风停了，焦土上的烟尘缓缓落下。路明站在高岩边缘，目光扫过北谷入口。敌军已退，地面留下凌乱脚印和折断的兵器。他收回视线，将玉简重新打开，看了一眼最后记录的时间间隔。
他合上玉简，走下岩石。中军阵地已经开始清理战场，伤员被抬往后方，游斗组在边界来回巡视。他走到七名弟子面前，点了头。七人立刻收整装备，跟在他身后，沿着山脊西侧斜坡下行。
主道上痕迹明显，但路明没有走那边。他带着小队绕到断崖带，踩着碎石前行。这里地势陡，风蚀严重，岩层断裂处形成天然遮蔽。敌军若想隐蔽撤退，必选这种难行却不易察觉的路线。
走了约半刻钟，队伍停下。前方是一片倾斜的碎石坡，表面浮尘被风吹得平整，看不出足迹。一名弟子上前查看，蹲下伸手拨了两下，摇头表示无发现。
路明没说话，蹲在坡边，手指轻轻划过几块石头表面。这些石块大小不一，但排列方式有些奇怪。边缘对齐太齐，不像自然滚落。他用指腹蹭了蹭其中一块侧面，沾到一点灰白粉末。
他低头细看。粉末里混着极细的砂粒，颜色比周围岩土浅。这不是风带来的尘，是人为撒上去的掩护层。
他伸手抓住那块石头，用力一掀。石块翻倒，露出下方一道窄缝。缝隙两侧有刮痕，像是经常开合留下的磨损。
七人立即警戒，靠向两侧。路明取出一枚薄如蝉翼的符纸，贴在裂缝口沿。符纸微微发亮，映出内壁轮廓。他凑近看，发现岩缝深处有转弯，通道向下延伸。内壁角落有一串潮湿脚印，刚留下不久。脚印指向内部，数量至少五人以上。
他又看向符光扫过的另一侧岩面。那里有一小片凹陷，表面覆盖着暗色涂层。符光照上去时，涂层边缘泛起微弱反光，显出一个未激活的阵纹图案。线条简洁，结构紧凑，是传讯类阵法常用的布局。
他收回符纸，轻轻点头。
这地方不是临时藏身点，而是有组织使用的联络节点。敌人撤退后仍有人进出，说明背后还有运作体系。传讯阵未启，可能是为避探测，也可能是等待时机。
他起身，挥手示意小队后撤。八人沿原路返回，速度加快。走出碎石坡后，他改走林间低地，避开开阔区域。途中遇到一次敌哨巡逻，两人持罗盘在高处移动。
路明让队伍伏低，自己爬上一棵枯树。他从袖中取出一小截铜管，对着远处沙地吹了一下。声音极轻，像风吹过石缝。远处砂堆突然晃动，像是有什么东西窜过。
两名敌哨立刻转向那边，快步走过去查看。等他们离开视野，路明才带人绕行通过，继续向主营方向靠近。
回到阵地时，天色已暗。他直接进入指挥所，点亮灯台。七名弟子在外守候，无人多问一句。他取出玉简，将窥影符记录的画面重新调出，仔细核对每一帧影像。
确认无误后，他把玉简收好，走出门去。
中军大帐前，几名小队长正在交接防务。看到他过来，立即停下交谈。路明说：“召集各部负责人，半个时辰内到议事台集合。”
命令传下去很快。三十息后，五人陆续赶到。他站在台前，没有寒暄，直接开口：“我们找到了他们的新据点。”
众人抬头看他。
“位置在西山断崖带，碎石坡下方。有伪装封口，内部通道通向地下。我亲眼看见新鲜脚印和未激活的传讯阵纹。敌人还在使用它，而且近期频繁出入。”
一人问：“能确定是主力藏身地吗？”
“目前不能。但能确定它是关键节点。传讯阵一旦启动，信息会立刻传到后方。他们撤退时没毁掉它，说明依赖这条线。”
另一人说：“要不要现在动手？派一队人摸进去，炸了它。”
“不行。”路明打断，“里面情况不明，贸然进入可能触发预警。我们现在要的是情报，不是强攻。”
他看向所有人：“这个据点存在，说明敌方残余仍有组织能力。他们没散，也没逃远。下一步，我们必须掌握它的运作规律，才能一击致命。”
众人沉默片刻，陆续点头。
“我会安排轮侦小组，每两个时辰换一次位置，记录任何异常动静。你们回去后，各自挑选两名可靠的人，明天一早报给我。”
散会后，其余人离开。路明站在原地，抬头看向西山方向。夜色浓重，山脊轮廓模糊。他知道那里有人在活动，在布置，在等待。
他转身走进帐篷，取出了那枚窥影符。符纸已经发暗，能量耗尽。他把它放在桌上，又拿出玉简，翻到最后一页空白处。
笔尖蘸墨，开始画图。先描出碎石坡地形，再标出裂缝位置。接着是通道走向、脚印方向、阵纹形状。每一个细节都按记忆还原。
画完后，他盯着图纸看了很久。笔，在阵纹旁边写下三个字：常启式。
这种阵法只有在固定时间才会自动激活一次，用于接收外部信号。如果真是这种类型，那么下次启动时间就可以预测。
他放下笔，靠在椅背上闭眼休息。外面传来换岗的脚步声，火把点燃的声音，还有远处伤员低声说话的声响。
不知过了多久，他睁开眼，站起身走到帐外。夜风凉，吹得旗角抖动。他望了一眼西山，抬手摸了摸腰间的剑柄。
剑还在。
他转身回帐，准备写一份详细报告。刚坐下，就听见外面有人急步跑来。
“路明！西岭那边有动静！”
他立刻起身，抓起玉简往外走。
跑来的人喘着气说：“刚才侦察组回报，西岭残部有人靠近边界，手里拿着一面黑旗，旗面破损，像是刚经历过战斗。”
路明脚步一顿。
黑旗。破损。来自西岭。
他想起之前缴获的情报里提过一次——那是敌方紧急联络的信物，只在重要节点之间传递。
他加快步伐，直奔前线观察点。沿途下令：“通知所有游斗组，全部进入二级戒备。关闭外围灯火，禁止随意走动。”
到达观察台后，他接过望远镜，对准西岭方向。远处山坡上有影子移动，人数不多，动作谨慎。领头那人确实举着一面黑色小旗，正朝着某个位置前进。
他放下望远镜，低声说：“他们在接头。”