岩壁深处那声轻响还在通道里回荡，像是某种机关闭合的余音。路明的手还悬在半空，指尖对准左侧通道，却没有落下去。他没有立刻下令，也没有收回动作。
队伍静了下来。
刚才还在争执的人全都闭了嘴。有人盯着他的手，有人看着左道入口，更多人低着头，呼吸压得极轻。空气紧绷得像拉满的弓弦，只等那一声命令落下。
路明闭上了眼。
他知道现在不能急。也不能犹豫。争论已经浪费了太多时间，敌人不会停下等他们吵出结果。他必须看清眼前的三条路，不是用耳朵听别人说什么，而是用自己的眼睛、鼻子、手指去确认每一点痕迹。
他蹲下身，左手贴在左道入口的地砖上。指尖传来微弱的气流，温度比另外两条通道略高一点。这说明里面有人活动，带动了空气流动。他慢慢移动手掌，感受缝隙间的风向变化。气流是持续向外的，不是断续的，也不杂乱。这种稳定不是机关能模拟出来的。
他从怀里取出一块火折残片，只有指甲盖大小，边缘烧焦了一半。这是他之前留下的记号物，干净，没沾过其他气味。他点燃它，放在三道通道口的地面上。
右道的火焰跳了几下，方向不稳，像是被什么机械装置反复开启又关闭所引起的气压波动。中路几乎没有反应，火苗几乎不动，灰尘积得厚，连空气都不流通。只有左道的火焰轻微颤动，偏向内侧，说明里面有稳定的负压存在，正在持续排气。
他站起身，走到左道墙边。那里有一道浅浅的刮痕，是之前那人拖着重伤同伴离开时留下的。他伸手摸了摸地面的灰尘范围。扰动区域呈斜线延伸，宽度和脚步跨度吻合。再往前几步，墙角有细小的碎石掉落，是匆忙中踢到的痕迹。
这些都不是伪装能做到的。虚招可以伪造一处，但骗不过所有细节。
他又靠近了一些，鼻尖微动。空气中飘着一丝极淡的苦香，几乎难以察觉。但他记得这个味道。是在大厅翻动铜盘时闻到的传讯药丸残留气息。那种药燃烧后会留下特定分子频率，普通人闻不出区别，但他练过辨味之法，能分辨出细微差异。
他回头看了眼队伍。
没人说话。但他们的眼神变了。刚才还有人想反驳，现在都沉默着。他知道他们在等，也在观察。不只是看他选哪条路，更是在看他还值不值得跟。
“我们不是靠猜活下来的。”他说。
声音不高，但每个人都听清了。
“左边这条道，刮痕新，灰尘扰动范围大，气流持续外溢，火折偏移方向一致。还有这股药味，浓度虽然低，但频率没变。四项证据指向同一个结论——有人刚走过，走得急，没时间彻底清理。”
他顿了一下，目光扫过每一个人的脸。
“右边热流断续，更像是防御系统自动重启。中路死寂一片，连虫迹都没有，正常人不会选。可正因为太安静，才容易让人觉得藏了真东西。这是心理陷阱。”
没有人接话。
他知道他们在想断龙窟的事。三年前那次行动，也是三条路，七个人进去，四个没出来。最后发现真踪就在最显眼的那条道上。那次之后，大家都怕了。怕走明显的就是圈套，怕越合理越危险。
但现在不一样。
敌人知道他们吃过亏，就会反过来利用这种心理。把真迹藏在看似刻意的地方，让他们自己怀疑自己。
“如果是我错了，责任在我。”他说，“但如果因为犹豫错过时机，代价是所有人。”
他说完，抬手，不再悬停。
右手坚定地指向左侧通道。
然后他迈步，向前走了三步，踏入左道入口。身形半隐在黑暗里，右手仍按在剑柄上，眼睛盯着前方。
队伍动了。
第一个队员跟了上去，脚步很轻。接着第二个，第三个。他们没有再问，也没有再争论。只是默默排成纵列，紧随其后。
路明继续向前走，脚底踩在石砖上的声音清晰可闻。通道开始向下倾斜，坡度不大，但能感觉到高度在降低。墙壁变得潮湿，水珠顺着岩缝缓慢滑落。空气中那丝苦香越来越淡，但还没消失。
他放慢脚步，左手抬起，示意队伍暂停。
前方五步远的地方，地面颜色略有不同。砖面更暗，像是被水泡过，但周围的湿度并不高。他蹲下身，用指腹蹭了蹭砖面，没有水分，却有一种黏腻感。
他捻了捻手指。
不是水渍。是油。
一种用来掩盖脚步声的防噪油，常用于密道逃生路线。涂在地面上，能吸收脚步震动，避免被感知类术法探测到。这种油干得慢，一般要两个时辰以上才能完全挥发。
这块砖上的油还没干透。
说明不久前有人经过，而且特意做了隐蔽处理。
他抬头看向前方黑暗。
通道继续延伸，拐了个缓弯，看不到尽头。但那股苦香还在，混着油味，若有若无。
他站起身，正准备继续前进。
就在这时，脚下传来一阵轻微震动。
不是来自前方。是来自头顶。
像是某种重物缓缓移动的声音，闷闷的，节奏均匀。持续了大约三息，然后停止。
路明停下动作。
他没有回头，也没有说话。
只是右手缓缓松开剑柄，转而摸向腰间的一枚铜片。那是他从黑袍人身上取下的通行令，表面刻着一道细纹。此刻，那道纹路正微微发烫。