堂中安静片刻，众人都在思忖着周行逢的目的。
忽有闷响起。
张满屯猛地一拍胸膛，捧起头盔，盖住他刚长出来的寸头，嚷道：“俺去擒了那厮来便是！”“使君，周将军自称是来负荆请罪的。”
“什么？放屁！”
张满屯叱了一声，道：“必是这驴毽入的想借机杀进来，将军，莫中了他的奸计。”
萧弈看着城防图，迅速计算了一遍。
从兵力、钱粮、名义、情报等各个方面，实力账，他完全强于周行逢的，但，这是他的视角。可站在周行逢的立场，看到的是潭州诸将新附、李璨挟钱粮背叛、大周立国不到半年正因如此，周行逢才会在入城之前就图谋不轨。
除非，周行逢反应过来了，且第一时间决定投降。
竞有这样的洞察力与决断？
正常而言，不该是拼一把吗？
不管是何情况，萧弈当然不会怯见对方。
“召他进来。”
原本还有一丝疑惑，猜测周行逢是想借机闯门，但很快，这一丝疑惑也打消了。
只见周行逢褪掉了外裳，穿着一件单衣，背上还绑着几枝荆棘，双手绑在一起，由严氏牵着绳索。这夫妻二人身后，李璨缓步跟着，表情有些复杂。
严氏一身罗裙，牵驴一般牵着周行逢入堂，盈盈拜倒。
“奴家向使君请罪。”
周行逢亦是面露羞愧，道：“罪将向使君请罪”
“使君，刘节帅率部到了！要马上见使君。”
“使君，还请先听奴家说。”
萧弈听得堂外一阵聒噪，吩咐道：“让阎晋卿、李防去见刘节帅。”
“有何话？说，给你们半刻钟。”
周行逢正待开口，严氏一扯绳子制止，道：“使君明鉴，家夫受奸人蒙蔽，险些铸成大错。起因是数日前南唐太傅之子宋摩诘潜至军中，怂恿家夫起兵自立，家夫贪图大都督之位，未能及时拒绝，今日宋摩诘称他设法除掉了使君，家夫一时蒙了心，很快便心生悔恨，待听闻使君尚在，方知天命如此，连忙赶来请罪。”
萧弈问道：“不当南唐的朗州大都督了？”
“镜花水月之官”
“让他自己说。”
周行逢抬起头，带着黥的脸颊微微抖动，神色分明还有不甘。
萧弈看得到，那一双眼睛里，野心的火苗未灭。
可萧弈并不介意，因为周行逢的野心肯定与自己没得比，南唐封一个朗州大都督就能引得他如此冲动，可见他原本的目标比这还要小。
当世武夫，想当藩镇，能理解。杀了也无所谓，倒也不必把这当作太不寻常的事。
大概是感觉到萧弈目光中的平静，周行逢叹了一口气，开口了。
“成王败寇，没甚好说的，我周行逢从一无所有混到如今，早他娘知足了，今日事败，本想血拼到底，大不了豁出这条烂命！但我这老妻刚怀了，我俩造一个崽不容易，降就降吧，只求使君看在我降了的份上，保这娘们一条”
“啪。”
严氏回头就给了周行逢一巴掌，叱道：“强甚？你既承认使君福泽深厚，天命眷顾，何苦还大放厥词？说心里话！”
“你这妇人，又打？老子说的就是心里话，为了老子的种，窝囊受死，还待如何？！”
萧弈问道：“周行逢，你不服我？”
周行逢不答。
张满屯走上前，照着他另一边脸重重给了一巴掌。
“服不服？！”
周行逢依旧不答，头仰得更高。
严氏道：“使君，以家夫的性情，若有不服，必定开口直言。他不说话，便是对使君心服口服李先生，请你说句公道话。”
李璨走到萧弈身旁，附耳道：“他发现使君未死之时，尚有一战之力，若非惧怕使君，当不至于立即投降。”
心有畏惧，才有利用的价值，这点还挺重要的。
说话间，再次有人过来，禀道：“使君，刘节帅一定要见你。”
“使君，奴家有句话，想单独对你说。”
“过来吧。”
萧弈走到屏风边，转头看去，见周娥皇正站在屏风后，目光灼灼地看着他。
严氏上前，凑到他耳边，低声道：“使君若杀了家夫，武平军中，谁能制衡刘言？刘言虽未明言自立，却有自立之实啊。”
“所以你料定，你夫妻降了之后，我能不杀你们？”
“家夫虽然桀骜，不象王逵不识时务，恳请使君开恩。”
萧弈没有表态，只吩咐道：“把这对夫妻分开关押。”
“喏。”
“你等各司其职，务必确保城门不生动乱，下去吧。”
“让刘言来见我不，我去迎他。”
刘言很焦急，披着盔甲，带着两个牙兵，大步奔过长廊，远远见到萧弈，便露出惊喜之色。“萧使君，你没事吧？！”
“托刘节帅洪福，并无大碍。”
“是我得使君相救啊，若非你派人遣信，我已丧命于周行逢刀下，听闻此獠转而攻打宣尉使府，我连忙率部赶来相救”
萧弈道：“无妨。”
“那逆贼呢？我来将他斩了！”
“节帅莫急，此事想必有所误会。”
刘言银白的须发俱张，道：“岂能有误会？！周行逢狼子野心，祸害无穷啊！”
萧弈心知，徜若接连除掉王逵、周行逢，要制止刘言往后把武平军兵权交给儿子，只会更难，可周行逢能不能留，他暂时还不能确定，干脆把这个话题搁置起来。
“使君宜速除此獠”
“刘节帅。”
“使君但说无妨。”
“你眼里有陛下吗？”
刘言一愣。
萧弈正色道：“你是大周的武平军节度使，堂堂行军司马，你说杀就杀，不曾想过请示陛下吗？”“瞧我，老糊涂了，一时激动，使君见谅。”
“与节帅无关，想必是楚地的风气使然，武夫自行其事，杀人不问青红皂白。”
萧弈朝北面一拱手，郑重道：“自大周肇建，我等武将哪怕惩治罪人，也需依军法处置、或经三司审定，何曾私自处以极刑？此为风化、法治！”
刘言明显愣了愣，目露敬佩之色，道：“楚地蛮夷之地，终沐王化啊。”
萧弈道：“故而，我打算在军中进行整风，还请节帅多多支持。”
“自当全力配合。”
一番对话，也许刘言已意识到了什么，起了提防之心，道：“只是我此番到潭州，来的仓促，打算先回朗
“诶，舟车劳顿，未免太辛苦，刘节帅有何所需，我派人到朗州去办便是。”
萧弈说罢，不等刘言开口，转头向张满屯吩咐道：“刘节帅今日受惊了，安排人手护送刘节帅回府，好生保护。”
“喏！”
忙过此事，萧弈才有一种初步平定了楚地的感觉。
他独自站在廊下，抬头看着屋檐外的一方天空，长长地吁了一口气。
过了一会，李璨到了，站在他身后，低声禀报着各种细节。
萧弈问道：“宋摩诘呢？”
“得知使君无恙，当即就逃了。”李璨尤豫半刻，道：“我想替宋摩诘求个情。”
“你不必多说，让我想想，去忙吧。”
萧弈目送着李璨离开，便听得通传，有许多人前来求见。
其中有一个名字引起了他的注意。
“让李观象到前堂见我。”
此番再相见，李观象的表情十分复杂，径直在萧弈面前拜倒，带着苦涩的表情，自嘲道：“我真是有眼无珠啊。”
“李先生这是何意？”
“一路同行，我知萧使君不凡，却未能料到，竞能成如此大事。”
说罢，李观象轻轻扇了自己一嘴巴，道：“枉我自负才干，欲寻伯乐，伯乐当前，却不能识。”“看来，你选中的是周行逢？”
“不瞒使君，武平军中，刘言虽有威望，然老朽无实权；王逵空有武勇，粗莽难成大器；周行逢虽滥杀，却算是唯一的帅才。奈何，我目光寸浅，不曾跳出武平军。”
“好了，别说虚的，你往后有何打算？”
“当然为使君效力，请使君不，请明公给我一个机会。”
萧弈道：“你这人气量狭窄，诗作得不如李防就斜眼相睨，我很不喜欢。”
“我改，我一定改！”
“周行逢呢？我是杀是留？”
李观象一愣，眼珠子飞快转动，嘴上却不敢马上答。
萧弈不急，捧起茶，慢慢喝着。
“明公，在下以为周行逢可用，且易掌控。”
“哦？”
“周行逢虽外表凶悍，实则重情义，他子嗣艰难，与严氏耕耘十年方有结果，使君只需押着严氏为质，不难驱他效劳。”
李观象说罢，垂下头。
须臾，也许是怕萧弈看不到他的表情会生气，又抬起头，露出老实诚恳之色。
萧弈对此不置可否，问道：“宋摩诘呢？”
“在下捉到了。”李观象连忙应道：“周行逢想自立，我本是反对的，认为时机未到，全是宋摩诘催促，方有今日之事。故而，我第一时间便去捉拿此獠，如今就押在府门外。”
“你觉得，宋摩诘如何处置？”
“此人虽是罪魁祸首，然留着他比杀了他有用，他毕竟是宋齐丘的嗣”
萧弈道：“你去杀了。”
李观象一愣，问道：“明公，为何不留着此人？”
“我自有理由，你去杀了，亲手杀。”
夜幕降下。
萧弈起身，伸了个懒腰，忽觉怀中有一物差点掉下来，一摸，意外地发现是个护身符。
也不知是何时被放到怀里的。