五月初五，端午，褥暑之气初显。
辰时初，斗指东南。
萧弈策马去往湘江。
今日是与民同乐，官吏将领们都带了家眷，周娥皇也想看龙舟，一身男装打扮，骑着白马跟在他身后。“好热闹啊。”
路过城门时，只见挑担小贩穿梭于人群，竹框里是艾束、菖蒲，泛着清苦香气，奔跑的孩童们腕间系着浸过雄黄酒的丝线，是楚地“系五彩，避五毒”的习俗。
萧弈指向远处的麻石堤岸，道：“我们到那边去。”
周娥皇道：“其实看赛龙舟，城头视野才好呢。”
“城墙人太多了。”
“懂了。”
确实不难懂，避免出了事误伤百姓。
登上堤岸的高台，放眼看去，朝阳的碎光让湘江泛着细碎金鳞，如苍龙卧波。
李璨是最早到的，带着宋小娘子一起，夫妻俩新婚燕尔，气色都很好，宋小娘子额前的碎发也全梳起来了，换成妇人发髻。
“恭喜玉辉兄，昨夜才成婚，今日这般早来？”
李璨借机耳语道：“昨夜，李观象来给我送了贺礼，我一直没找到机会禀报。”
萧弈环顾四看，道：“不急，我说过，你不必时刻向我禀报。”
李璨道：“他没说谁派他来的，但我猜，是周行逢。”
“不是王逵。”
“应该不是。”
“原因呢？”
“王逵没有这种城府。”李璨道：“他们知道了我接受南唐告身一事，且我怀疑，宋摩诘就在周行逢身边。”
“看来周行逢已得到南唐支持，我若一走，他便打算自立？”
“使君该小心，他若等不及，有可能提前动手”
两人没有继续谈下去，因为诸将都到了。
刘言今日披了一身盔甲，花白的胡须在风中飘动，眼中有深深的忧虑。
王逵反而没披甲，只在腰间佩了单刀。
周行逢也是携妻而来，风吹动他的衣袍，裹出一身壮硕的腱子肉，严氏穿了条靛蓝罗裙，脸上始终带着笑意。
萧弈带着周娥皇与他们说话，神态轻松，丝毫不觉得这堤岸上有何危险。
他的从直卫就守在堤下，堤上只有诸官员将领们。
很快，王逵也来了，今日态度转变了许多。
“哈哈哈，我是个粗人，往日说话没遮拦，得罪了使君，莫要见怪。我们楚人，有甚不痛快，赛一场龙舟分个上下就是！”
“好。”萧弈应道：“那就以龙舟分个上下。”
“赛了龙舟，再到大营升帐，商议抵御南汉之事。”
说罢，王逵大手一挥，道：“开始吧！”
萧弈给他面子，看向张满屯，点了点头。
“咚！”
赤膊的鼓手挥舞着鼓槌，红绸飞扬，鼓声撞向江面，惊起水鸟。
“咚！咚！咚！”
远处，城头上的人群顿时骚动起来，一阵阵的欢呼。
该是龙舟出发了。
反而是这边视线略差，看不到下游。
忽然。
“来了。”
周娥皇有些激动地拉了拉萧弈的衣袖。
顺着她手指的方向望去，二十馀艘龙舟从下游驶来，船身皆漆成明黄，首尾雕饰的龙首鳞爪分明。萧弈留意了一下，划手都是从各军中选拔出来的，有武安军，也有武平军，他的从直卫也挑了三十人参赛，此时排在第五位。
“最前的是王将军的龙舟？”
“哈哈。”
王逵大笑，道：“我麾下儿郎，个个都是好样的！”
周行逢则笑道：“我的儿郎就紧随在后，有望争一争魁首啊。”
萧弈道：“传下去，今日竞渡，胜者每人赏钱十贯、绢二匹、酒一坛！愿诸健儿奋勇争先！”“好！”
渐渐地，龙舟近了。
远看不觉得，近看才发现它们速度很快，船浆划动连成一片虚影，江面被搅起层层白浪。
“嘿哟！嘿哟！”
“斩浪去！嘿哟！夺魁来！”
王逵麾下儿郎动作齐整，超出其他船只这么许多，第一个撞过了江面上的红绸。
人群爆发出呐喊。
龙舟掉转方向，往堤岸驶来。
严氏赞道：“王副节帅麾下的人，倒也有几分章法。”
王逵捋须自得，哈哈大笑，形态十分猖狂。
萧弈下令道：“把酒端来，我要赏这些健儿。”
很快，第一艘龙舟靠在堤岸边，三十名健儿持桨登岸。
萧弈与刘言各自端起一碗酒，准备敬他们。
“诸健儿吞江揽浪，夺得魁首，都是好样的，他日御敌守疆”
“动手！”
突然间，一声大喝。
三十健儿纷纷把手中的桨一拧，顿时变成了短矛，向萧弈、刘言扑了过来。
同时，王逵拔刀在手，怒喝不已。
“我等推立刘言，他却联合外人，欺凌我等，大楚男儿岂可久居人下？！杀！”
刘言大怒，指向王逵，叱道：“逆贼！我待你不薄，你不思抵御南汉，觊觎权位、兴兵作乱，必遭千刀万剐！”
“老匹夫，你勾结外人出卖楚地，引狼入室，今日便杀了你这条北廷的走狗，楚地老子来撑！杀！”“杀啊！”
萧弈见周娥皇看得又激动又害怕，一把将她扯到身后，退了几步。
“怎么？刺激吗？”
“比龙舟好看，你的后手呢？”
“我没后手啊。”
“什么？！”
此时，萧弈的从直卫还在堤下赶来，而王逵麾下已与刘言的几个牙兵杀在一起，远处还有尘烟飘起，想必是武安军兵马冲过来了。
场面看起来确实有些惊险，周娥皇应该有被吓到，明显在他的身后抖了一下。
忽然，王逵惨叫一声。
“嗷贼配军？！你！”
只见是周行逢拔刀了，一刀劈在了王逵右臂上。
血液飞溅。
王逵险险避开，瞪圆了猩红的眼。
“贼配军！忘恩负义的狗货，你敢算计我？！”
周行逢横刀而立，脸色如铁，道：“你争权夺利，置儿郎于水火，该杀！”
“放屁，楚地是我的！”
王逵话音未落，猛地掷出手中长刀，左手去抢地上的一柄刀矛。
周行逢侧身避开，如猛虎冲上，乱刀劈斩。
萧弈看得认真，只觉两人武艺都是了得，大开大合，若联手，自己恐怕是打不过。
可惜，少了个与王逵切磋的机会。
他看得出来，王逵、周行逢武艺在伯仲之间，周行逢胜在先手伤了王逵，且有严氏帮忙。
“噗。”
两人厮杀之际，严氏突然抽出短刀，欺身而上，趁着王逵身形不稳，顺势一劈。
萧弈看得分明，王逵瞳孔骤缩，拼尽最后力气往一旁翻滚，后背却还是被划开一道长口子，衣袍被血浸透，疼得满地打滚，发出野兽般的哀嚎。
周行逢不给喘息之机，提刀上前，一脚踏下，手中单刀毫不留情斩下。
“贼配军！你…”
“噗。”
王逵怒吼声未落，首级已滚落在旁。
萧弈听得身后周娥皇惊呼一声，瞥了她一眼，见她捂住了眼。
此时，周行逢麾下的儿郎已划着龙舟赶到，萧弈的从直卫也冲上大堤，护在他身旁。
王逵麾下见状，有人负隅顽抗，也有人弃械投降。
周行逢甚是凶悍，命令将他们全部拿下，亲自上前，连斩十馀人。
“噗噗噗…”
末了，还是严氏过去，拉住杀红了眼的周行逢，叱道：“够了！你别杀了！”
“放开！妇人休拦。”
周行逢甩开袖子，转头，那沾满了血的脸上杀气毕露，待目光转向萧弈，才微微一滞，恢复了几分清明。
“让刘节帅、萧使君受惊了，还请恕罪。”
“周将军是救了我们啊。”
萧弈看向远处赶来的那一队武平军兵士，转向刘言，道：“为避免事态扩大，唯请周将军先镇抚武平军将士，节帅以为如何？”
“唯有如此了。”
刘言本就无权，武平军一向掌握在王逵、周行逢手中，眼下王逵既死，自然是只能靠周行逢。商议既定，萧弈立即安排从直卫护送他与刘言入城。
许多百姓们已目睹了王逵叛乱的一幕，虽有小小的惊慌，倒也不算混乱，早就习以为常了，大多都是痛骂王逵。
回到宣慰使府，萧弈分兵保护刘言、控制城门，一旦出事，他的千馀人手立即就捉襟见肘，不太够用。分派既定，他回头看去，见周娥皇坐在一旁，老老实实的样子。
“吓到了？”
“才没有，我早有预料。”周娥皇道：“若非你一切尽在掌握，岂会带我去看龙舟？”
“那你觉得顺利结束了吗？”
“我反倒觉得你被人利用了。”
“哦？是吗？”
周娥皇正要开口。
门外，李璨过来，道：“使君，周将军求见。”
萧弈转头看向屏风，示意周娥皇躲过去。
很快，李璨领着周行逢以及几名将领入内。
“见过使君。”
“如何？武平军诸将可都安抚住了？”
周行逢应道：“回使君，末将幸不辱命，已尽力安抚住诸将。”
萧弈道：“如此，我就放心了。王逵一死，狼子野心之辈尽除，楚地想必就此安稳，我也打算北归。回去之后，我会请奏任你为武平军节度副使。”
“谢使君。”
“去吧，盯着诸将，今日莫再出乱子。”
周行逢行礼之际，萧弈留意到，李璨给了自己一个眼神，遂道：“玉辉，你留步。”
李璨停下脚步。
萧弈眼看着周行逢等人离开，方才看向李璨。
“怎么？”
“周行逢与我摊牌了，南唐已册封他为朗州大都督，武平军节度使，制置武安、静江等军事，他让我帮他夺权。”
“计划呢？”
“简单，除掉你，则刘言不足为虑。因潭州粮钱都由我管着，可招揽潭州诸将，个别不服者，他打算杀光。”
“他信你吗？”
“信。”
“确定？”
李璨道：“我与他说，我满门受奸臣迫害时，郭雀儿并未劝阻史弘肇，小乙本是我家中旧仆，如今翻到我头上作威作福，我心中不满。大唐授我官身，太傅嫁女于我，我自该为大唐效力。只要除掉你，我便是武平军判官，潭州刺史，与他共享荣华，且宋摩诘也在场，为我作保。”
萧弈点点头，道：“该是可信的。”
“我该怎么做？”
“给我倒杯茶，去告诉周行逢，你已鸠杀我，让他去对付刘言。”
“是否太急了？”
“就是急，他才准备不充分，我方好保住刘言。”
“好。”
萧弈接过茶水，喝下，闭目思忖着。
听得李璨离开。
过了一会，有细碎的脚步声传来，之后，周娥皇轻声细语的分析声传入耳中。
“怪不得周行逢除掉王逵，原来是打着这个主意，你配合李璨，是想诱捕他吗？可除他一人易，要收服武安军却难你怎么了？你不会真被毒死了吧？”
萧弈不睁眼。
待感到周娥皇凑过来，伸手探他的鼻息，他还刻意屏住呼吸。
他在试着从周行逢的立场思考能否相信李璨，可有点吃不准。
且看看周娥皇信不信李璨背叛了。
“你！你别吓我，醒醒，就这一小杯怎就毒死你了？我不信你，你不会真出事了吧？”脸颊被拍了几下。
萧弈感到周娥皇愈发焦急，想必她是真相信李璨毒杀了他。
一根手指忽探到了他嘴唇里，他连忙咬牙抵住，不让她扣自己的喉咙。
正要睁眼，有冰冰凉凉的水滴落在了脸上。
“呜鸣你别死啊，你醒”