路明拔出插在阵法中的剑，后退三步。符文的红光还在地面闪烁，但没有再扩散。大厅里的温度持续下降，呼吸时能看到白气。
他抬手，示意预备队收拢。七人迅速靠向中心，站成一圈，背对背警戒四周。没有人说话。
“关灵识。”路明低声说，“只用眼看，用脚走。”
一名队员立刻收回外放的感知力，额头渗出细汗。刚才那股压迫感让他头晕，像是被什么东西压住了胸口。其他人也陆续停下灵识探查，改用肉眼观察前方通道。
路明从袖中取出一小包引灵粉，交给前排的队员。那人捏了一撮，轻轻撒向前方。粉末飘落，在空中划出一道微弱的弧线，随后贴着地面滚向右侧，像是被什么推着走。
“风还在动。”路明说，“往中间那条路去。”
他们刚才进来的大门已经闭合，石门无声滑回原位，看不出缝隙。现在只有三条岔道可选，左右两条漆黑一片，中间这条有微弱气流涌出，带着一股冷意。
“贴右墙走。”路明下令。
队伍开始移动。每五步停一次，由一人投粉试探。粉末落下后依旧偏向中间通道，说明气流稳定，未受干扰。
走到第十步时，最前面的队员脚步稍重，踩中一块略低的地砖。左侧墙面突然弹出三枚细针，速度快得只留下残影。
“低头！”路明喝了一声。
那人本能蹲下，针从头顶掠过，钉入后方岩壁，尾端微微颤动。他摸了摸肩甲，上面有一道划痕，金属层被刮开。
“没破皮。”他说。
路明走近墙边，伸手探了探弹针的位置。机关藏在石缝里，触发后没有复位声，说明可能是一次性装置，也可能需要时间重置。
“脚步错开。”他说，“不要规律。”
接下来的几步，所有人改为不规则节奏前进，有时快两步，有时停三息再走。地面再没响起异响。
到了第二十步，前方出现一个小型符文圈，淡青色线条刻在黑色石砖上，范围约三尺。任何靠近的人都会引发地火喷涌。
“活物才触。”路明说。
他让一名队员扔出半截寒铁丝。金属穿过符文区域，没有任何反应。接着他又丢了一块碎布，同样无事。
最后，他取下腰间的一枚铜牌，绑在布条上，挂在木棍前端，缓缓伸过去。当铜牌离地七尺时，符文突然亮起，地面裂开一道口子，火焰冲出三尺高，转瞬即灭。
“七尺内，有生命气息就动。”他说。
他从包裹里拿出几块隔灵布巾，分给每人一条。这种布能遮掩体内灵气波动，常用于潜行任务。队员们迅速包住头颈，只露出双眼。
队伍绕行符文圈外侧，贴墙通过。这一次，机关未被激活。
继续前行十步，空气中的寒意更重。有两人开始呼出明显的白雾，动作也变得迟缓。
“不舒服就说。”路明回头看了一眼。
“耳朵嗡。”一人轻声说。
“我也。”另一人点头。
路明闭眼片刻，屏除杂念。他感觉到空气中有一丝极细微的流动，不是风，也不是温度变化，而是一种类似脉搏的震动，缓慢且持续。它藏在所有感官干扰之下，若不专注根本无法察觉。
他睁开眼，低声说：“记住这感觉。如果它没了，或者变强了，马上停下。”
没人问为什么。他们都清楚，路明不会无故下命令。
又走了五步，来到三条支路交汇处。中间通道依旧有气流传出，左右两条则完全静止。地面铺的石砖颜色略有不同，中间偏灰，两侧发暗。
路明蹲下，查看地砖接缝。他发现中间这条路的地面上有极浅的划痕，像是有人拖着东西走过。痕迹很淡，若不用手摸几乎看不出来。
他伸手按了按砖面，有的地方松动，有的则固定。他顺着痕迹往前数，每第七块砖都有轻微起伏。
“陷阱按步数来。”他说。
他取出震脉石，贴在地上。石头表面泛起一层波纹，显示出下方有细小震动传导路径。这些路径连成网状，集中在某些特定位置。
“跳第七块。”他下令。
第一人抬脚，避开第七块地砖，踩在第六与第八之间。安然无事。第二人照做，也没触发机关。
轮到第三人时，他脚下稍滑，鞋尖擦过第七块砖边缘。地面立刻震动，前方三尺处升起一排尖刺，高出地面两尺，排列密集。
“别动。”路明说。
那人僵在原地，其他人都停下。尖刺持续五息后缓缓沉下，地面恢复平整。
“重心偏移。”路明说，“不能碰边。”
接下来的路段，所有人严格按指令行动，跳过特定地砖，避开标记区域。他们用了近一刻钟，才通过这片危险地带。
进入中间通道后，空间略微变宽。墙壁上开始出现一些刻痕，不是文字，也不是图案，而是一些重复的短线条，每隔一段距离就有一组。
路明停下，仔细看其中一组。三长两短，间隔均匀。他抬头往前望，下一组出现在十步外，同样是三长两短。
“标记。”他说。
他让一名队员用炭笔拓下符号，记在随身册子上。之后每遇相同刻痕，都做记录。
走完三十步，前方拐角处传来一丝光亮。不是火光，也不是灵光，而是一种淡淡的青白色，像是月光照在水面上的反光。
路明抬手，全队止步。
他独自上前五步，贴墙观察。拐角后是另一个小厅，面积约二十步见方，四角各有一盏灯，灯罩由半透明石制成，光线柔和。
厅中央放着一座石台，上面立着一块牌子，正面朝向入口方向。
牌子上有字。
路明盯着那两个字看了很久。
然后他转身，低声对预备队说：“等我信号。”
他迈步走向小厅。
刚踏进门口，灯光明暗闪了一下。他立刻停步，手按剑柄。
灯光恢复如常。
他继续前进，步伐缓慢。每一步都控制力度，避免震动地面。
离石台还有五步时，他闻到了那股气息。比之前更清晰，是冰寒中夹着一丝金属味，像是铁器在雪中埋了很久。
他停下，闭眼感受。
就是这个。
禁制的核心，和这味道有关。
他睁眼，看向牌子上的字。
“停步。”
两个字，墨迹未干，像是刚刚写上去的。
他没动。
他知道这不是警告。
这是回应。