话题自然而然落在了萧弈身上。
“韩公认为萧弈该死？”
“恰恰相反，我很欣赏此人。”韩熙载洒然一笑，道：“即便是戏言，也不是谁都值得刺杀啊。”“欣赏？”
“不错，且我对萧弈的欣赏并非只是视他为使节，而是对一方诸候的欣赏。”
“哦？韩公，这是何意？”
“你随周廷望在潭州，难道就没看出此人绝非等闲之辈？”
萧弈语气不屑，道：“此人年轻冲动，行事有几分胆大？除此之外，我看不出他有何不同之处。”韩熙载笑了笑，说道：“察其潭州所为，布局深远，岂是池中之物？此非人臣之志，乃窥鼎之姿也。”“窥鼎之姿？”萧弈故作讶异，问道：“这也看得出来？”
“观其行，知其志。”
“韩公是认为萧弈想当楚王？这些传闻，我在潭州也曾听到过，可据周典客说，萧弈已经准备返回开封了。”
“若如此，他弃王霸之业而自寻死路，未免太过不智。”
“哦，此话怎讲？”
“楚地民心所向，消息必会传入中原，试问，你若是郭威，岂能容得下他？那他若北归，岂非必死无疑？”
萧弈摇了摇头，“我对郭威不了解，也许萧弈做这些事，本就出自郭威的授意，北廷君臣之间相互信任呢？”
“年轻人终究是太天真了。”
“韩公说，萧弈自弃王霸之业，可我观楚地疲敝，四战之地，无险可守，只能依靠大国，他已得罪大唐，若自立，则背叛北廷，自取灭亡尚且来不及，如何能成大事？”
“哈哈哈。”
韩熙载仰头饮了一杯酒，抚须笑道：“寻常人自难成大事，可非常人行非常之事，若我与他易地而处，这盘死棋未必不能走活。”
他神态自信，确有傲视天下之姿。
“韩公是说，你有办法？”
“当然。”
萧弈意识到他恐怕是在试探自己，装作不感兴趣的样子，并不追问，感慨道：“可惜，萧弈手下没有韩公这样的大才。”
韩熙载笑笑，也不说话，只是看着他。
“韩公，为何看我？”
“没什么，谈这些枯索政事，不如痛饮一番，来，饮酒。”
两人大概喝了一壶，韩熙载忽起身拍案高歌，颇显癫狂。
“你可知我为何遭宋党排挤打压？哈哈，南奔二十馀载，至今一事无成啊。”
“韩公，你醉了？”
这种狂生，酒量竞然不是很好。
“醉了又如何？当年宋党弹劾我终日饮酒误事，他们只会看表象，殊不知我实则并不善饮。”“韩公是有心事才易醉吧？”
“心事没有，只有满腹劳骚！”
韩熙载毫不拘束，说来就来。
“昔年，我泣血上疏，反对伐闽，"得之不足以富国，守之反足以疲师'，奈何宋齐丘以拓土开疆惑圣听，以姻亲故旧掌兵符，致大唐泥足深陷。待契丹主暴毙，北虏仓皇北遁，中原无主，大好良机摆在眼前，彼时若举江淮之锐北上，传檄可定河洛。陛下若纳我言，出兵北上，何至于让刘知远沙陀残部窃据中原？此百年国运之转机，纵诸葛复生、王谢再世，见此良机错失，亦当捶胸泣血，我连上略疏，反被斥为狂悖，宋党更罗织罪名，将我一贬再贬！南奔二十七年，本想看金陵王气，北渡黄河！今白首珈趺，每梦少年志向，醒时枕上尤带泪痕，半生蹉跎，不需饮酒，我早他娘被这江南靡靡之风灌醉了！”
“韩公，慎言”
“我偏要说！陛下空有大志，然而心智不坚，偏听偏信”
萧弈忙道：“韩公！再说下去，恐怕要有大祸啊。”
“怕甚？此为潭州，你忘了它已不再归大唐所有，得于马氏之非，失于陛下用人之过啊，哈哈哈。”韩熙载的伤心竞是十分真切。
萧弈见状，兴致上来，不由想与他拼拼演技。
“韩公，你这些话若是让别人听到，恐怕以为你要背叛大唐。”
“我能叛到何处？南奔二十馀年，还能返回中原吗？颜面何存？”
“若旁人以为你欲投奔萧弈，如何是好？”
“萧弈？嗬？我亮明旌节之前，已试探了此人一番，本当他有图霸天下之才，然而，不过是个畏手畏脚的无胆之徒罢了。”
“此话怎讲？”
韩熙载醉态毕露，得意道：“萧弈王楚之消息，正是我放出来的。略施小计，楚地便民心大振，可惜了，天予不取，他必受其咎。”
萧弈故意怒道：“原来是你！”
“你是何人？”
韩熙载跟跄两步，回头一指，道：“你不是周廷望的牙兵。”
“韩公真不知吗？”萧弈道：“这一番话，难道真是对牙兵说的不成？”
“哈哈。”
韩熙载大笑，揖礼道：“萧郎当面，幸会。”
萧弈回礼，问道：“韩公是何时发现我的身份的？”
“第一眼便知。”韩熙载醉意全消，双眸明亮，问道：“萧郎对我所言的立楚之策，当真不感兴趣？”“还请韩公赐教。”
“好！”
韩熙载推动案上的酒案，作分野之状，指尖蘸酒，绘出天下形势，侃侃而谈。
“楚国虽居四战之地，然实有腾挪之机。南汉自刘晟弑兄自立，专事宫闱享乐，虽出兵蒙桂，不过好大喜功，实无进取之才；唐廷党争愈炽，陷于闽地损耗元气，金陵处处传唱“风乍起，吹皱一池春水’，实无西顾之力；蜀主孟昶溺于“芙蓉锦帐’，守户之犬尔；至于南平高家，虽控扼长江之咽，嗬，三州之地，兵不过万馀，乃天赐萧郎之试刀石。”
“哦？”
“若萧郎依我之策，第一年抚潭朗，复楚地盐铁之利；第二年通辰澧，收五溪蛮健儿为军；三年积粮筑城，五年炼铸好强军，连络襄州安审琦，离间他与北廷，南北对进，钳断南平！届时，萧郎握洞庭粮仓，控汉水商道，西陵峡战船朝发夕至，北进关中，则楚庄王问鼎中原之基业隐现，龙跃九渊而出！”“连络襄州？说得好生轻巧。”
韩熙载笑而反问，道：“萧郎何苦不承认？你与安审琦确有合作之基础。”
萧弈没想到韩熙载竞连他与安氏这层关系也能猜到。
他摇头不认，道：“韩公恐有误会，我与南阳王不过一面之缘。如何敢与虎谋皮？”
“是否误会，萧郎与我心知肚明，多谈无益啊。”
萧弈不以为然地哂笑一声，道：“本当韩公有甚高见，终是纸上谈兵，太想当然了。”
“哦？有何不妥？萧郎大可明言。”
“大周如何应对？我若自立，陛下必震怒，不提发兵来攻如何，哪怕只是发一道檄文斥责我，我失去后盾，楚地兵将岂能真心服我？立足尚且不能，何谈与安氏联合？”
“哈，萧郎竟如此畏惧郭威？他起兵夺位不到半年，不服他的藩镇大有人在，河东刘崇自视为中原正统，联结契丹，虎视眈眈，自顾不暇，岂能发兵讨楚？若你自立称藩，郭威接受，则楚地名义上犹属周；若拒绝，让天下人知君臣离心离德，届时，左右为难的是谁？”
韩熙载忽然身子前倾，凝视着萧弈的双眼，郑重其事道：“萧郎岂不闻“匹夫无罪，怀璧其罪’？今“楚壁’已彰于怀，北归则引颈就戮；南图则龙跃于渊，郭威自顾不暇，必不能杀你，此阳谋，他只能忍。”
这一句话似乎极有道理，让萧弈陷入了沉默。
韩熙载并不多劝，定定看着他。
良久，萧弈笑了笑，问道：“若我自立，韩公愿助我一臂之力？”
韩熙载起身离座，郑重地深深一揖，道：“只要萧郎有大志，我愿鞠躬尽瘁。”
萧弈根基尚浅，一直以来身边自然也没有太多可用之人，若能得到如此大才相助，确可谓如鱼得水、如虎添翼。
有一瞬间，他仿佛看到了诸葛亮出山的画面。
当然，他不敢自诩为刘备，只是觉得韩熙载言谈举止，为平生所见最有名士风范的。
很难不心动。
然而，萧弈稳住心神，却是问道：“韩公愿对天起誓吗？”
韩熙载微微一愣。
“何意？”
“还请韩公发誓，今日所言，绝无谁骗于我。”
韩熙载面露怒容，拂袖转身，背过双手，昂起头，冷哼道：“我自负才学，愿鞠躬尽瘁相助于你，竟连这点信任都无，又何谈大业？今日这番话，便当我没说过罢！”
说罢，他快步离去，直到身影消失在大堂之后，也没再回头看萧弈一眼。
萧弈独坐在堂上，默默饮了几杯。
他心中感慨，人的野心与欲望，真是太容易被利用了。
正思索着，身后忽传来了说话声。
“萧使君好生厉害，三言两语，驱逐了国士，可后悔？”
回头一看，周娥皇不知是从哪里转了出来，脸上带着明媚笑容，双眸十分灵动。
“你果然偷听了，藏在哪呢？”
“隔壁通房，可你放心，我查过了，并无旁人偷听。”
“无妨，会被怀疑的也只有韩熙载。”
“听这意思，你不信他。”
“当然。”
“为何？我觉得他言之有理。”
“南唐为何搜刮楚地财富运往金陵？因为知道治楚非一朝一夕。韩熙载才名显赫，知道闽地是泥潭，如何看不出楚地更是泥潭？竟画出五年攻南平的大饼，说得越好听，越是想骗我。”
周娥皇道：“也许他看中的并非“楚王’之位，而是你这个人，他厌倦了党争的尔虞我诈，想要投一个真正的英主。”
“那就更扯了，他傲视天下，岂会看上我这初出茅庐的年轻人？若有这等魄力，他早年或自力更生、或游历天下选贤主，为何直奔江南？为的就是国力。他是李璟的潜邸旧臣，相伴二十馀年，虽几经沉浮，君臣情义犹在，与我只是一面之缘，若能弃李璟而投奔我，那此人的忠心与定力也不值得让我相信他。”周娥皇没有反驳，问道：“韩熙载名动天下，肯折节投效，常人早已心潮澎湃，你偏如此清醒，是所图甚大，还是心如铁石？”
“骗子就是这样让人上当的。”
萧弈当然也觉得可惜。
但明摆着是骗局，可惜也没用。
“韩熙载打的甚主意不难猜，眼下宋党受挫，他此番出使，若能立得功绩，孙党就能取得南唐朝廷的话语权，为此他不择手段，放出谣言，离间我与陛下，再假意投靠，哄我上表自立称藩。只要我把奏书一递上去，失去了大周的支持，就只能任他拿捏。下一步，面对南汉的攻势，他又要劝我向南唐称臣，到时南唐不费一兵一卒，便扳回了局势。”
周娥皇问道：“话虽如此，可他这也是阳谋，谣言既起，你北返则郭威必杀你；你称王，他反而只能承认你。”
“这正是韩熙载的高明之处啊，他的计划并不复杂，抓住的只是人心中的侥幸，但没用，长远而言，我北归才是活路。”
“为何？”
“人心算计只是一时，实力才是王道，天下的实力在中原。”
说到这里，萧弈想起了韩熙载与李谷的那个赌约。
“韩熙载与李谷说谁先任他们为相，谁就能取天下。其实错了，左右局势的不是他们，而是势。江东政权天然具有偏安一隅的意愿，韩熙载屡屡叫嚣北伐，自然与之格格不入，故而李璟虽与他君臣相得，却不得不贬他。以一己之才抗衡天下大势，他注定不能成就大业。”