萧弈经历复杂，一时不好与李璨尽诉。
且李璨投身南唐，未必可完全信任，他遂默认自己就是个斥候。
“幼娘托安氏打探你的下落，此时她就在襄州，你随我一同北归吗？”
“暂时还不行。”
萧弈问得直白，道：“为何？”
李璨略有些为难，踟躇片刻，方才启齿。
“我答应过一人，需带她一同离开。”
“心上人？”
“是，她是唐廷中枢重臣宋太傅之女，与我私定终身，我不能弃她北归。”
萧弈觉得这故事有种似曾相识之感，问道：“她在哪？接上她便是。”
“鄂州。”
萧弈心念一动，问道：“南唐派了一个太傅到鄂州？统筹战略，调度后勤？”
李璨点点头，不语。
果然，南唐早就在筹备着灭楚了，一路从袁州直接攻入潭州，另一路从鄂州顺长江而上，取岳州。楚国亡了。
萧弈感觉若有三千甲士，连他都能灭楚。
南唐出动两路大军，肯定是摧枯拉朽，没有任何悬念。
那，册封刘言的差事还有必要办吗？
他有点不死心，问道：“南唐派了多少兵力？”
“边将军率军万馀，鄂州刘将军至少有战船二百艘。”李璨道：“你回去吧，湘楚之地已为唐廷囊中之物，你不必在此枉送了性命。”
萧弈默算了一下刘言的实力，推算以朗州一镇之力，估计也难以与唐军抗衡。
最明智的做法是尽快带着使团北返，把局势禀报给郭威交差。
忽然，李璨拍了拍他的肩，以安慰的口吻说了一句。
“你不必害怕，我会设法将你送走的。”
“嗯？”
萧弈一个玩特技的，平生就不知道“怕”字怎么写。
他觉得，李璨并非没有识人的眼力，而是对以前的小乙有太深的刻板印象，无法准确地体会他的实力。说也说不清楚。
船忽然晃动了一下，远远的，有鼓号声传来。
“呜”
“落锚！”
萧弈赶到窗边，往外看去，前方，一点晨光微熙，潭州城的轮廓在月色中显现。
他追马希崇花了大半夜，结果小半夜就乘船回到了原点。
粮船靠近码头停泊，任军船一艘艘过去，包围了潭州，船上的火光照亮了湘江，一时看不到尽头。李璨道：“我得去卸粮，回来再谈，你在此等我，莫要走动。”
萧弈一整晚消耗太大，饿得脸颊发酸，问道：“有吃的吗？”
“忍一忍，我一会带干粮来。”
“好吧。”
送李璨出了舫房，趴在门缝往外看，粮官匆匆带着人往外走去。
“都麻利些，今日就把粮食卸了。”
“典仓，早膳还没用哩。”
“聒噪甚？我都没吃”
等他们走远，萧弈推门而出，走进主舱。
先是闻到了浓重的檀香，差点以为中计了，吸入了毒烟。
摒息一看，舱中供奉着一尊鎏金佛象，佛象前点着三炷香，青烟袅袅。
书案上堆着许多文书，正中杯盘狼借，旁边有个食盒。打开食盒，里面有小粥、烧鸡、糕点，还有一壶酒。
看来，典仓官虽没吃早膳，宵夜却没停过。
萧弈从容坐下，一边吃，一边翻阅文书，见落款处的钤印往往都是“边镐”之名。
还翻到了马希崇的降书，虽是抄本，字里行间的谄媚却扑面而来。
他继续翻，在一份无关紧要的宗卷下面翻出了一封信件，信是用粗糙的麻纸写就，署名只有“王澹”二字，该是私函。
“吾兄涛亲启，弟已随攻潭州，楚地必定，然所忧者，非敌寇，而在近日所闻，据传，宋太傅已上书，反对将楚地军政交刘、边二将军掌管，周令公则力荐二人留镇湘楚，双方章奏往来，互参不休，已成反目，兄在鄂州，凡事谨慎，莫卷入此等党争为宜，为官之道，在于糊涂。”
萧弈仔细看了两遍，依旧没有完全看懂。
只知道南唐派系斗争非常尖锐，连底层官吏都惶惶不安。
他将信件放回，搜了搜，发现一个荷包，里面有几锭碎银，径直笑讷。
又找到一份寻常的粮草调令，若逃匿时遇到盘查，可以作为凭证，说是去调粮的，用包烧鸡的油布裹好，收入怀中。
没在主舱找到更多有用的东西，萧弈这才返回李璨的舱房，看着窗外唐军顺利进入潭州的情形，有些担心张满屯。
一夜未睡，他困得厉害，却不敢入眠，耐心等着。
直到午后，李璨才回来，手里拿着一块干硬的胡饼。
“小乙，你吃吧。”
“边镐顺利拿下潭州了？”
“兵不血刃，不费吹灰之力。”
萧弈问道：“徐威呢？”
“昨夜已被彭师需杀了。”
“是吗？”
萧弈一时默然。
他对徐威印象不差，没有别的武夫狠辣，就是个被欠饷的将领，整天臭着脸，还算正常人。正常人被逼上造反的路，就是活不下来的。
“昨夜，唐军有在去浏阳的陆路上，遇到一百骑兵吗？”
“边将军没有派人走陆路。”
“哦。”
萧弈又看了一眼潭州城。
城中已没有什么与他相关的人物了，只是觉得潭州百姓太苦了，几年间楚王接连不断地换，每次都洗掠一遍。
这般一想，若南唐能给楚地安定，暂时就随它去吧，等大周真有一统实力时再谈。
至于差事，反倒没那么重要，又不缺功劳。
李璨道：“我已打听过了，卸了粮食之后，这艘船会到岳州载兵，你可随船到岳州离开。”“好。”
到岳州找别的船去朗州，本就是萧弈最好的路线。
“你呢？真不随我一起走？”
李璨道：“我得留在潭州，完成了宋太傅交代的差事，才有可能再见到她。”
萧弈也不好强求，道：“好吧，我有个同伴张满屯，浑号“铁牙’，身高八尺，满面虬髯，貌若张飞，你若遇到，还请帮忙照拂一二。”
“放心。”李璨郑重一揖，道：“你路上小心，来日再会。”
“再会。”
忽然，主舱那边传来了惊呼声。
“快！保护我！”
“典仓，怎么了？”
“进进进贼了，不，有刺客！”
只见那典仓官慌慌张张逃下了船，任命了手下一个押纲吏带船到岳州。
李璨遂走向那押纲吏，行礼道：“孔兄，我手下有个杂吏奉命到岳州公办，正好生病了，便让他在我舱房中歇息，可否？”
“你自安排便是。”
“多谢。”
押纲吏应了，匆匆就走，带人去把潭州码头上码放的商货直接装船，也不管那是谁的。
忙忙乱乱，大半日过去。
萧弈困得厉害，把舱门一栓，用小桌案与长竿顶死，裹着李璨的被褥，沉沉睡去。
最初，他心想着身处敌境，还有所防备，但不知为何，这一觉睡得特别沉，隐约做了许多梦。随船回到了襄州，他抱着安元贞香软的身体放肆蹭了蹭，忽发现怀中人变成了李昭宁。
“你为何不将我兄长接回来？”
李昭宁眼神幽怨，这让萧弈有些后悔。
他只好道：“我当时不太舒服，头晕得厉害。”
“怎么了？”
萧弈大概是感冒了。
虽然他自诩健壮，不愿意承认，但一觉醒来，浑浑噩噩，浑身无力，嗓子也痒得厉害。
往窗外看去，船还没停，天还是很黑，感觉睡了很久很久，原来只睡了半夜。
窗外湘江涌动，平野开阔。
江风一吹，更冷了，他连忙把窗户关上。
也是，在浏阳河泡了那么久，吹风受冻，又没吃没睡，回了襄州该好好养一养了。
以后再也不出使了，长途跋涉太累了。
很快，再次沉沉睡去。
直到被码头上鼎沸的声音吵醒。
身体好就是不一样，精神已好了许多，最明显的感觉就是饿。
萧弈推窗看去。
不知睡了多久，天已大亮，晨光通过薄雾，江面开阔，水汽未散。
一排排战船沿江岸排开，列阵待发，帆樯如林，船身倒映在粼粼江水中，气势如虹。
江风猎猎，吹动战旗，偌大的“唐”字舒展翻飞。
“咚！咚！咚！”
军鼓作响，水师发船。
他所在的空粮船却是绕过战船，驶入水门，进了岳州城。
看来，何敬洙已攻下岳州，准备进发潭州。
这也太快了。
萧弈隐觉不对，楚国是烂，但唐军这速度甚至超出了常理。
下一刻，船只停泊，放眼望去，人头攒动，商船、货船、客船密密麻麻，船工们正忙着装卸货物。更远处，客栈、酒肆纷纷开张，形成与潭州截然不同的热闹场面。
可以算是他在当世见过最繁华的码头。
他推门而出，吏员、船夫们正忙着把一批批潭州商货卸下来，也没人理会他。
肚子实在太饿，萧弈见不远处就有一个卖水米羹的摊子，当即走了过去，要了三碗，又点了旁边摊子的炊蛋。
咕噜咕噜灌下水米羹，他方觉活了过来，从荷包里拿出一小枚银子，放在桌上。
“店家，敢问哪里有药店？”
“往城里的方向走就有哩，小的可没秤给客官称银子，容小的借来。”
“不急，帮我再采买些东西。”
“得咧！”
萧弈见摊主十分欢快，不由问道：“打仗了，不影响你们生意吗？”
“人都困在这码头上，生意反倒好些哩。”
“可有走沅水的船？”
“走不了咯，一打仗，除了军船，哪有船还能西向？”
“那要等到何时？”
“这就不知了，小人替客官问问几个常去岳州的船主。”
“等等，这里不是岳州？”
“瞧客官说的，俺们这哪能是岳州呀？离了有五百里呢。”
萧弈起身，环顾看去，喃喃道：“这是哪？
“当然是夏口喽，鄂州，江夏城。”
“今日不是三月初八？”
“是初九哩。”
萧弈一时无言，抬头看了一眼旭日初升的方向，方知吹动城头旗幡的正是西南风。
昨日，轻舟已过万重山，今日，独在异乡为异客。