏折让萧弈担心自己做得太好、李谷所言让他觉得自己做得不好，刘词却能认同他的作为，确实给他竖立了莫大的信心。
想来，郭威的态度变化就是郭威的问题。
凡事多从他人身上找找原因，心里也就舒坦了。
开宴，众人落座。
案上摆上菜肴，酒香四溢。
萧弈被安排在高怀德下首，以他的出身资历，这算颇为重视了。
座中都是武夫，酒杯端起，自然就谈论起兵事。
“我敬刘公一杯，陛下以关中委刘公，足见倚重啊。”
“说到此事，刘崇若来犯，潞、晋二州皆是咽喉，你们以为他会攻何处？”
萧弈并不想出风头，默默听着众人议论。
刘词偏是留意着他，忽问道：“萧郎，你曾至潞州，入河东，与叛军打过仗，对此如何看？”他确有些考校之意，且不掩饰，神色亲切中带着好奇。
萧弈放下酒盏，沉吟道：“我若是刘崇，该选晋州。”
“说说看。”
“从战术而言，我去过潞州，山路险隘，骑兵施展不开，不利于河东兵马；晋州地势平缓，利于骑兵驰突，刘崇要造势，就得选易取之地，方能震慑诸镇。”
刘词点点头，问道：“若从战略而言呢？”
“刘崇要的当不是一城一地的得失，而是中原，晋州离开封更近，一旦告急，朝堂震动更甚，他又连通绛州、河中，可连络关中旧乱势力，北倚契丹，成特角之势；潞州山高路远，难牵中枢，且三面环山，即便拿下也难扩张，绝非他首选。”
刘词抚掌赞道：“一语中的，老夫守邢州多年，最知刘崇那厮急功近利，必求胜心切。”
高怀德道：“无怪乎，陛下调岳父镇关中，那晋州主帅的人选？”
“瞧老夫这记性，方才还说莫谈国事。”刘词摆了摆手，道：“该罚该罚，诸君且共饮此杯，今日只叙情谊，不论其他。”
“敬刘公。”
众人不再继续谈战事，席间轻松起来。
酒过三巡，高怀德凑到萧弈这边，低声道：“你蹴鞠技艺不错，得空与我们踢一场，我约了大郎身边几个豪杰人物。”
“好，随时奉陪。”
高怀德叮嘱道：“莫带李重进那黑厮，我与他合不来”
今日若只是结识了刘词，亲近了高怀德，这场宴饮也只能算是萧弈大周生活中波澜不惊的一部分。可他最在意的，却是认识了另一个人。
席间，萧弈解手回来，在廊下遇到对方。
此人年约三十七八，中等身材，不高却精干，面庞瘦削，下颌留短须，打理得齐整，鼻直唇薄，眉细眼亮，目光扫过来时透着几分狡黠。
衣着则是普通的青布澜衫，脚下皂靴沾些尘土，该是昨日入城还没来得及换。
他显然是在等萧弈，垂手立在廊下，神态谦和却不卑微，十分沉稳。
萧弈觉得他甚是眼熟，是方才张永德介绍过的人物。
正想着对方的姓名，对方先开口了，语气恭谨，但很笃定。
“在下楚昭辅，表字拱辰，忝居刘节帅幕中参赞军计，唐突叼扰，还望萧郎海函。”
“原来是楚先生，有事寻我？”
楚昭辅抬头，笑道：“早闻萧郎大名，适才席间听萧郎剖析河东局势，句句鞭辟入里，果然盛名之下无虚士，故特来请教。”
“先生谬赞。”
萧弈摆手，只当楚昭辅是客气。
他算是大周新贵，名气也有些，但方才那战略又不至于让楚昭辅吃惊。
然而，楚昭辅下一句话却是交浅言深。
“萧郎返京日久，竟未蒙陛下宣召，以萧郎之聪明，可曾细思其中关窍？”
萧弈脸色微微一凝。
目光对视，看到了意味深长的笑容。
他不动声色，道：“自然是我在楚地做得不妥当，挑衅南唐，对河东的大局不利。”
“谬矣。”
“愿详高见。”
楚昭辅稍微一抬手，引着萧弈往旁边无人的小径走去。
两人并肩而行。
只听楚昭辅以颇小声但很笃定的语气道：“依在下看来，陛下对萧郎的态度转变，恐怕在于三郎。”“三郎？”萧弈故作不解，问道：“此言怎讲？”
楚昭辅将声音压得恰似耳语，眼中闪着洞悉世情的光，道：“陛下膝下唯三郎是嫡脉，这储位该落在他肩上，可三郎心性未定，年少轻狂，将来能真心辅佐的又有几人？萧郎可曾疑惑，陛下为何迟迟不赏你？在下斗胆说句透彻话，接下来非但无赏，怕还要刻意敲打，为何？因陛下已将你视为留给储君的股肱重臣啊。”
萧弈不答，目光看去，与楚昭辅对视了一眼，似能够看到其人的野心。
他不继续谈论这个话题，而是反问道：“楚先生为何与我说这些？”
楚昭辅神色坦然，甚至有些享受。
看得出，楚昭辅明知这番话很冒险，可他享受这种冒险。
这是一个危险的人。
“因为，不论萧郎是否愿意，这棋局你已入彀，断无抽身之理，楚某不才，愿助你一臂之”