路明踩下那一步，鞋底碾过干涸的血痕，碎石在脚下发出轻响。通道尽头的石拱门不再阻挡去路，封印符文黯淡无光，像被抽走了力气。他没有停，也没有回头。
身后的小队成员站在原地，呼吸比刚才稳了些，但脚步还是迟疑了一下。空气变了，不再是焦灼的热风，而是一种沉闷的压力，从前方扩散出来，压得人胸口发紧。
路明继续向前走。每一步都踩得清楚，鞋跟敲击地面的声音在空旷里回荡。他走出五步后停下，抬起手向后一摆。队伍立刻止步，没有人再往前半步。
他独自又走了三步，站到了最前面。
前方的空间开阔起来，原本狭窄的通道在这里裂开，形成一个圆形大殿。中央悬着一团东西，说不清是物还是影，表面流转着暗红与深灰交织的光晕。它不动，可周围的空气像是被什么拉扯着，微微扭曲。
小队里有人握紧了手中的法器，指节泛白。另一个人不自觉地退了半步，脚跟碰到了岩壁，发出一声轻响。
路明没动。他的目光一直盯着那团悬浮的核心，眼神平静，没有惊讶，也没有愤怒。嘴角有一点点上扬，不是笑，也不是冷，只是确认了某件事后的反应。
他左手慢慢抬了起来，掌心朝天，五指舒展。这个动作很慢，却带着一种不可打断的节奏感。他知道后面的人都在看着他，也知道他们等的就是这一下。
阵势要开始了。
可就在他手势刚起的时候，那团核心忽然波动了一下。一圈气流猛地向外推来，像是察觉到了什么。地面轻微震动，几粒碎石从穹顶掉落，在地上弹跳两下。
队员们的动作顿住了。有两个人的手微微抖了一下，结印的位置偏了一寸。阵型还没成，气息已经断了一瞬。
路明右脚猛然一顿。
真元顺着脚底冲出，贴着地面扩散开来，像水波一样迅速掠过每个人的脚下。那些埋在砖缝里的符印同时亮了一下，极短，几乎看不见。
队员们立刻有了反应。他们同步踏位，脚步一致，重新归位。五个人分列左右，两人居前，三人靠后，站成了一个不对称的弧形。每个人的手都抬了起来，掌心向下，指尖微曲，对准地面预设的连接点。
阵势成型了。
一股低沉的气息从小队中心升起，不张扬，也不暴烈，却稳稳地撑住了这片空间。那股来自核心的压迫感还在，但已经被挡在外面，无法再轻易影响他们的呼吸和心跳。
路明的手还举着，没有放下。
核心的光晕开始变化。原本缓慢流转的色泽变得急促，边缘出现了细微的震颤。它没有攻击，也没有移动，但那种安静的状态已经被打破。它在看，在判断，在衡量眼前这群人的威胁程度。
小队中有个年轻些的队员忍不住吞了口唾沫。他的额角渗出汗珠，顺着脸颊滑下来，滴在肩甲上。他不敢擦，也不敢动，只能盯着前方，等着下一步命令。
路明终于收回了左手。
双臂自然垂落，右手轻轻按在剑柄上。他的身体看起来放松，肩膀没有绷紧，腰背也未挺直到僵硬的程度。但他整个人就像一张拉满的弓，随时能射出那一箭。
他开口了。
声音不高，也不低，刚好能让所有人都听见。
“我们，来了。”
话音落下的一瞬，整个大殿的气氛变了。不只是小队成员，连那团悬浮的核心也有了反应。它的震颤幅度加大，光晕边缘出现了一道细小的裂纹，转瞬即逝。
没有人动。
没有攻击，也没有闪避。双方就这样面对面站着，一方是疲惫但坚定的人影，另一方是未知而强大的存在。时间像是被拉长了，每一息都显得格外清晰。
路明的眼睛始终没有离开核心。他看到了那道裂纹的出现和消失，也感受到了空气中那一丝微弱的能量紊乱。他知道对方不是无敌的，也不是完全不受影响的。
他更知道，刚才那句话不只是说给队友听的。
也是说给它听的。
小队成员的气息渐渐统一。他们的站位虽散，却彼此呼应。前排两人将法器横握胸前，后排三人手掌贴地，真元缓缓注入符线。整座阵势像是一张织好的网，只等一声令下就能收拢。
核心的光晕又一次波动。
这次不再是试探。它的旋转速度加快，表层的暗红色开始向内收缩，像是要把所有力量集中在一点。地面的裂缝多了几条，从中心向外延伸，像蛛网般爬开。
路明右手稍稍用力，剑柄在他掌中转了个角度。
他知道接下来不会安静太久。
可他没有下令进攻，也没有后退。他只是站在那里，像一座山，把所有压力都接了下来。
身后的一个队员低声说了句什么，声音太轻，听不清内容。旁边的人摇了摇头，示意别说话。
空气越来越紧。
核心的光芒越来越亮，颜色却越来越深，近乎发黑。那种压迫感再次增强，比之前强烈数倍。有人膝盖微微弯了一下，很快又挺直。
路明抬起眼。
这一次，他看得更久。
核心的震颤不是因为强大，而是因为不安。它在评估，在犹豫，在决定要不要先动手。这种迟疑本身，就是弱点。
他嘴角又动了一下。
还是那种似笑非笑的表情。
然后他说：“等。”
这个字出口的瞬间，核心的光芒突然凝滞了一瞬。
所有人都屏住了呼吸。
小队成员的手指全部扣紧了法器，真元已经蓄到极限。他们知道这一等可能只有几息，也可能长达半刻钟。但他们必须等。
等一个机会。
等一个由对方率先打破平衡的时刻。
路明的手搭在剑柄上，纹丝不动。
他的衣服被汗水浸湿了一片，贴在背上。嘴唇有些干，喉咙里泛着淡淡的铁腥味。但他没有喝水，也没有闭眼。
他盯着那团核心，看着它每一次光晕的起伏，记下它每一次震颤的节奏。
地面的裂缝又多了一条，从左侧延伸到中央，正好穿过阵势的前缘。
路明的目光扫过那条裂缝。
然后他开口。
“它要动了。”