烟尘还在翻滚，大地微微震颤。路明站在巨岩上，目光扫过中军阵前的混乱人群。伤兵倒在地上，有人试图扶起同伴，脚步却迟疑着往后退。敌军前锋已经踏过碎石坡，距离主营不到三百步。
他抬起手，声音不高，但穿透了嘈杂：“左翼收缩完成，即刻构筑斜角盾阵。”
命令落下，原本后撤的左翼队伍立刻止步。几名校尉迅速集结残部，将盾牌层层交叠，形成一道倾斜防线。敌人骑兵本欲直冲主道，见侧翼受阻，攻势稍稍偏移。
与此同时，路明掐出一道灵诀，神识传音至右翼：“烟障残余引火自燃，制造假退路线。”
右翼残存弟子立即点燃尚未熄灭的灰烬。火势顺着残留烟雾蔓延，形成一条向山谷深处延伸的燃烧带。敌方前锋见状，误判同盟主力正在撤离，分出两队骑兵追击。
主营门前压力骤减。
路明跃下巨岩，落地时手掌轻按地面，感知焚天轮的能量波动。轮体仍在回转，符文未满，下一次轰击尚需时间。他抓住这短暂空档，快步走向中军阵地。
“死守区、游斗区、诱敌区。”他抬手划出三道光符，分别射向主营前百丈内的三个位置。光符落地即化作标记，清晰划分出作战区域。
几名小队长看到标记，立刻开始组织人手。精锐弟子被集中调往死守区，组成三层战阵。前排持盾蹲伏，后排长兵压阵，侧翼由轻功出色的弟子轮替出击，骚扰敌军节奏。
“你们现在只有一个任务。”路明站到阵心，环视众人，“守住这一百步。谁也不许后退。”
一名满脸血污的弟子低声问：“大人，我们还能撑多久？”
路明没有回答他，而是看向空中那团赤金色的轮影。它缓慢旋转，光芒比之前黯淡，停顿的时间也越来越长。
“他们耗得起吗？”他开口，声音平稳，“焚天轮每击一次，停得更久一分。我们等得起，他们耗不起。”
这句话在人群中传开。原本低垂的头颅一个个抬了起来。有人握紧了武器，有人主动补上了阵型缺口。
路明走到那名刚站起来的伤兵面前。那人手臂还在流血，站得不稳，但没有再坐下。他取下肩甲，递了过去。
“你没倒，同盟就没输。”
那人接过肩甲，手指发抖，却用力扣在身上。周围弟子看着这一幕，没人再说话。
指挥体系尚未恢复，传讯手段几乎全毁。路明转身召集三名幸存的小队长，从怀中取出三枚铜令，分别交给他们。
“你现在是区域指挥官。”他对第一人说，“左翼归你管，维持盾阵，不得擅自推进。”
第二人接过令牌，负责右翼残部。路明下令：“继续制造假象，用火、用声、用任何能拖住他们的东西。”
第三人被派往中军后方，整合散兵与伤员。“你负责收拢所有人，能动的都编入预备队。五息之后，我要听到你的反馈。”
三人领命离去。
路明回到阵心，取出一枚玉简，开始记录时间节点。焚天轮第四次轰击结束于何时，停顿多久，符文恢复速度如何，他一一记下。玉简表面浮现出细密刻痕，像是一张正在成形的图谱。
远处，敌军发现烟障是假象，追击部队迅速折返。主力重新集结，准备对主营发起正面冲击。数十名重甲战士在前，手持巨斧，步伐沉稳地压了过来。
死守区的弟子们屏住呼吸，握紧武器。
路明没有下令反击。他知道现在任何大规模动作都会暴露弱点。他只说了一句：“按区域行动，听我号令。”
敌军逼近至二百步，箭雨开始覆盖阵前。同盟弟子伏低身体，盾阵紧密衔接，伤亡被控制在最低。等到敌军进入百步范围，游斗区的弟子突然从两侧突袭，短刃割断弓弦，快步退回掩体。
攻势被打乱片刻。
就在这时，一名小队长从右翼跑来，单膝跪地：“右翼已重整，可支撑两柱香时间。”
路明点头，在玉简上划下一笔。这是第一次响应。他抬头望天，焚天轮的光芒仍未完全恢复，轮体边缘的裂痕更加明显。
又过片刻，左翼传来消息：“盾阵稳固，敌军三次冲阵未破。”
再后来，中军后方也送来通报：“预备队整编完毕，可随时投入死守区。”
三条信息汇聚，路明心中已有底数。他将玉简收入袖中，再次站到阵心高处。
“接下来，我们要打一场反节奏之战。”他说。
话音未落，空中焚天轮的符文忽然亮起。光芒比之前微弱，但依旧凝聚成柱。第五次轰击，正在蓄力。
敌军似乎也察觉到了什么，攻势暂缓，等待法器完成充能。整个战场陷入短暂寂静，只有风卷着灰烬在低空飘荡。
路明盯着那轮影的运转，手指轻轻敲击腰间剑柄。他在数，每一息的间隔，每一次符文闪烁的频率。
轰击迟迟未落。
他忽然开口：“传令下去，死守区收缩十步，留出空地。游斗组准备投火油，诱敌区原地待命。”
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弟子们迅速执行。原本紧绷的阵线向后移动，主营前五十步内变得空旷。几桶火油被悄悄运至侧翼，引信已经接好。
焚天轮的光芒越来越强，但转动的速度却越来越慢。轮体发出低沉的嗡鸣，像是不堪重负。
路明站在阵前，一动不动。
终于，赤金光柱落下。目标正是原先的阵心位置。爆炸掀起泥土和碎石，火光冲天。但那里早已无人。
冲击波过后，敌军立刻发起冲锋。他们以为同盟防线崩溃，纷纷涌入那片空地。
就在他们踏入中央的瞬间，路明抬手打出一道灵火。
侧翼的火油桶同时引爆。烈焰腾空而起，形成一道火墙，将敌军主力分割成两段。前方部队被困在火圈内，后方无法支援。
游斗组趁机出击，短兵相接，杀得敌军措手不及。
路明没有看战果。他转身走向玉简，再次记录下时间节点。这一次，他发现焚天轮停顿的时间比上次多了七息。
他低声自语：“它快撑不住了。”
远处，敌军仍在挣扎突围。火势未灭，浓烟滚滚。主营门前的阵型已经稳固，各部重新建立联系，士气回升。
一名小队长跑来汇报：“死守区无重大损伤，游斗组斩敌十七，自身伤亡六人。”
路明点头，将数据记入玉简。他抬头看向空中那轮缓缓回转的焚天轮，目光沉静。
“让他们继续耗。”他说，“我们只管守。”
就在这时，北谷后方传来一阵急促的脚步声。一名传令兵从溪谷方向奔来，脸上沾满泥水。
“路明大人！”他喊，“西岭残部已按预案突围，目前正向主营靠拢，预计半柱香内到达！”
路明看着他，没有回应。
传令兵喘着气，等了片刻，才听见一句淡淡的话：
“通知他们，进来后直接编入诱敌区，准备接应下一步行动。”
那人转身要走。
路明忽然开口：“把你们路上看到的，全都画出来。特别是那些发光的石头。”